Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

Дэрек отступил назад, внимательно вглядываясь в испуганное лицо мальчика. Лора облегченно вздохнула и помогла парню подняться с земли:

– Признаться честно, мы не чувствуем себя здесь в безопасности, поэтому прости моему спутнику излишнюю подозрительность.

Юноша кивнул и, отряхнувшись, исподлобья покосился на отошедшего в сторону грозного чужака:

– Чего он так завелся? Это же всего лишь легенда! – обиженно заметил Маркос, следуя за Лорой к поваленному дереву. Когда они присели рядом, он продолжил: – Моя бабушка рассказывала мне о великом исходе, о том времени, когда жители целого города, раскинувшегося посреди пустыни, покинули Землю на пяти космических кораблях…

– Но если это всего лишь легенда, то почему ты решил, что она как-то связана с нами? – усомнился Дэрек.

– Ну… это моя любимая история… – пожал плечами юноша. – К тому же, вы сами сказали о предках, покинувших Землю много лет назад… – В глазах Маркоса Лора не заметила ни капли лукавства.

– А может, ты просто работаешь на Управляющую компанию, может, ты от них узнал о том, кто мы? – в голосе Дэрека вновь послышалась угроза.

– Так это правда?! – Маркос подскочил со своего места: он был совершенно поражен верностью своей догадки.

Лора заметила, как в ответ на резкое движение их нового знакомого рука Дэрека вновь скользнула к пистолету.

– Послушай, Маркос, – она осторожно усадила юношу на место. – Думаю, мы можем тебе доверять. – Девушка покосилась на своего спутника, который в ответ лишь с сомнением хмыкнул.

– Конечно, можете! – уверенно закивал парень, а потом несколько обиженно добавил: – И я не работаю на Управляющую компанию! Некоторые из моих знакомых горбатятся в каменоломнях, поставляющих строительные блоки в Нью-Сити, но этим наша связь с городом и ограничена… – Казалось, он хотел добавить что-то еще, но не решился.

– Я слышала, что добыча камня производится по сверхсовременной технологии… – припомнила Лора.

– Да уж, – хмыкнул парень. – Во времена моего деда так и было. А теперь это то еще старье! Оно постоянно ломается, поэтому в пещерах полно людей, которые за всем этим присматривают.

– А почему нет новых машин? – заинтересовался Дэрек.

– Откуда мне знать? – удивился Маркос.

– А сможешь проводить нас в свой город? – вопросительно взглянула на него Лора.

– Конечно! Ваше возвращение – это ведь такое событие! Это же просто немыслимо!..

– Постой, – девушка положила руку ему на плечо, – успокойся, пожалуйста.

Маркос согласно кивнул, и хотя его по-прежнему переполняли эмоции, он постарался сосредоточиться на словах собеседницы.

– Мы, вроде как, совершили тут аварийную посадку…

– Вроде как? – переспросил он. – Что это значит?

– Это значит, что нас не должно тут быть. Глава Управляющей компании сказал нам, что на Земле нет людей, кроме тех, что живут в Нью-Сити, и несколько часов назад мы должны были покинуть Землю…

Юноша бросил короткий взгляд на стоящего в стороне Дэрека, который тут же пояснил:

– И поэтому мы бы хотели осмотреть город, не привлекая к себе излишнего внимания. Понимаешь?

– Конечно…

– Отлично! Тогда пора отправляться! – с энтузиазмом заявила Лора, она поднялась и быстро накинула на плечи рюкзак.

– Раз уж вы хотите остаться незамеченными, – юноше явно понравилась атмосфера секретности, о которой говорили его новые знакомые, – то вам стоит переодеться! Я могу достать плащи, которые носят шахтеры, работающие в каменоломнях: они часто спускают капюшоны на лица, чтобы защитить глаза от яркого солнца, что вам только на руку.

– А наше снаряжение? – уточнила Лора.

– Мы его спрячем. Кстати, оружие. – Маркос красноречиво посмотрел на Дэрека. – Вы можете скрыть его под плащами. И еще… тот рюкзак, что валяется под деревом… Вы и в самом деле думали, что я настолько глуп, чтобы попытаться стащить его?

Девушка улыбнулась:

– Признаю, мы тебя недооценили!

По лицу юноши расплылась довольная улыбка.

– Думаешь, мы недооценили его только раз? – тихо поинтересовался Дэрек, когда Маркос вывел их на узкую тропу и оказался достаточно далеко впереди, чтобы не слышать его слов.

– А что подсказывает тебе твое чутье?

Дэрек нахмурился:

– Что не стоит расслабляться.

– А я думаю, что парень, конечно, не промах, но это вовсе не значит, что он как-то связан с Управляющей компанией. Вероятнее всего, подобная сообразительность – необходимый элемент выживания в этих джунглях.

Глава одиннадцатая

Недалеко от границ города спутники сошли с тропы, и Маркос показал новым знакомым большую яму, скрытую между поваленных деревьев и камней. Пока они прятали там свое снаряжение, оставляя при себе только самое необходимое, парнишка уже успел притащить откуда-то пару сшитых из грубой серо-бурой льняной ткани плащей, под которыми можно было с легкостью укрыть оружие и оборудование, закрепленное на поясах костюмов.

– Город совсем рядом, так что надвиньте капюшоны пониже, – посоветовал Маркос. Вместе они вернулись на тропу, и вскоре вышли из леса, оказавшись на краю высокого каменистого обрыва. В первый момент солнечный свет показался путникам слишком ярким, а сильные порывы ветра чуть не сшибли с ног. В высоком голубом небе над их головами с протяжными криками парили птицы и проплывали редкие невесомые облака. Лора прикрыла глаза руками и осмотрелась: на противоположной стороне разверзшегося перед путниками ущелья пролегала непреступно высокая каменная стена, серым многокилометровым хребтом отделившая город от побережья. Она стояла здесь ни один год, об этом говорили карабкавшиеся по ее поверхности и укоренившиеся в глубоких трещинах вездесущие лианы. Могучую постройку венчали расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга квадратные смотровые башни.

– Мы летели очень низко и не могли этого видеть, – предположила Лора.

– Мой город внизу, – пояснил юноша и поманил спутников за собой.

Девушка сделала несколько шагов вперед к проржавевшим металлическим перилам, обрамляющим край обрыва, опустила взгляд и замерла в оцепенении: то, что она увидела, больше походило на гигантский котлован.

– Когда-то, еще до Всемирного бедствия, здесь располагался огромный промышленный комплекс, но несколько мощных цунами стерли его с лица Земли. То, что вы видите – это система его подземных коммуникаций. – Маркос обвел взглядом простирающийся на многие километры в стороны и уходящий глубоко под землю многоярусный лабиринт из разнообразных конструкций: площадей, подвесных мостов и переходов, громоздящихся на мощных металлических опорах. – До того, как на Землю прибыли аптроны, все уцелевшие люди жили здесь. Именно в те времена была возведена Великая стена, призванная защитить от бурь новое поселение. Строители назвали город Эсайлем – последнее убежище, – добавил юный проводник. – Идемте! Только будьте осторожны, патрули Управляющей компании в наших местах не редкость.