Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том III [СИ]

— Немаленькая разница. Меня сроду никто не убедит, что с кем попало нужно откровенничать.

— Врать кому попало тоже не обязательно, — усмехнулся Ченселин. — Можно молчать. Рыцари, кстати, с нами, недостойными созданиями из-за Черты, молчаньем в основном и обходятся.

— Оно и к лучшему. Представляю, каких бы приятных слов они нам наговорили.

— Заслуженных отчасти, я полагаю. Ты хранишь детские обиды, а это непростительно для Вэй.

— Вот уж о чём Рыцари мне точно не сказали бы! И пожалуйста, поверь: рыться в прошлом и мстить я не намерен. Но, Чен, я не понимаю: всеобщая горячая любовь к менестрелям — следствие Черты?

— Помнишь, как объясняют детишкам — кто в Тефриане что значит? Орден…

— Совесть Тефриана? — юноша непокорно насупился: — Для детишек сойдёт. Но мы-то Вэй, а не дети.

— Тем не менее, иного ответа нет. Орден — совесть Тефриана. Они на пути Света, так говорят детям, и именно так в глубине души большинство и считает. Совесть свою можно не слушать, к Свету не идти, но — верить. Даже не сознавая того. Когда-то менестрели пользовались почётом и любовью.

Кружево его ученика возбуждённо зазвенело. Чен спрятал улыбку в бокале с вином.

— Ты не задумывался, отчего величайшего из Вэй, создателя Поля и Звёзд, прозвали Певцом? И каким рисуют его сказки? Мудрец и насмешник, изобретательный и справедливый, обладающий сильной волей, щедростью и добротой. И странник. Менестрель, Джаэлл. Несомненно.

— Я думал — поющий в Кружевах.

— Не ты один. Все, кто слушает сказки о Певце в исполнении менестреля, а потом над менестрелем с удовольствием издевается, тоже так думают.

Джаэлл не изменился в лице, но Кружево вспыхнуло бурным негодованием: подобное сравнение в устах человека, столь хорошо его знающего, и впрямь звучало оскорбительно. Чен усмехнулся:

— И это прозрачное озерцо, где виден каждый малёк и каждый камешек, это — Вэй? Да Звезда сожжёт тебя походя, мой милый. Тому, кто столь ясен, опасно быть магистром.

— Не волнуйся, — утешил Джаэлл, — я магистром быть не собираюсь.

— Мне следует радоваться?

— Ты сам отговаривал меня!

— Ну что ты, дорогой, — с губ Луча не сходила дразнящая усмешка. — Где же идеальная память Вэй? Я отговаривал желать пути магистра, но выбрать его — ничуть. Напротив, его-то я тебе и советую.

— Хотя я и не желаю его?

— Поскольку ты не желаешь. Вэй, которому дороги жизнь и Кружево, и не должен желать. Тем не менее, некоторые магистрами становятся, и ты, полагаю, вполне способен стать им. Лучом, возможно.

Ученик замер. Ведь единственное, что приходит на ум… стать Лучом, но все пять в добром здравии, и ещё полсотни лет место вряд ли освободится, и если учитель решил упомянуть об этом теперь…

— Не трудись гадать, — спокойно сказал Ченселин. — Всему своё время. Принято считать, что двадцати лет от вейлина до магистра чересчур мало, а ты и не вейлин пока. Когда — если — ты будешь магистром, успеем подумать и о других переменах. Вэй, слава Мерцанию, могут позволить себе не спешить.

Юноша едва сдержал острое желание помотать головой или потереть лицо руками — сделать резкое, сильное движение, как после мутного сна, чтобы разогнать в мыслях туман: его мыслям, определённо, это пришлось бы кстати. Одно лишь представлялось ясным и бесспорным: его карьера магистра — тема скользкая, и надо поскорее склонить учителя к беседе о другом. Чем дальше от магистров, тем лучше.

— Чен, но если отношение к менестрелям было совершенно иным, отчего же оно переменилось? Как заставить людей думать иначе? И пусть даже Орден знал способ — но зачем им?!

— Хотел бы я знать, зачем. Учитель мой считал, что мы обязаны понять, что это невероятно важно. И странно — опасно странно. Как глухая нота в Поле: она не может появиться сама по себе, естественными причинами её не объяснить, она всегда означает умысел. А настолько тайное вряд ли было добрым.

— Добрым?! С людьми обращаются так, будто их жизнь позорна, без чести, достоинства… и к столь чудесному порядку привели «вряд ли добрые» цели! Мне нравится это сомнение!

— Оно оправданно. Того, что стало с менестрелями, могли не предусмотреть. Или — боялись худшего.

— Боялись! — с презрительным гневом вскричал юный ученик.

— Возможно — знали. Речь идёт о Рыцарях, не забывай. Страхами предвидящих нельзя пренебрегать.

Юноша уже намеревался заявить, что легко пренебрёг бы и страхами любого Рыцаря в прошлом и настоящем, и всеми загадками Ордена ради гордости одного-единственного менестреля (отчасти — в порыве сердитого безрассудства, отчасти же — вполне расчётливо надеясь раздразнить Чена до того, что ледяное самообладание наконец-то изменит ему, и запертая дверь приоткроется), когда увидел Рыцаря. Это был очень задумчивый Рыцарь, даже печальный, он сидел в одиночестве за своим ужином, белый плащ неловко свисал с уголка стола, касаясь краем грязного пола… И он едва успел опустить глаза, или они бы встретились с глазами Джаэлла. Он не мог их услышать. Не мог. Грусть выглядела странно на его лице: ему скорее пристала бы твёрдая, с вызовом, уверенность и насмешливая дерзкая улыбка. Он вряд ли был старше Джаэлла.

Искать зло в делах Ордена и наткнуться на взгляд Рыцаря… Будучи Вэй — человеком образованным, реалистом, живущим в мире фактов и здравого смысла, Джаэлл верил в приметы и «знаки Судьбы» не более, чем в существование Ивовой Девы и Болотника. Он же не мальчишка-пастух — придавать особый смысл случайности, простому совпадению! А всё же…

И тут для таких мыслей появилось ещё одно основание, поскольку вошёл второй Рыцарь — на фоне ночи в проёме двери ослепительно белоснежный. Но дверь закрылась, и плащ оказался не очень белым, в пыли и пятнах, а Рыцарь прислонился к стене, хмуро изучая зал, и выглядел плащу под стать: грязный и измученный. И вдруг просиял и устремился к тому, другому (тот встал, глядя приветливо, хотя немного удивлённо), порывисто обнял его, затем оба сели и увлечённо заговорили, не замечая слуги, подбежавшего с подносом. Второй был столь же юным, он весь светился от радости и не отпускал руки собеседника, словно боялся, что иначе тот исчезнет.

В компании селян, приканчивающих третий кувшин пива невдалеке у камина, раздался смех. Тот, кто сидел к Рыцарям спиной, повернулся и, по примеру приятелей, откровенно на них уставился.

— Воины, а? Морочат головы людям. А чего на коленки-то не сядет к нему — нас, что ль, стесняется?

— На нас им наплевать, им мечи мешают. Ты прикинь: прижал покрепче, а тут меч в то самое место! — прочие загоготали. — Да ты за них не печалься, у них вся ночь впереди. Ночью-то они мечи отцепят.

— Хозяину хорошо: задаром едят, зато места им много не надо. Эти и в одной постели не заскучают.