Вадим Панов - Сверхновый Иерусалим

Люди всерьёз увлеклись новой игрушкой.

Солнечная система превратилась в одну большую космическую верфь, на которой собирали звездолеты. Инженеры их проектировали, бесчисленные корпорации строили, академии выпускали одну партию космонавтов за другой. Цивилизация торопилась стать великой и безжалостно переплавляла старый дом во имя новых. Ресурсы Солнечной системы были потрачены на мощный рывок к звёздам, а там…

А там неожиданно выяснилось, что землеподобные миры не просто редки, а уникальны. И далеко не у каждой звезды можно воздвигнуть настоящий дом. На сотню, а то и тысячу систем приходилась одна-две планеты, не более. А после того, как провалились все попытки терраформирования более-менее подходящих миров, человечество окончательно растерялось.

Цивилизация находилась на пике могущества. Едва ли не впервые в истории у людей всего было в достатке: высококлассные роботы взяли на себя большую часть труда, недорогие гиперы сделали доступными ресурсы, мощность энергетических установок давно обогнала потребности общества, на многих лунах обнаруживались запасы льда, но планеты…

Землеподобные планеты стали величайшей драгоценностью Вселенной.

— Скажи, что ты не ошибся, — прошептал Дженкинс.

— Денни, я пока ничего не могу сказать…

— Сол, дорогой, пожалуйста, скажи, что ты не ошибся!

Аппаратура «Минни» была гораздо хуже тех устройств, которыми пользовался толстяк, четвёртую планету капитан видел неотчётливо, но некоторые признаки указывали на то, что они сорвали «джек-пот». Поэтому голоса у членов команды срывались, а пальцы дрожали. И особенно — у Адиля, который вообще ничего не видел из машинного отделения и лишь умолял:

— Толстый, говори!

— Зачем обнадёживать? — ехидно поинтересовался Кан, с удовольствием измываясь над несчастным механиком.

— Ты сам упомянул шампанское!

— Пить захотелось.

— Сол! — в два голоса взвыли Дженкинс и Дауд. — Сол!!

Но тот остался невозмутим.

— Денни, надеюсь, ты изменил курс?

— Разумеется!

Приказ бортовому компьютеру капитан отдал сразу, как только Кан заговорил о шампанском.

— Системники работают на полную, — вставил свое слово Адиль. — Долетим за секунду!

— Ну, не за секунду, конечно, — протянул Дженкинс, глядя на панель управления. — Полтора часа.

Но механик его не услышал.

— Я куплю себе луну, — мечтательно произнес Дауд. — С подземным океаном, разумеется…

— Из метана? — нервно хохотнул Денни.

— Да из чего угодно! — отмахнулся Адиль. — Подойдёт любой океан, если больше никого не будет. Я куплю луну для себя и стану наслаждаться тишиной.

— Иногда я буду залетать в гости, — пообещал капитан. — На своей яхте.

— Межзвездной?

— Конечно.

— В любое время, дорогой, только пусть Сол скажет, что не ошибся.

— Я… — послышался голос толстяка. Дженкинс и Дауд мгновенно смолкли и стало слышно, как где-то далеко урчат на полной мощности системники. Напряжение достигло апогея. Почувствовав это, Кан усмехнулся и радостно поведал: — Я не ошибся!

— Да! — не сдержался Адиль.

— На четвёртой планете есть атмосфера!

— Да!

— И вода!

— Ура! — это выкрикнул Денни.

— И растительность!

— Да! Да!! ДА!!!

Почти минуту они орали. Просто орали, бездумно наслаждаясь обрушившимся на них счастьем. Дженкинс бил кулаком по подлокотнику кресла и что-то невнятно выкрикивал. Дауд плясал, распевая бессвязную песнь. Сол плакал, но беззвучно, чтобы не услышали друзья. Но плакал, и крупные слёзы текли по его щекам. Почти минуту на борту царило радостное безумие, и показалось даже, что «Верная Минни» завихляла по курсу, пританцовывая вместе с экипажем.

Затем шум стих, и капитан громко произнес:

— Шампанского на борту нет, но бутылочку настоящего виски мы сегодня разопьём.

— Я знал, что нам повезёт! — с чувством сказал Адиль. — Знал.

— Мы это заслужили, — подтвердил Дженкинс.

— Каждый из нас это заслужил.

— Даже не верится…

— Денни, у нас проблема, — неожиданно произнес Сол.

И унылый звук его упавшего голоса заставил капитана и механика похолодеть.

— Что за проблема? — Дженкинс вновь уставился на монитор.

— Это мираж? — осторожно хохотнул Адиль. И сжал кулаки. — На самом деле никакого «джек-пота», да? Это мираж?

— На орбите нашей планеты болтается корабль, — тихо сообщил Кан.

— Нет! — взвыл Дауд. Схватил стул и швырнул его в переборку: — Нет!!

Потрясение было слишком велико. А эмоциональная горка настолько крута, что механик едва не сошел с ума.

— Зачем? Почему? Откуда?!

— Кто это? — хмуро поинтересовался Денни, поскольку его радар пока не показывал проблему. — Ты можешь опознать врага?

И сам не заметил, что назвал опередивших их счастливчиков врагами. Сразу назвал, как только понял, что они встали на пути.

— Кто это, Сол?!

— Звездолёт класса «Иерусалим». — Толстяк грубо выругался. — Нас опередили монахи, Денни. Проклятые русские монахи!

На протяжении всей своей истории люди стремились к звёздам. Грезили. Придумывали им красивые имена и чудесные истории. Складывали в замечательные созвездия, сравнивали с глазами любимых, и мечтали…

Мечтали…

Мечтали о неизведанных мирах, огромной Вселенной и крыльях, которые подарят им возможность сделать сказку былью. Мечтали увидеть красные гиганты и закрутить рискованный вираж у чёрной дыры, мечтали мчаться наперегонки со временем и прикоснуться к тёмной материи, узнать, что было в начале всего и оседлать бесконечность.

Мечтали…

И добились.

Звезды стали так близки, что к ним можно было прикоснуться. Вселенная раскрыла объятия и позвала в дорогу, но…

Но люди не были бы людьми, если бы все не испортили. Люди вышли к берегу Бесконечности, но не стряхнули привычные пороки, не оставили плохое в пыли прошлого, а потащили за собой: зависть, злобу, подлость и, конечно же, жадность.

Глупую, безудержную жадность.

Первый звонок прозвенел ещё «в колыбели», при освоении Солнечной системы, когда частные компании ультимативно потребовали от сообщества наций официально признать права «владельцев участков на Луне». Как только спутник стал доступен, смехотворные бумажки, которые дарили в качестве «прикольного» подарка на новогодний корпоратив, в одночасье обрели колоссальную стоимость, а их владельцы превратились в миллионеров. Увещевания здравомыслящих людей и апелляции к старым международным договоренностям, которые напрочь отрицали подобные «сертификаты», ни к чему не привели. США однозначно приняли сторону корпораций и заявили, что будут защищать демократические права граждан даже с помощью оружия, и, несмотря на глупость происходящего, решение было продавлено.