Генри - Приключения Пита Мэнкса

Два корабельных люка оказались заперты. Лицо Гриффина помрачнело. Он знал, что ему остается лишь ждать, пока корабль не выйдет из атмосферы Титана в безвоздушное пространство, и тогда Гриффин просто и быстро покончит счеты с жизнью.

Но тут случилось то, чего Гриффин никак не ожидал. Корабль пошел на посадку и стал спускаться на вершину утеса. Там, возле разбитой спасательной шлюпки, Гриффин увидел крошечную фигурку Френсис, но вскоре ее скрыл корпус садящегося корабля. Гриффин повернулся и огляделся, стараясь запомнить местонахождение боковых люков.

Судно приземлилось с легким толчком.

Гриффин пригнулся и стал ждать. В поле зрения появилась Френсис, заметила его и тут же опустила глаза. Затем пошла на несколько футов в сторону.

Показывает ему местоположение люка? Гриффин полез по корпусу в том же направлении. Неужели селенитам захотелось осмотреть шлюпку?

Ланг сказал, что на корабле, кроме Турма и Эландера, есть еще двое. В пистолете Гриффина было пять патронов.

В поле зрения появился затылок селенита, затем плечи и туловище. Гриффин тут же узнал тонкую фигуру Эландера. Он начал спускаться с покатого корпуса, стараясь двигаться бесшумно. Но старый металл оказался предательским. Гриффин попал ногой в выемку, и что-то громко при этом треснуло.

Эландер замер и завертел головой. Еще один такой звук и… Гриффин постарался не думать об этом, и тут увидел Джимми.

Маленький пушистик стоял в люке разбитой шлюпки, наблюдая за ними. Неужели он собирается выдать его Эландеру? Гриффин положил руку на рукоятку пистолета, уставившись селениту в спину.

— Па-аб!

Возможно, Джимми был умнее, чем думал Гриффин. А может, он просто использовал перед лицом опасности свои естественные механизмы защиты. Его нос — картошка раздулся и стал больше клинообразной головы. Взметнулись бескостные передние лапки.

Барабанный грохот пронесся во влажном воздухе. Джимми как безумный, стал оглушительно барабанить, раздувая нос, и одновременно громко гудел, как взбесившийся автомобильный клаксон. Вздохнув с облегчением, Гриффин стал быстро спускаться с корпуса, и производимый им шум совершенно затерялся в дикой какофонии, устроенной Джимми.

Спрыгнув с трехметровой высоты, Гриффин неудачно приземлился и почувствовал, как что-то хрустнуло в спине и ее пронзила боль, но разбираться с ней было некогда. Он упал на колени, но тут же вскочил и прыгнул на Эландера.

Эландер успел выстрелить в него из игольного пистолета. Смертоносная игла ударилась в корпус корабля рядом с головой Грриффина. В ответ Гриффин выстрелил из пистолета. Свинцовая пуля, посланная тренированной рукой, попала селениту прямо в лицо, забрызгав его многогранные глаза и серебристые перья красными каплями. Не успел Эландер упасть, как Гриффин ворвался на корабль.

Что-то ударило ему в грудь и лопнуло. Гриффин тут же задержал дыхание и зажал пальцами свободной руки нос. Толстый Турм, спрятавшись за подушками, направлял в него длинную трубку. За другой дверью послышались шаги бегущего сюда еще одного сюда экипажа.

Гриффин прыгнул вперед, чтобы вырваться из сконцентрированного облака газа, с холодной точностью выстрелил в появившегося селенита — рабочего и увернулся еще от одного шарика, взорвавшегося у его головы, разбрызгивая горячую кислоту.

В пистолете оставались только три пули.

Одним выстрелом Гриффин пригвоздил Турма к стене, и из пробитого серебристого горла хлынула кровь, пачкая разноцветное оперение. Последний селенит успел нажать спусковой крючок своего оружия за полсекунды до того, как Гриффин выстрелил в него, и тут же умер.

Больше противников не было, и Гриффин понял, что победил. Он стоял, подставляя ветерку мокрое от пота лицо, горящее плечо и щеку, обожженную кислотой из проклятого шарика.

На улице стих гром барабанов. Гриффин пошел к люку.

— Все в порядке, Френ, — сказал он, пошатнувшись. — Можешь входить.

Девушка бросилась к нему.

— Спенс! Они что, мертвы?

— Да. Все.

Девушка попыталась улыбнуться.

— Я так испугалась… Я посмотрела вниз с обрыва. Шкиперы…

От реки надвигался черный прилив. На песчаный берег были вытащены из воды с дюжину больших конических цилиндров с яркими кругами по бокам. Рыбы, собравшись в тысячную орду, ползли вверх, к кораблю.

С громким «па-аб!» Джимми запрыгнул в корабль. Гриффин поднял игольный пистолет и, с Френсис по пятам, быстро осмотрел судно. Но корабль действительно был пуст.

Они вернулись в главное помещение, Позади громко бибикал Джимми.

— Интересно, где Камень Жизни? — сказал Гриффин. — Наверное, где-нибудь надежно заперт. Здесь…

Они замерли на пороге каюты, в которой лежали мертвые селениты. Девушка тихо вскрикнула. Рука Гриффина метнулась к поясу, но застыла на полдороге, когда холодный голос произнес:

— Не дергайтесь, капитан! Замрите!

В люке, криво усмехаясь, стоял Феликс Ланг. В одной руке у него был Камень Жизни, горящий изумрудным огнем, в другой — игольный пистолет.

— Я продырявлю вас, прежде чем вы успеете выхватить пистолет, — тихо сказал он. — Вы не забыли — я же проклятый маленький умник. Я подождал, потом вошел, забрал с трупа Турма Камень Жизни и отыскал его оружие. Я предоставлю вам выбор. Хотите умереть здесь или останетесь на Титане? А?

Гриффин увидел движение за спиной в открытом люке за спиной Ланга. Он заколебался, не зная, что делать, а затем понял, что там движется, и чисто инстинктивно воскликнул:

— Обернитесь, Ланг! Сзади!..

Его предупреждение опоздало. Ланг прервался на полуслове и резко повернулся. Земля вокруг корабля была покрыта шкиперами, точно живым одеялом. Один из них подпрыгнул и уцепился за порог. Ланг выпнул его наружу ногой и захлопнул люк, затем наклонился и вытащил из ноги длинный, похожий на иглу шип.

— Спасибо, — сказал он с белым, как мел, лицом. — Моя ошибка, капитан. Мне нужно было закрыть люк, когда я вошел. Через бериллиевую сталь они не пробьются.

Ланг опустил пистолет и бережно положил на стол Камень Жизни. Затем, хромая, подошел к пульту управления и нажал стартер. Корабль стал медленно подниматься в воздух.

Ланг осмотрел острый черный шип.

— Отравленный. Действует быстро. Я видел, как эти черные дьяволы напали у реки на какое-то животное. Смерть наступила через полминуты.

Гриффин стал озираться в поисках аптечки.

— Противоядие… марганцевая соль…

— На это нет времени. И мы не знаем, что это за яд. Вероятно, нервно — паралитический…

Внезапно сильная дрожь сотрясла небольшую фигурку Ланга. Он рухнул на груду подушек и потянулся рукой, чтобы коснуться горящего зеленым огнем Камня Жизни.

Гриффин склонился над ним, безуспешно обшаривая память в поисках чего-то, что могло бы спасти… Рука Ланга безвольно упала. Чуть шевельнулись пересохшие, распухшие губы.