Генри Олди - Сын Ветра [litres]

– Всё, конец.

– Тихо ушёл, без страданий.

– Отмучился.

– Покойся с миром, Папа.

– И держать не пришлось…

Бритоголовый генерал-помпилианец снял фуражку, отвернулся. Плачет, изумился Гюнтер. Неужели плачет? Нет, не может такого быть.

«Я знаю, что это невозможно. Я хочу знать, как это сделать.»

Ян Бреслау, начальник отдела нештатных ситуаций научной разведки Ларгитаса

– Нет, – с раздражением бросил Тумидус.

– Второй консул, а? – посулил наместник Флаций. – Вне очереди.

– Нет и нет.

– Через год будете первым. Четыре звезды на погонах.

– Нет, нет и нет.

– Четыре звезды!

– Да хоть десять.

– Я не могу вам сразу дать имперского наместника!

– И не надо.

– Дать не могу, но могу обещать. С гарантией сената. Что скажете?

– Я уже все сказал.

– Ну вы и язва, Гай! Вы – моя язва желудка.

– Двенадцатиперстной кишки, – поправил Тумидус. – Где бы я у вас ни находился, это место ближе к заднице.

– Солдафон, – фыркнул Флаций. – Военная косточка.

– А вы?

– А я политик. Запишитесь ко мне на уроки дипломатии, я беру недорого.

– Хотите преподать мне урок?

– Мечтаю. Я свяжусь с вами позже.

– Не тратьте время зря.

– Уверен, вы передумаете.

– Я?!

– Вы.

И наместник Флаций отключился.

– Ты осёл, – тоном прокурора, оглашающего приговор, произнёс Лючано Борготта. Он развалился на служебном диванчике, нога за ногу. – Почему ты упрямишься?

– Иди к чёрту, – объяснил Тумидус.

Они сидели в кабинете, который ещё пах ремонтом. Антический центр «Грядущее» перестраивался, расширялся, расправлял крылья корпусов, готовясь к взлёту двух новых филиалов: поздней стимулированной инициации – и практического бессмертия. Последний в курилках центра звали «колумбарием [22] Хранилище урн с прахом при крематории. ». Гай Октавиан Тумидус, с недавних пор – директор упомянутого филиала, как мог, боролся с дурацким прозвищем, но не преуспел.

– Что там гуру? – сменил он тему.

– Не называй его так, – предупредил Борготта. – Какой он тебе гуру? Твой гуру – наместник Флаций, ему и целуй это самое…

Он пощёлкал пальцами в воздухе:

– Ну это, как его? А, стопы! Лотосоподобные!

– Сам целуй, – обиделся Тумидус.

– И поцелую! Ты в курсе, что он уже отобрал двоих кандидатов? Чайтранские йоги, один с виду – натуральная саранча. И характер приятный, ласковый. Такие хитровыгнутые, что хоть завтра инициируй. Ещё Хозяин Огня с Тира, крутой мужик. Маг [23] В древности у вехденов – жрец-огнепоклонник. Соврем. значение: специалист по эволюционной энергетике расы, взращиванию внутреннего огня. в институте критического накопления, профессор, декан факультета. С тирянином сложнее, нужна отдельная экспертиза. Гуру уже связался с сатрапом Андагана, сатрап обещал прислать специалистов.

– Что у телепатов?

– Сандерсон работает с молодёжью. Учит ликвидировать барьеры.

Тумидус плюхнулся на диван, рядом с Борготтой:

– Результат?

– Говорит, пока не очень. Стараются, но боятся. Страх – барьер, тут прямая зависимость. Он думал, раз молодёжь, будет проще. Ничего подобного, трясутся как старые пердуны.

– Если боятся, антис при контакте их сожжёт. Решит, что агрессия.

– А мы ему письмо напишем. Что не агрессия.

– Письмо? У антисов рефлекс, а ты им письмо…

– Ну да, конечно. Ты и раньше-то шуток не понимал, а теперь и подавно. Какой контакт? Там до контакта ещё начать и кончить. Стараются, и ладно.

