Алан Дин Фостер - Колодец

— Вот он!

Приблизившись к распростертому на земле Людгеру, они так и не смогли понять, что случилось. Немец лежал лицом вверх, безмятежно откинув в сторону правую руку, и являл всему миру образец отдыхающего на привале туриста. Только подойдя совсем близко, Лоу и Мэгги заметили, что левая рука ученого по самый локоть уходит в трещину в скале. Они бросились к немцу и опустились рядом с ним на колени.

— Что с вами случилось, Людгер? — участливо спросила девушка, уже успевшая все разглядеть.

Обильный пот покрывал лоб и щеки Бринка, хотя температура воздуха заметно понизилась.

— Как видите, у меня застряла рука в этой поганой дыре, — сварливо огрызнулся ученый. Эта речь отняла у него последние силы — тело Бринка обмякло, дыхание участилось, лицо покрылось мертвенной бледностью.

— Как же вас так угораздило? — Мэгги попыталась зайти с другого бока.

— Я держал в руках Кристалл Жизни, — начал объяснять Бринк. Как только речь зашла о кристаллах, он сразу оживился, и его щеки заалели слабым румянцем. — Понимаете, если держать их нежно и не прижимать к телу, они не адсорбируют, а начинают источать приятное тепло. Исключительно тонизирующий процесс, между прочим. Так вот, когда я залез на этот пригорок, я поскользнулся и выронил кристалл. Он закатился в эту дыру. Она не очень глубокая, и я решил, что смогу его оттуда достать. Но, когда я засунул в трещину руку, скала сместилась и рука застряла. Я не могу ее вытащить. Каждый раз, когда я пытаюсь двигаться, происходит новая подвижка почвы и руку зажимает еще сильнее. Смею уверить вас, я испытываю сильнейшую боль. И еще я подозреваю, что большинство косточек кисти и запястья переломано и раздроблено во многих местах. Мне крупно повезло, что я сумел дотянуться до рации свободной рукой.

Лоу уже успел обойти вокруг скалы, ставшей ловушкой для Бринка, и осмотреть ее со всех сторон.

— Продержись еще немного, Людгер. Скоро мы тебя вытащим.

Минут через десять выяснилось, что он поторопился с обещанием. Вместе с Мэгги они рыли землю с усердием кротов, но освободить застрявшую руку так и не смогли. Когда Лоу попробовал использовать длинный, узкий обломок дерева в качестве рычага, это только усугубило ситуацию и привело к дальнейшему смещению пластов почвы. Очевидно, вся верхушка холма была зоной повышенной сейсмической опасности. Если они будут продолжать тревожить нестабильные слои почвы, та же участь постигнет и голову ученого.

— Боюсь, я не смогу долго сдерживать себя, — прошептал Бринк. Он весь дрожал, а обильная испарина покрывала не только лицо, но и все тело.

— Вы кричите, не стесняйтесь, — посоветовала сердобольная Мэгги. — А на меня не обращайте внимания — мне по работе часто приходилось слышать крики и стоны раненых.

— Да я не о том, — нашел в себе силы усмехнуться немец. — Не надо драматизировать, детка. У меня просто скоро… — Он не договорил. Глаза закрылись, тело обмякло, и Бринк потерял сознание.

Лоу выпрямился.

— Он истекает кровью. Необходимо вытащить его как можно быстрее. Но, если мы не будем соблюдать осторожность, весь этот участок обвалится нам на головы. Придется тогда самим выкапываться.

Девушка вытерла пот со лба и вопросительно посмотрела на Бостона:

— Хочешь притащить сюда один из музейных экспонатов?

— Зачем нам эти экзотические методы? Это же не запертая дверь, которую без ключа не откроешь. Постараемся обойтись своими силами. Людгер отключился — это нам на руку. А если сейчас возвращаться на остров и искать что-нибудь подходящее, мы потеряем столько времени, что он успеет отдать концы. Да и не знаю я, что нам там искать. Здесь бы пригодился грузовой домкрат, но в музее, насколько я помню, ничего такого не было. С другой стороны, там прямо у входа могут стоять полдюжины портативных антигравитационных установок, но, пока мы с ними разберемся, пройдут недели, а то и месяцы.

Мэгги приложила ухо к груди ученого:

— Дыхание есть, но нерегулярное. — Она выпрямилась. — Ты прав, Бостон, нам надо срочно что-то делать.

Они прекратили подрываться под скалу и начали разгребать завал сверху. Осторожно, медленно, по камешку — чтобы не тревожить основную массу. Периодически Бринк приходил в сознание, но уже ничего не соображал. Он бредил на трех языках, метался в горячке и исступленно колотил правой рукой по земле. Потом снова погружался в беспамятство.

Новый способ раскопок оказался не более действенным, чем старый. Как бы они ни старались, проклятая скала словно смеялась над всеми их усилиями. Удаляли они за один раз пригоршню песка или валун размером с лошадиную голову, процесс оседания продолжался. Стоило им добиться хоть небольшого прогресса, и очередная подвижка сводила на нет все труды. Кровь из открытых переломов обильно пропитала рукав рубашки ученого и каплями сочилась в песок.

— Бесполезно! — Лоу устало опустился на землю. — Если мы не вытащим его сейчас, он погибнет от потери крови. Вы слышите меня, Людгер? Вам понятны мои слова? У нас больше не остается вариантов!

Веки Бринка слабо затрепетали.

— Ich verstehe, [25] Я понимаю (нем.). коммандер. Поступайте так, как считаете нужным. — Лоу и Мэгги тоже устали, но у немца вообще не осталось сил.

Астронавт наклонился поближе.

— Людгер, если мы сейчас не примем радикальных мер, вам грозит смерть от потери крови.

— Я не хочу умирать. — Бледные губы Бринка с трудом растянулись в неестественную улыбку. Трудно было понять, откуда нашлись у него внутренние резервы для такого усилия. — Как сказали бы вы, американцы, мне там делать нечего.

Порывшись в поясе, Лоу достал маленький пакетик, разорвал его, вытряс на ладонь пару таблеток и поднес их к губам раненого.

— Сможете проглотить? Если нет, я поищу воды.

— Мне не воды нужно, а шнапса. — С усилием приподняв голову, Бринк открыл рот и языком протолкнул таблетки в горло. Кадык его судорожно задвигался. Лоу и Мэгги внимательно следили за ним.

— Общее обезболивающее, — пояснил Лоу. — В твоей аптечке тоже есть.

— Дальше что? — вопросительно посмотрела на него девушка.

— Разведем костер для начала… — Под удивленным взглядом Мэгги Лоу не выдержал и добавил: — Нам понадобится огонь, чтобы прижечь рану.

— Прижечь рану… — Глаза девушки широко раскрылись. — Что ты хочешь этим сказать? Неужели?..

Лоу встретил ее взгляд твердо, не моргнув глазом:

— Есть идея получше?

Она медленно покачала головой:

— Не только получше, но и вообще никакой нету. А ты уверен, что знаешь, как это делается?

— Нет, — коротко ответил астронавт. — Не уверен. — Он вытянул из кармана свернутый в рулон обрывок металлической ленты. В развернутом виде он представлял собой тусклую серебристую полоску около фута длиной. Один край полоски был острым, как бритвенное лезвие.