Владимир Забудский - Путь к звёздам

Однако задача заметно усложнялась, если требовалось пронестись сквозь Пояс со скоростью в 55 млн. км/час, полагаясь на то, что сенсор безошибочно определил положение, скорость и траекторию движения каждого из астероидов, а ИИ выполнил правильный расчёт их курса, исключающий столкновение.

Никто не стал бы затевать подобного в здравом уме без крайней на то необходимости, рискуя потерять корабль, стоимость которого превышала годовой бюджет крупного и развитого государства. Однако на пути к Тау Кита кораблю придётся проходить даже более опасные Пояс Койпера и Облако Оорта, на значительно более высокой скорости. И если окажется, что навигационная система неспособна с этим справиться, уж лучше пусть это случится во время испытаний, когда на борту находятся только двадцать человек экипажа и пятеро добровольцев, на которых тестируются капсулы криосна, а не все двести сорок членов экспедиции.

Этот тест был самым опасным в серии испытаний, которые длились уже почти восемь месяцев. Тёрнер не сомневалась, что даже Бриггс, который буравил её невозмутимым взглядом опытного ветерана, вынужденного подчиняться выскочке — предпринимал усилия, чтобы не намочить портки. Но она совсем не чувствовала страха. Она ощущала «Пегас» каждым свои нейроном. Была им. И знала — к этому испытанию корабль готов.

— Начало испытаний разрешаю, — произнесли губы женщины в то время, когда её сознание находилось далеко за пределами центра управления, прямо в открытом космосе.

Неделю спустя…

Станция «Gateway» на орбите Луны. Стыковочный отсек.

На Земле — 22 декабря 2126 года, 16:55 по Гринвичу.

— Итак, я снова здесь, — обратилась к своим зрителям Саманта Шульц, улыбнувшись в объектив дрона-оператора после того, как эффектно перекувыркнулась в воздухе. — Это моя третья за прошедший год командировка на «Gateway». И, как бы невероятно это ни прозвучало — последняя, во время которой я смогу застать на станции «Пегас» и членов его команды.

Движением руки Саманта скомандовала дрону-оператору облететь стыковочный отсек, чтобы показать его панораму. В воздухе летательный аппарат едва не столкнулся с другим таким же, который использовал журналист одного из североамериканских новостных агентств. Владелец дрона виновато улыбнулся Саманте, выражая тем самым извинение. Та в ответ показала коллеге жесть «всё ОК», подобный тому, которыми пользовались дайверы во время погружений под воду.

— Как вы можете видеть, я здесь сегодня не одна. И немудрено. Это всё ещё кажется невероятным, но вчера вечером, по прошествии менее девяти месяцев полётных испытаний «Пегаса», всего пять из которых корабль пробыл непосредственно в космосе, президент корпорации «Терра Нова» Моника Мейер торжественно объявила о том, что корабль отправится в межзвёздную экспедицию к планете Тау Кита Е, известную как Земля-2, 7 января 2127 года в 24:00 по Гринвичу. Таймер обратного отсчёта, появившийся на портале expansion.com, немедленно перекочевал на страницы всех ведущих мировых информационных агентств, и находится сейчас на отметке 16 суток, 7 часов и 4 минуты от настоящего момента.

Переведя в подтверждение своих слов камеру дрона на голографическое табло с таймером, которое недавно появилось и на «Gateway», Саманта продолжила:

— Сенсационное заявление руководства «Терра Новы» всколыхнуло мировую общественность. Ведь перед этим из уст целого ряда экспертов прозвучали прогнозы, что полётные испытания звездолётов растянутся на пять-семь лет, не говоря уже о том, что наука до сих пор не дала ответов на целый ряд вопросов, связанных с возможностью выживания человека на Земле-2. Не стану уже и вспоминать того факта, что от «Лиама» по-прежнему не приходит новых сообщений, что порождает целый ряд вопросов о том что или кто заставили искина умолкнуть, и можно ли доверять полученным от него данным. Напомню, официальный представитель проекта «Star Bridge», в рамках которого двумя неделями ранее завершилось строительство межзвёздного корабля «Эра», признал, что старта не стоит ждать до осени 2128 года. Что касается проекта «Синьцзы», то планируемая дата запуска «Прорыва», постройка которого находится сейчас на завершающей стадии, остаётся засекреченной. Невероятно, но факт — «Пегас», которому так многие пророчили бесславную судьбу долгостроя и аутсайдера, судя по всему, отбудет к системе Тау Кита со значительным опережением конкурентов. Открытым, однако, остаётся вопрос о том, оправдана ли такая спешка. Несмотря на многообещающие результаты полётных испытаний корабля, целый ряд консервативно настроенных специалистов уже успели высказаться о форсировании его старта как об авантюризме, продиктованном политическими и корпоративными амбициями, который не строится на достаточном научно-техническом базисе. Но к голосам скептиков не прислушались ни в самой «Терра Нове», ни в UNOOSA, где подтвердили, что дата старта корабля уже согласована, и юридических препятствий для его отбытия нет.

Дав понять многозначительным покачиванием головы, что, с одной стороны, во многом разделяет опасения пессимистов, а с другой — восхищается решительностью первопроходцев, доктор Шульц завершила свою речь:

— На протяжении 16 суток, оставшихся до старта, «Пегас» будет проходить последние предполётные тесты и приготовления здесь, на «Gateway». Двумстам сорока членам экипажа и участникам экспедиции будет предоставлен двухнедельный отпуск, который они смогут провести на Земле прежде, чем покинут её навсегда. Руководство корпорации настоятельно рекомендовало представителям СМИ не беспокоить членов экспедиции до заключительной пресс-конференции, которая состоится 4-го января. И я собираюсь выполнить эту просьбу.

«Хотя и имею слабые надежды на добросовестное отношение к ней всевозможными фриками, папарацци, фанатами и зеваками со всего Земного шара» — подумала, но не стала произносить вслух Саманта.

— Сегодня же я воспользуюсь последним шансом пообщаться с некоторыми членами экспедиции тут, на «Gateway».

Саманта как раз успела завершить вступительную речь к моменту, когда шлюз, ведущий из стыковочного отсека в более глубокие недра станции «Gateway», открылся, и из него начала выплывать вереница людей в лазурной униформе проекта «Пионер: Экспансия». Её дрон-оператор мгновенно сфокусировался на первой из них — коротко стриженной латиноамериканке, которая своими широкими плечами напоминала теннисистку. Мужиковатые черты лица Люсии Маркес, второго помощника капитана «Пегаса», смотрелись грубовато, но казались скорее приятными, чем уродливыми, если её большой широкий рот расплывался в улыбке.