Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— Аппендицит! — прохрипел он. — Мне же его вырезали.

Внезапная догадка обожгла сознание: внизу, в подвале, жгли наше прошлое! Превозмогая боль, Трехтонник скатился по лестнице и нырнул в какую-то дверь. Вслед за ним в эту дверь влетел я. В большом темном помещении горел открытый камин, а вдоль стен были свалены полиэтиленовые пакеты и маленькие полотняные мешочки с землей. У камина стояла Рыжая и медленно — по крупинке — что-то сыпала в огонь.

— Прими дар, Старьбог, — бормотала она, — дай свободу.

Серега бросился к ней, но неведомая сила отшвырнула его обратно. Зеленоглазый идол времени ухмылялся со стены, а его рыжеволосая ищейка все сыпала и сыпала крупинки нашего прошлого в огонь. Уворачиваясь от летящего на меня Трехтонника, я шагнул в сторону и наступил на какую-то упругую длинную палку. Посмотрел под ноги и обнаружил… багор. Обычный багор, который зачем-то необходим при тушении пожара. Нагнулся, схватил его и со всей накопившейся во мне злостью швырнул в ненавистное изображение идола. Раздался громкий треск, затем визгливый возглас Рыжей, а потом изображение раскололось на множество мелких кусков и посыпалось на пол.

— В огонь его! — выкрикнул я и бросился подбирать осколки.

Мне никто не мешал. Оправившийся от удара Трехтонник держал рвущуюся из его рук ищейку Старьбога, а я подбирал большие и маленькие куски и швырял их в огонь. Швырял и швырял, пока внезапно мир вокруг не содрогнулся и я не потерял сознание.

⠀⠀ ⠀⠀

Очнулся я на грязном полу старой обшарпанной столовой. Рядом со мной, вертя головой по сторонам, сидел ничего не понимающий Серега. За высоким круглым столиком стояли двое алкашей, разливая по стаканам водку.

— Ты их видишь? — спросил один, указывая на нас пальцем.

— Кого? — пьяно переспросил второй.

— Чертей, — объяснил первый.

Серега поднялся с пола, подошел к столу и, не спрашивая разрешения, взял полный стакан водки. Выдохнул, выпил одним глотком и осторожно поставил на край стола.

— Пошли, — сказал он.

Алкаши, разинув рты, молча проводили нас ошарашенными взглядами.

— Слушай, — спросил меня Серега на улице. — Как ты думаешь, если я сейчас букет роз куплю, она меня не выгонит прямо с порога?

— Кто? Верка? — удивился я.

Серега обернулся ко мне и расплылся в широкой улыбке.

— Все-таки ты круглый гамбит, Харитоха!

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

Об авторе

Игорь Юрьевич Маранин родился в 1964 году в Новосибирске, где и живет по сей день. Получил два высших образования — историческое и экономическое. Пишет стихи и прозу, публикуется в периодике и на литературных сайтах, с 2006 года ведет свой литературный дневник на Mail.ru. Победитель и лауреат различных сетевых поэтических и прозаических конкурсов, в том числе на «Лучший литературный блог». В издательстве «Арт Хаус медиа» готовятся к выходу две книги фантастики.

Телефонный звонок раздался в тот самый момент, когда генерал Пеккем подносил ко рту пончик, надкушенный минутой ранее. Генерал замер с открытым ртом, в тайне надеясь, что телефон замолчит. Однако мерзкий аппарат продолжал трезвонить.

Пеккем аккуратно положил пончик обратно на тарелку, не спеша вытер руки салфеткой, отодвинул подальше кружку с какао, откашлялся, почесал кончик носа и наконец снял трубку.

— Сэр, простите за беспокойство, — послышался в трубке озабоченный голос полковника Брэдли, — думаю, вам стоит приехать на базу. У нас тут… происшествие.

— Чрезвычайное? — настороженно спросил генерал.

— Полагаю, к вашему приезду, сэр, мы как раз это уточним.

— Профессор Уилшоу в курсе?

— Нет еще, — ответил Брэдли после секундного замешательства. — Я решил сообщить сначала вам.

— Правильно сделали, полковник! И не звоните ему. Сперва я сам разберусь, что к чему. Вышлите за мной машину. Я собираюсь.

— Машина только что вышла, сэр.

— Благодарю, Брэдли! — рявкнул генерал.

— Не за что, сэр. — И полковник прервал связь.

Генерал с сожалением посмотрел на недоеденный пончик, вздохнул и пошел одеваться.

Полковник Брэдли тем временем набрал другой номер.

— Профессор? Добрый вечер. Скажите, у вас никогда не возникало такого странного желания приехать на базу ни с того ни с сего? Просто так, посмотреть, как идут дела?.. Да, вы поняли меня совершенно правильно… Угу… Сегодня замечательный вечер для прогулки.

«Сегодня замечательный вечер», — повторил про себя полковник, пряча телефон. Похоже, генерал Пеккем влип. Всерьез, по самые тапочки. Трудно даже представить, как ему удастся выкрутиться. Самого полковника Брэдли удар зацепит лишь по касательной — с генералом потонет майор Локридж, во время дежурства которого все и произошло. Брэдли сегодня задержался случайно: решил посмотреть бейсбольный матч по телевизору в комнате отдыха, поскольку не успевал добраться домой к его началу. И в разгар третьего иннинга оказался старшим по званию на территории секретной военной базы «Трэвис», тщательно замаскированной под армейский склад обмундирования. Том Уотсон подал, и в этот момент вошел майор Локридж, по виду которого можно было с уверенностью сказать, что полковник Брэдли матч сегодня не досмотрит.

Около часа полковник просидел в одной позе, подперев кулаками подбородок и размышляя о происшествии. Потом у него затекла шея.

— Уинстон! — заорал полковник Брэдли, заложив руки за голову.

Дверь тотчас открылась, и в кабинете полковника появился сержант Уинстон.

— Найдите мне программиста. Этого, как его.

— Побрански, сэр.

— Да, Побрански. Пусть прихватит с собой распечатки.

— Да, сэр, — сержант исчез за дверью.

Мартин Побрански, молодой программист из команды профессора Уилшоу, предпочитал неформальный стиль в одежде и в толстом свитере размеров на пять больше, чем нужно, напоминал надломленную в нескольких местах вешалку, небрежно прикрытую мешком. Входя в кабинет полковника, он последовательно зацепился рукавом свитера за ручку двери, споткнулся о ковер и чуть не промахнулся мимо стула.

Полковник подвинул к себе бумаги, принесенные программистом, и спросил:

— Есть что-то новое?

— Нет, сэр, — помотал головой Побрански. — Я контролирую логи в реальном времени. Пока все работает в обычном режиме.

— Тогда расскажите мне все еще раз, — полковник сцепил руки под подбородком и изобразил на лице готовность внимать.

— Да я же уже несколько раз рассказывал, — засопротивлялся программист, ерзая на самом краю стула.