Екатерина Лесина - Невеста по спецзаказу, или Моя свекровь и другие животные [СИ]

…пахло ветром.

…гарью.

…никак сожгли флаер, поскольку в гравилетах пластика не было… отлично, что сожгли, плохо, что один. Когда все закончится, надо будет всерьез заняться охранным периметром.

И дополнительные спутники вывести.

…Совет должен одобрить… быть может, и хорошо, пусть посидят денек-другой в компании пиратов, заодно перестанут видеть в них больную фантазию одного испорченного цивилизацией самца…

Мысли были неподобающе злорадными.

…а бежалось легко, и если поначалу Нкрума осторожничал — женщине явно впервой было передвигаться подобным способом, то постепенно успокоился. Она крепко стиснула бока ногами, растянулась на спине и обняла за шею.

Было не больно.

Интересно.

И еще немного страшно, поскольку буря приближалась куда быстрее, чем он предполагал. Она шла с востока, пока еще неторопливая, но с каждым мгновеньям набирающаяся, что силы, что ярости. И пески скрипели под тяжестью вихрей.

А черви поспешно уходили на глубину, надеясь, что буря сдерет лишь верхний слой песка…

…жизнь замирала.

А город, обычно такой близкий, теперь казался слишком уж далеким. И Нкрума, сделав прыжок, замер. Сидит? Отлично… у нее и выбора-то нет, хорошо, что она сама это, кажется, понимает.

…тело загудело.

…и пустыня ответила на зов своего сына.

Ровной дороги.

Крепкого песка… лапы поднимали пыль, но не проваливались в плывунцы-обманки… и буря застыла… это ненадолго, даже пустыня не способна остановить ее, но несколько минут…

…вдох и выдох.

И прыжок… перебежка по узкой белой дорожке, пролегшей между двумя окнами жижицы… хорошо, твари всякие попрятались, и нет нужды осторожничать… и снова прыжок. Бег… прыжок… через низкую гряду скал… вой бури, получившей свободу… врата… и здесь можно передохнуть.

Не остановиться, но хотя бы перейти на рысь.

…тень.

Прохлада.

Красный камень, испещренный трещинами. Черные зевы пещер, соваться в которые безумие, но еще большее — оставаться снаружи. Большой зал слишком близок к поверхности, а потому высока вероятность, что его засыплет.

Нет, потом пески отступят.

Всегда отступают, но в отличие от древних статуй, ждать Нкрума не способен. И он, вспомнив прошлое, выбрал направление. Лаз, который открылся в стене благодаря обвалу, был достаточно широк и просторен, чтобы вместить и его, и всадницу.

Порыв ветра сыпанул песка в спину, поторапливая.

Внутри было тихо, но тишина эта — Нкрума прекрасно знал — обманчива. Это место любило играть, что со звуками, что с пространством.

Ниже.

К ступеням.

По коридору из красных стен, где в глубоких нишах притаились существа самого диковинного вида. Они были исполнены весьма мастерски, и время пощадило их, то ли восхитившись, то ли напротив, ужаснувшись.

Коридор шел под уклоном, выводя в относительно небольшой зал. Здесь не было статуй, зато имелась роспись на куполообразном потолке. Краски поблекли и теперь можно было различить лишь смутные фигуры.

Главное, что зал находился достаточно глубоко под землей, чтобы не опасаться быть засыпанным. И обойдя его по периметру, Нкрума был вынужден признать: город стал убежищем не только для них.

Пара пустынных скорпионов.

Рогатая змея.

И выводок молоденьких юшиц, которые обосновались под каменной глыбой, в принципе не так и плохо… скорпионы сами не полезут, от змеи он поставит глушилку, а юшицы безобидны.

Нкрума лег посреди зала, и понял, что устал. Тело ныло, каждая треклятая мышца, кости и даже грива. Старость… или не возраст тому виной, но метаморфоза? Его ведь предупреждали.

Женщина слезла и присела рядышком, опершись на его бок.

…наверное, не стоит говорить ей о гнезде листавок, тем более что они тоже вполне себе безобидны, вот только женщинам вид их уродливый внушает отвращение.

Она некоторое время сидела тихо.

Дышала.

И кажется, тоже пришлось нелегко, все же пустыня — не самое подходящее место для женщин… ее пальцы перебирали пряди, и это было даже приятно…

…но надо возвращаться в нормальный облик.

…надо.

Нкрума положил голову на лапы и прикрыл глаза.

…это место было…

Не знаю.

Удивительным?

Поразительным? Одновременно и волшебным, и пугающим?

…камни, что появились из песка. И подножие скалы, выраставшей акульим плавником. Огромные ноги и чья-то голова, размером с гравилет. Пустыня стерла лицо, оставив лишь губы…

Храм?

Или не храм, но… нет, храм, слишком уж величественное место. Узкий коридор.

Лаз, пробитый в стене. И влажная темнота. Влагу я ощутила сквозь маску и комбинезон, она напитала зашиту, сделав ее плотнее.

Спуск.

И коридор из красного кирпича. Высокие ниши. Статуи, смутно знакомые с учебника истории. Мы шли неторопливо, что было правильно: это место ненавидело суету. А потому движения льва стали медленными, а я… я просто смотрела.

Вот женщина с головой львицы.

И толстый мужчина, когтистые руки которого будто поддерживают объемный его живот. Крокодилья голова выглядит единственно… правильной?

Подходящей?

Красавица-газель с тонким станом и копытцами на ногах… существо сгорбленное и уродливое, но в то же время весьма гармоничное в своем уродстве… перепончатые крылья, куриные лапы и человеческое тело, согнувшееся в поклоне…

…человек-сокол.

И шакал с весами в руках…

…полная женщина… или не она, но бегемотиха, которую забавы ради обрядили в юбчонку?

Их было много, пожалуй, слишком даже. Но потом коридор закончился, и мы оказались в зале… относительно небольшом, не более метров десяти в поперечнике. Гладкие стены и высокий потолок, который поддерживали какие-то слишком уж тонкие колонны. Белые их тела слабо светились, как и вязь узоров на стенах, и пол, и света этого, камнем рожденного, хватало, чтобы рассмотреть наше убежище.

…двойная звезда в центре зала.

И огромный каменный гроб. Точнее, может, и не гроб, может, стол или алтарь, главное, он высотой мне по грудь, а в длину метра три будет.

Камень гладкий.

Белый.

И опять же светится. А кроме этого то ли стола, то ли гроба, здесь не было ничего.

Нкрума лег, и я с наслаждением сползла с львиной спины. Ныли ноги, и плечи, и шея. Подозреваю, жениху приходилось еще хуже, поскольку выглядел лев не то, чтобы грозным, а скорее заморенным. Я присела рядышком и, запустив руки в гриву — надеюсь, не обидится — погладила его.

Спасибо сказать стоит.

Но… мы сидели и молчали.

Долго молчали… и он прикрыл глаза, а я не мешала: все же изрядно набегался, пусть поспит, если хочется… я посижу.

Тихонечко.

Честное слово…

Намерения у меня были самые что ни на есть благородные… они сами выползли. Сначала я ничего не заметила, слишком увлечена была пещерной живописью: на потолке удалось разглядеть колесницу, запряженную самыми обычными лошадями… и кажется, собак еще… людей, копья…