Александр Богатырёв - Последний американец [litres]

– Справишься?

Сергей невольно поежился.

– Но ведь это же мне за троих… Может хотя бы астрогатора какого-нибудь?

Кларк хитро посмотрел на обалдевшего Гонсалеса. Сам вопрос был поставлен так, что предполагал положительный ответ. Собственно, он и был получен. Диего Гонсалес неявно подтвердил готовность самому вести корабль. Он знал, что его держали для назначения капитаном на одну из таких посудин, но считал, что этот корабль уже будет укомплектован, как минимум, пилотом и астрогатором. Однако в словах Кларка недвусмысленно прозвучало, что корабль предстояло вести одному… Генерал специально так поставил вопрос. И Гонсалес не обманул ожиданий. Уже то, что он запрашивал «хотя бы астрогатора», говорило: он имеет некоторую уверенность, что проведет корабль к цели и сможет вернуться.

– Насколько необходим астрогатор? Ведь ты, как я помню из отчета, изучил основы этого дела. А так как с математикой у тебя лады… так в чем дело?

– Сэр! Это очень большой объем программирования… я просто не справлюсь в приемлемые сроки при переходе через гипер.

– Что значит «в приемлемые»? – спокойно, не предполагая упрека, спросил генерал. – Что этому препятствует? Что необходимо?

– Необходимо делать расчеты как при входе, так и при выходе из гипера. Если я все время буду занят пилотированием, то на составление программы и ввод полученных при переходе данных у меня просто не останется времени.

– Ага… – Кларк посмотрел в потолок, после на Диего-Сергея. Было неясно – то ли он действительно чего-то не знает, то ли просто знания подчиненного проверяет. Придя к неким положительным выводам, Кларк спросил:

– А если я тебе своего программиста дам? Как я понимаю, нужен хороший математик?

– Да, нужен математик. Если найдется такой – то все будет в порядке, – уверенно заявил Сергей. – За неделю я смогу его подготовить.

– Тогда – решено! – с видимым облегчением кивнул Кларк. – Завтра прибываешь на «Катти Сарк». Челнок с нее на пятом поле. Документы на корабль возьмешь у секретаря, так же как и назначение. – Там тебе маленький сюрприз будет, – добавил генерал, хитро прищурившись. – Этот сюрприз – так, аванс на будущее. За то, что рискнул взяться за это задание. Так что не подведи. На обучение навигатора – так уж и быть – тебе неделя. Необходимое назначение будет немедленно. Программиста заберешь сейчас в техническом отделе. Я туда позвоню. Есть там один на примете, толковый. Через десять дней тебе в рейд. Класс корабля – клипер. Оч-чень хорошая посудина! Можешь идти.

Диего-Сергей вскочил из кресла, козырнул. У двери Кларк его остановил.

– Я в тебя верю, мальчик! – с каким-то особым выражением сказал старый генерал. – Не подведи.

– Не подведу, сэр! – уверенно и спокойно пообещал Сергей и, еще раз козырнув, вышел.

В связи с этим назначением вырисовывалась очень интересная картина. Очевидно, в верхах драка была в самом разгаре. И то, что Кларк решил «уесть» сразу несколько служб разом – совсем не удивительно. Даже закономерно. Его и Службу дальней звездной разведки поставили в безвыходное положение: либо генерал отказывается от самой идеи, и тогда ее осуществляют другие, либо рискнет всем, поставив на «темную лошадку» – Диего Гонсалеса. Если тот справится, это будет очень болезненный щелчок по носу и пилотам, и вообще всем, кто с некоторым пренебрежением относился к «звездным бродягам» и «мечтателям Кларка».

Когда Диего-Сергей забирал пакет с документами у секретаря, тот на него как-то странно посмотрел. То ли с удивлением, то ли с тщетно скрываемой завистью. Каллистянин списал это на то, что только что получил назначение на новейший, как следовало из полученного технического журнала, корабль.

Сюрпризы начались, когда он прибыл в технический отдел. Начальник встретил гостя весь в пятнах от гнева. Раздраженно что-то рявкнул подчиненным, но, видно, получив конкретный приказ и не имея возможности его оспорить, вылил весь гнев на ни в чем не повинного Гонсалеса. Диего-Сергей пропустил мимо ушей большую часть его экспрессивной речи, даже слегка посмеиваясь, но когда он увидел математика, которого к нему прикомандировали, челюсть капитана отвисла, и его начал душить смех.

Смуглая кожа и характерные черты лица не оставляли никакого сомнения в том, представителя какой нации он видит. Начальник отдела не понял парадоксальной, с его точки зрения, реакции капитана и обрушил на того еще больший поток ругани. Теперь уже в защиту качеств подчиненного.

– Спасибо, сэр! – с несколько ернической ухмылкой прервал Сергей гневный поток начальника технического отдела. – Рекомендаций генерала Кларка, данных этому работнику, мне более чем достаточно. Я прекрасно понял, что он у вас лучший.

Программист перепалку начальства воспринимал стоически, дожидаясь, когда она закончится и поступят конкретные указания. Когда же начальник отдела выгнал их со своей территории, Сергей, все еще веселясь, задал не дающий ему покоя вопрос:

– Вам известен старший пилот транспорта «Дельта Фокс» Гита Сингх Раджакумари?

– Известна, сэр. Но не знакома. Мы из разных каст, – ответил программист, сохраняя полную невозмутимость.

– Ваша, судя по фамилии, если не ошибаюсь, брахманы?

– Да, сэр! – оживился тот. – Я несколько удивлен вашими познаниями в нашей культуре.

– Ничего! Еще и не то узнаешь. Особенно когда познакомишься с госпожой Раджакумари.

– Ну… – смутился будущий астрогатор. – Не вижу в этом особой необходимости.

– Не видишь, но придется, – многозначительно сказал Сергей, продолжая веселиться.

– Она будет пилотом в нашем задании?

– В этом не будет, к сожалению, – несколько скис капитан.

– Но кто тогда поведет корабль? – заинтересовался программист.

– Я поведу.

Индиец удивился, не зная как реагировать. То ли новое начальство шутит, то ли…

– Я не шучу. В этот полет идем только мы вдвоем.

– А технический персонал? – еще больше удивился программист.

– Оставляем на базе. Потому что слишком опасно.

Индиец пожал плечами, видно, смирившись с судьбой. Когда они наконец-то прибыли на пятое поле, погрузились в челнок клипера, и Сергей открыл пакет, не относившийся ни к заданию, ни к технической документации, то его ждал очередной и, похоже, главный сюрприз.

Его повысили в звании.

Теперь не нужно было гадать, сколько придется служить «исполняющим обязанности» на должности капитана. Ведь всем известно, что капитанами на кораблях Службы дальней звездной разведки назначались люди с погонами, соответствующими не менее чем «сухопутному» майору.

Теперь и он стал майором.

– Всем, всем, всем! Приготовиться к выходу из гипера! – пронесся по линкору брюзгливый голос капитана. – Если кто размажет собственные мозги по переборкам, мы не виноваты! Пристегнуться всем!