Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— Мартин Побрански, программист проекта.

— Ричард Белвью, помощник Президента, — мужчина извиняюще улыбнулся, — по решению различных вопросов.

— По решению скользких вопросов и конфиденциальных проблем, — негромко добавил Брэдли.

Генерал попытался тоже что-то сказать, но поперхнулся пончиком и закашлялся, брызгая слюной.

В дверь поскребся сержант Уинстон. Так как кашляющего и хрипящего генерала отодвинуть не представлялось возможным, сержант просунул в узкую щель приоткрытой двери сначала кружку, потом блюдце и боком небольшой поднос.

— Спасибо, сержант, — поблагодарил Белвью.

— Садитесь, сэр, — попытался уступить свое кресло Побрански.

— Сидите-сидите, Мартин, — Белвью обвел взглядом комнату в поисках места, где бы пристроиться с кружкой.

Брэдли и Уилшоу начали было приподниматься со своих мест, но Белвью жестом отверг и их предложение. Так как генерал Пеккем продолжал надрывно кашлять, он не смог предложить помощнику Президента свой стул.

Белвью вычислил еще одну ключевую точку, в которой он мог бы сидеть, видя всех присутствующих, и уселся на край стола полковника.

— Сахар, сэр, — Брэдли протянул сахарницу.

— Благодарю вас, — вежливо ответил Белвью, секунду помедлил, высыпал остатки сахара в свою чашку и забренчал в ней ложкой.

По кабинету разнесся аромат чая с лимоном. Побрански слегка обалдел — за полтора года существования базы «Трэвис» он не видел на ней не то что чая с лимоном, а просто лимона. Или хотя бы чая.

Белвью отпил немного из своей кружки, посмаковал, проглотил и произнес:

— Итак, господа, время для моей традиционной реплики: насколько я понимаю, мы с вами оказались в…

Генерал Пеккем, как раз переставший к этому моменту давиться пончиком, попытался закончить реплику мистера Белвью коротким и емким словом, наиболее подходящим к данной ситуации, по его, генерала Пеккема, мнению. Однако, поскольку генерал уже успел отпить изрядный глоток кофе, чтобы промыть глотку, но еще не успел его проглотить, вместо смачного армейского термина вылетело лишь бульканье с хрюканьем и брызгами кофе, да еще с каким-то всхлипом: кофе пошел у генерала через нос.

Уилшоу закрылся ладонью. Побрански просто зашелся в спазмах хохота, едва успев поставить кружку на пол рядом со своим креслом. Брэдли с каменным лицом смотрел на свой заплеванный кофе и пончиком ковер, боясь поднять глаза на генерала, чтобы не заржать в полный голос в нарушение всех принципов субординации.

— …неприятной ситуации, — невозмутимо закончил Белвью. — Сразу отметая обвинения в дешевом популизме, скажу, что ваши неприятности — это проблемы государства. Проблемы государства — проблемы Президента Соединенных Штатов. Проблемы Президента — мои проблемы. Таким образом, переходим сразу к делу. Нам известно, что четыре часа назад произошел несанкционированный… скажем так, выстрел… из оружия, созданного в рамках проекта «Жало скорпиона». Кроме присутствующих здесь, кому еще известно об этом?

— Майору Локриджу, сэр, — моментально отозвался полковник Брэдли. — Он сегодня дежурный. Побрански сразу доложил ему, а он уже поставил в известность меня.

— Он поверит, если вы сообщите ему, что на самом деле данное происшествие было проверкой? Типа учебной тревоги? Ну, скажем, военный руководитель проекта, — кивок в сторону хрипящего в носовой платок генерала Пеккема, — проверял готовность мистера Побрански к внештатным ситуациям?

— Вполне, сэр, — подумав, ответил Брэдли.

— Отлично. Эту же версию предложим всем, кто по каким-либо причинам окажется вовлеченным в данную… неприятность. Хотя по понятным причинам круг таких лиц следует резко ограничить. Вполне хватит семи человек. Профессор, не могли бы вы в доступных терминах объяснить, что такое проект «Жало скорпиона», чем он стреляет и какие бывают последствия от прямого попадания?

— В доступных это объяснить сложно. Чем проще модель, тем дальше она от реальности. — пробормотал Уилшоу.

— А вы попытайтесь, — весело сказал Белвью, сидя на краю стола и болтая ногой. — Знаете, Эйнштейн сказал, что ученый, который не может объяснить свою теорию простой кухарке, сам не понимает, чем он занимается.

— Резерфорд… — подал голос из своего угла Побрански.

— Простите? — Белвью повернулся к нему.

— Это сказал Резерфорд, сэр.

Генерал Пеккем, наконец отплевавшийся, отхрюкавшийся и отсморкавшийся, изумленно уставился на лежащего в кресле программиста. На его багровом лице читался искренний вопрос: «Как, эта штука еще и разговаривает?»

— Возможно, — дружелюбно согласился Белвью. — Итак, профессор?..

— Проект «Жало скорпиона» представляет собой плазменную пушку, размещенную на спутнике, выведенном на околоземную орбиту. Особенность пушки в том, что сгусток плазмы, вначале разреженный, окружен электромагнитным полем, что обеспечивает концентрацию плазмы и самофокусировку на подлете к цели. В зависимости от мощности накачки и фокусировки заряд с высокой точностью может уничтожить объект размером от нескольких дюймов до нескольких сотен ярдов.

— То есть можно взорвать лежащий на столе ноутбук, не оставив никаких следов? — заинтересованно спросил Белвью.

— Запросто, сэр, — Уилшоу кивнул.

— А что при этом увидит владелец ноутбука?

— Вспышку света на том месте, где только что был ноутбук. Услышит громкий хлопок. Электроприборы выйдут из строя из-за воздействия электромагнитного импульса в радиусе… радиус зависит от мощности заряда и размера пятна фокусировки.

— А потолок? Крыша?

— Мы проводили эксперименты на открытом воздухе. — Профессор пожал плечами. — Думаю, что все зависит от высоты потолка над целью. Если сгусток плазмы в достаточной мере сконденсируется над крышей — будет дыра. Сфокусируется после ее прохождения — останется пятно. Или бетон перекрытия потеряет прочность в этом месте. Слишком много параметров нужно учитывать. Если хотите, Мартин может сделать компьютерную модель.

— Нет, пока не нужно. Вы можете точно сказать, когда был произведен… выстрел?

— Да, сэр, — Уилшоу кивнул. — Это, пожалуй, единственное, что мы можем сказать точно. Это произошло в девятнадцать часов пятьдесят девять минут тридцать две секунды по времени базы.

Уилшоу подчеркнул соответствующую строку в отчете и протянул его Белвью.

— Угу, — кивнул Белвью. — А мощность? Фокусировка?

Профессор пожал плечами:

— В отчетах — полная чепуха. Но по косвенным данным можно оценить… два процента от максимальной мощности накачки… двадцать ярдов зона фокуса.

— Профессор, скажите мне: на бытовом уровне два процента и двадцать ярдов — это что?

— Да, профессор, — от двери вдруг подал голос генерал Пеккем, — на бытовом уровне.