Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— Нам кажется, — продолжал Бруно, — что мы определили природу «воды», ее некоторые физические свойства. Но была ли она на нашей орбите всегда? Или появилась с приходом Контактеров? Если появилась, то с какой целью? — директор развел руками. — Что это? Чудовищная бомба? Реактор? Сверхразум? В чем я уверен — так это то, что «вода» — средство контроля над человечеством…

— Но, а если, — я решил перебить Бруно, — пойти на прямой контакт?

Лицо бородача исказила гримаса муки.

— Как? — простонал он. — Как только у нас появился флай, у нас исчез космос. Как только на Луне было воссоздано тело первого человека, у нас отняли не только все другие планеты, но даже околоземное пространство.

Я призадумался. Сколько за последние пять лет было пилотируемых полетов в космос? Один. Кажется. И тот закончился неудачно. Воду и воздух на Луну и МКС возят автоматы.

— Коммерческое освоение Луны займет у человечества века… Если, конечно, Контактеры позволят человечеству просуществовать этот срок, — продолжал философствовать Бруно. — Луна — это долгоиграющая косточка, которую придется грызть не одному поколению. Луна — тюремный двор, куда нас выпустили погулять. После тысячелетнего пребывания в тюрьме Земле, мы не можем нарадоваться своему счастью. Мы уже не вспоминаем о том, что за стенами — огромный и красочный мир. Так-то, братец.

— Нет, не так-то, — улыбнулся я. — Мне, например, на Марсе хочется побывать.

— На Марсе! — повысил голос Бруно. — Да, Марс — это рай для тех, кто работает на Контакт. Одних официально зарегистрированных инопланетных артефактов — почти полсотни… Так вот, о чем я хочу тебе сказать: пока мы радуемся прогулкам на свежем воздухе, Контактеры собираются переоборудовать нашу маленькую симпатичную тюрьму — Землю вместе с двориком — Луной, в лагерь смерти. И крематорий уже кипит внутри пылевой луны.

Я рассмеялся. Впрочем, невесело.

— Ты сгущаешь краски! Флай, не спорю, поводок короткий, но ведь запускаются спутники… Вот, серия «Нейрус» — для расширения покрытия флаем…

— Помнишь, — перебил меня директор, — как все, кто работает на Контакт, подписали требование к Мировому отказаться от внедрения технологии пришельцев?

Я помнил. Кивнул.

— Не покупайся на пропаганду! — Бруно ткнул в меня пальцем. — Никто не собирается признавать ошибки такого масштаба.

— Аминь! — подытожил я.

— Я рассчитывал, что ты пробудешь у нас дольше, — сказал Бруно, — у нас масса впечатляющих результатов…

Что ж, намек ясен. Опять вертолет…

Я поднялся.

— Обещаю не развалиться по швам, вопреки прогнозам вашего доктора.

— Позволь, я проведу тебя до площадки…

⠀⠀ ⠀⠀

Кратные. О них я кое-что знаю.

Прежде всего — это первоклассные специалисты. Большая часть из них — кабинетные крысы, теоретики. Научные сотрудники закрытых учреждений, корпящие поначалу на космос (т. е. на оборону), а затем и на Контакт.

На заре освоения Луны в пространстве и на поверхности естественного спутника повсеместно случались аварии, непредвиденные ситуации, чрезвычайные происшествия. Часто обстоятельства требовали, чтобы на месте оказывались те самые первоклассные специалисты.

Но они все были слишком незаменимыми, чтобы просто так отправиться навстречу с вакуумом, радиацией и другими опасностями Вселенной.

Тогда их решили дублировать при помощи флая.

Скопированный специалист отправлялся что-то там спасать. Новую лунную программу ли в целом, людей ли в частности или уникальную технику… В общем, жертвовать собой во имя благого дела. Права вернуться на Землю у таких дублеров (их назвали — кратные) не было. По большому счету, им рекомендовали покончить с собой после завершения работы. Цинично? Наверное. Но сама технология флая — троянский конь, подброшенный нам одной из рас Контактеров. Она скрывает внутри себя множество бесчеловечного, потому что по своей природе — НЕчеловечна. Я слышал, что один из кратных пытался несанкционированно вернуться на Землю. Ему, конечно же, не позволили это сделать. Попросту милосердно отключили ресивер.

Ходят слухи, что на Луне до сих пор скрывается несколько кратных. Там, в космополисах, вполне сносные условия для жизни. Но это всего лишь слухи. Я бы на них не полагался.

Так что, мой случай не единичный. Имеет ли он сходную природу? Едва ли. Я склонен предположить, что мое дублирование — это случайность, ошибка, последствие аварии, теракта или что там еще произошло на флай-станции… Кстати, посмотреть бы новости…

Я стоял на пустынной платформе железнодорожной станции. Мне удалось выбраться на окраину Москвы, и теперь я знал свой следующий шаг.

Пытаться найти убежище дома или у близких друзей было верхом глупости. По той же причине отпадал рабочий офис. Конечно, в штаб-квартиру посторонние доступа не имеют. Но кто знает, как отнесется Доминатор к моей непреднамеренной кратности?

Мне нужен был надежный человек. Но из числа тех, кто давно выпал из моей жизни… Старый несправедливо забытый друг.

К счастью, такой у меня был.

⠀⠀ ⠀⠀

…Примерно, час назад я купил в автомате мобильный телефон. Подгрузил в него из своей памяти телефонную книгу. С удивлением нашел в ней номер некой Сергеевой Дианы Сергеевны. Очевидно, эта дама наградила меня визиткой за то, что я скрасил беседой время ее ожидания флая. Как я уже говорил, мы отправлялись из параллельных камер. А вдруг? — мелькнула в моей голове мысль, — вдруг, все мои предыдущие действия не имели смыла, и я — все тот же я, единственный и неповторимый. Пальцы у меня дрожали, когда я выбирал номер моей недавней, но уже покойной знакомой.

— Алло? — раздался в трубке деловой женский голос. Совсем не похожий на тот истеричный писк, что довелось мне услышать в задымленном холле.

— Я прошу прощения за беспокойство, — запинаясь, проговорил я, — Очень хотелось узнать, какая погода в Калькутте?

— В Кейптауне («Все-таки в Кейптауне!» — пронеслось у меня в голове), — холодно поправила меня Сергеева, — если вам угодно продолжать со мной беседу, — авторизируйтесь. Я не разговариваю с анонимами.

— Авторизироваться? — не сразу понял я. А! Телефон же только что куплен!.. — Это Максим Данилович, мы с вами познакомились полтора часа назад во флай-станции…

— Я вспомнила. Вы собирались в Сидней…

Мне внезапно расхотелось говорить с ней. Люди, погибшие буквально у тебя на глазах — не самые приятные собеседники.

А если бы мне удалось спасти ее дублера? Мы могли бы создать пару.

Чудовище Франкенштейна и его подруга…

— Что-то вас плохо слышно… Я перезвоню. — Мой палец бескомпромиссно нажал на «сброс».

Все. Я закурил пятую сигарету подряд.

Теперь можно больше не лелеять надежду — флай произошел, как положено. Где-то в Сиднее двойник с моим именем занимается моей работой. Сергеева Диана Сергеевна завершит деловую поездку в Кейптаун, вернется в Москву, и ей никогда не станет известно, о том, что она погибла, нашпигованная пулями. Сергеева погибла, но Сергеева будет жить.