– Ничего не ладно. Инициировать надо двоих: ментала и энергета.

– В связке с антисом, – напомнил Борготта.

– В связке, но двоих сразу. С одним энергетом у нас ничего не получится. Это тебе не наш коллектив, тут на выходе – три полноценных антиса.

– Ага, один на входе, три на выходе. Хорошо смотримся, а?

– Что?

– Глянь в зеркало.

В стенном зеркале, висящем напротив дивана, отражались двое мужчин среднего возраста. Форменный китель и бархатный сюртук. Орденские планки и вставки розового атласа. Погоны и шитьё золотом. Уставно́й галстук-самовяз и красная бабочка в горошек. Брюки, выглаженные до бритвенных стрелок, и лосины жемчужного оттенка.

Льдистые глаза. Карие глаза.

– Мы с тобой вроде как Ойкумена, – пробормотал Борготта.

Тумидус с подозрением воззрился на своего бывшего раба:

– Опять шуточки? Если да, то я не понял.

– Две реальности, – пояснил Борготта. – Физическая и мифологическая. Полные антиподы, и друг без друга жить не можем. Задыхаемся.

– Ты какая?

– А ты?

– Я первый спросил.

– Не знаю. Физическая?

– Вряд ли.

– Тогда ты физическая?

– Сомневаюсь. Практическое бессмертие? Нет, физика – это не моё.

На столе подпрыгнул коммуникатор: пришёл чей-то вызов.

– Опять, – вздохнул помпилианец. – Достали.

– Нет. Нет, Рахиль, и не проси.

– Ты должен, – настаивала Рахиль Коэн.

– Никому я ничего не должен.

– Должен.

– Идите вы все с вашими долгами… Сказать, куда?!

Гематрийка наклонилась вперёд, едва не выпав из голосферы:

– С нашими долгами, Гай. С нашими. Ты согласишься.

– Ага, раскатала губу.

– Рано или поздно ты скажешь «да». С вероятностью…

– Тыща процентов! Миллион! А пока что «нет».

– Мы однажды уже просили тебя. Помнишь? Поход в Астлантиду, двенадцать лет назад. Подготовка к войне. Мы пришли к тебе: Папа, Нейрам, Кешаб, я. Мы нуждались в командире, потому что мы, как ни крути, одиночки, индивидуалисты. Антисы – всегда одиночки, такова наша природа. Даже сейчас, объявив себя расой, мы не слишком-то изменились. Напомнить тебе, что ты ответил?

– Я коллантарий, – хрипло произнёс Тумидус. Дюжины лет как не бывало. – Природа коллантов – сотрудничество.

– Вот и сотрудничай, чёрт бы тебя побрал!

Тумидус смеялся долго, со вкусом.

– Репетировала? – поинтересовался он, отсмеявшись.

– Да, – честно созналась Рахиль.

– Сама?

– Наняла режиссёра-постановщика. Шесть уроков.

– Сколько он взял?

– Триста экю. Предоплатой.

– Скажи ему, что он шарлатан. Ты зря потратила денежки, госпожа Коэн. «Чёрт бы тебя побрал!» И бровки, бровки на лоб! С имитацией эмоций у тебя дела обстоят хуже, чем у меня…

Тумидус замялся, подыскивая сравнение.

– Чувство юмора, – подсказал с дивана Борготта. – Хуже, чем у тебя с чувством юмора.

– А ты заткнись!

– Неестественно, – возразил Борготта. – Наигрыш. Учись, пока я жив.

И вдруг заорал, багровея лицом:

– Заткнись, чёрт бы тебя побрал!

Тумидус опешил. Рахиль заинтересовалась.

– Вот, – как ни в чём не бывало, улыбнулся Лючано Борготта, в прошлом – директор театра контактной имперсонации. – Вот как надо. Рахиль, в следующий раз нанимай меня. Я беру дороже, но гарантирую результат.