Аластер Рейнольдс - Мстительница [litres]

– Тебе не нужна эта красивая штука, дорогая. Если ты просто хочешь снять браслет, тебе не требуется механическая рука. Мы можем сделать это быстро и чисто, сохранить нервные окончания, все пришить обратно… конечно, это займет больше времени, но ты сохранишь собственную конечность, а этого хочет большинство людей…

– Я не большинство. Снимите с меня браслет и отрежьте там, где надо, чтобы закрепить металлическую руку. Ту, которая с зеленой инкрустацией.

– Ты уверена в этом, дорогая? – Женщина вытащила ключи. Подошла к витрине, открыла заднюю часть и вытащила оттуда выбранный мною протез. Подняла мой рукав и приложила штуковину для сравнения. – Да, размер подходящий. Повезло тебе, что рука не правая.

– Да уж, я везучая. Расскажите, как это происходит.

Она показала мне конец фальшивой руки, на котором была выемка. Это была вогнутая поверхность с маленькими дырочками.

– Это прикрепляется к тебе. Потребуется несколько дней, чтобы установилась связь, и по ходу дела будет немного больно. Затем он соединится с твоей нервной системой. Тоже не самый приятный процесс. Но как только он завершится, сможешь пользоваться рукой, как настоящей. – Она одобрительно провела пальцем по нефритовой инкрустации. – Да уж, очень хорошая работа. Одиннадцатое Заселение. В Империи Вечно Набегающих Волн кое-что знали о протезной хирургии. И еще она прочная. Побывала на нескольких телах.

– Экскурс в историю можете пропустить. Я ее хочу. Приступайте немедленно.

– Ты сказала, пятьдесят пистолей. – Взгляд у женщины сделался проницательным. – Любой, кто так торопится, может дать еще чуть больше. Допустим, семьдесят?

– Шестьдесят, или я ухожу.

Женщина смерила меня оценивающим взглядом. В ее глазах читалось неохотное уважение.

– Значит, шестьдесят. Но мы ее не обсуждали, что ты хочешь сделать с рукой, когда ее отрежут.

– Меня это не волнует. Положите ее в свою витрину, мне все равно. Но мне нужен браслет.

– Если ты так решила…

– Да.

– Тогда тебе лучше пойти со мной.

Я снова посмотрела на Паладина:

– Со мной все будет в порядке. Это же ерунда.

Мы прошли в комнату без окон с тяжелым зеленым креслом, привинченным к полу. Женщина заставила меня сесть в него; ее взгляд задержался на моей одежде и ногах, но, очевидно, она решила для себя, что мои деньги имеют значение, в отличие от моего внешнего вида.

– Назад пути нет, – сказала женщина, заставляя кресло откинуться назад.

– Я туда и не собиралась. Давайте покончим с этим.

Вместо подлокотников кресло имело две цилиндрические зеленые трубки, каждая из которых была достаточно толстой и длинной, чтобы вместить руку до локтя. Я положила правую на мягкий верх одной трубки и вставила левую в открытый конец другой, на котором была мембрана, похожая на радужную оболочку, – она автоматически затянулась.

– Некоторые люди предпочитают смотреть. А другие – нет.

– Будет больно?

– Нет. Так говорят. – Женщина стояла позади меня, работая с панелью управления в спинке кресла. – Но ты наверняка будешь чувствовать, что что-то происходит. Готова?

– Приступайте.

Я ощутила два резких холодных укола, а затем моя рука превратилась в онемевший груз, свисающий с локтя. В зеленом цилиндре что-то зажужжало, и почувствовалось смутное холодное царапанье, как будто чьи-то ледяные ногти очертили круг на моем предплечье, на полпути между запястьем и локтем. Затем последовала череда быстрых щелчков – наверное, их ощущают корни растений, когда кто-то отрезает побеги, – и скрежещущий гул, вибрация, прокатившаяся сквозь мембрану до самого плеча и обратно к локтю.

Женщина склонилась над панелью управления:

– Как дела?

– Не больно.

– Почти закончили. Все очень чисто, и, поскольку нервные окончания отключены, послеоперационный дискомфорт не должен быть слишком сильным. Те, кто создавал эти машины, знали толк в своем деле.

– А как насчет фальшивой руки?

– Сперва главное. – Она обошла меня слева и открыла откидную пластину на другом конце трубы. Заглянула внутрь, как человек, достающий почту, и вытащила совершенно неповрежденную руку – кисть с браслетом и половину предплечья. Разрез был бескровным, как на пластиковой анатомической модели.

Наверное, мне следовало бы испытать шок, но в тот момент я не могла связать эту руку ни с какой частью себя.

– Хорошая конечность, – сказала женщина, взвешивая ее на ладони. – За нее тоже можно было бы получить приличную цену, если бы не световой плющ, который растет внутри. Мы его вытравим, но все равно нужно будет упомянуть об этом в гарантии. Видишь ли, клиенты очень разборчивы. Ты ведь не на Мазариле подхватила эту привычку, верно?

– Привычку? – переспросила я.

Верхняя часть моей руки все еще накрепко застряла в трубке.

– Ну да – рано или поздно, если не избавиться от светового плюща, организм к нему привыкает. Но тебе решать… как и с этим.

Она сняла браслет, сдвинув его назад вдоль руки – у верхнего конца пришлось приложить усилие, – а затем опустила всю отрезанную конечность в зеленую емкость, похожую на колбы в витрине.

Потом женщина просунула фальшивую руку внутрь через конец трубки, прежде чем закрыть откидную пластину.

Где-то между локтем и запястьем – вот только запястья не было – я почувствовала холодный контакт. Я вздрогнула, но только один раз.

– Рука сама присасывается. Он будет держаться довольно хорошо, пока связи не прорастут сквозь разрыв, но в течение нескольких дней постарайся не драться.

– Я и не собиралась.

Мембрана расширилась. Я восприняла это как намек, что можно вытащить руку, и увидела место, где плоть исчезала под изукрашенным драгоценными камнями серебристо-зеленым наручем. Я все еще не чувствовала это частью себя. Но оно и не ощущалось как нечто чудовищное, прикрепленное к моему телу. Я уставилась на протез с тихим изумлением, словно ребенок, впервые увидевший собственные пальцы. Попыталась сжать кулак, но рука оставалась неподвижной и не реагировала, как будто была сделана из цельного куска металла.

– Как я и говорила. – Женщина склонилась надо мной. – Слишком поздно, чтобы передумать.

– Я не передумала. Вы говорите, она сама уляжется как надо?

– Чем больше станешь пытаться ее использовать, тем быстрее она поймает нервные импульсы и начнет учиться. А потом все пойдет довольно гладко. Слабый зуд, покалывание – это нормально. Но держи ее в сухости и следи за грибковыми инфекциями под рукавом. Если возникнут проблемы, ты знаешь, где нас найти.

– Не думаю, что будут проблемы.

Шатаясь – больше от шока, чем от чего-то еще, – я взяла браслет в правую руку и вернулась в главную часть магазина. Паладин все еще ждал там. Хорошо, что у него не было лица или каких-либо других средств выражения отвращения, омерзения или потрясения.