Владимир Забудский - Путь к звёздам

Прямо у шлюза бразильского астронавта уже встречали несколько коллег Саманты.

— Люсия, что вы чувствуете перед стартом?!

— Где вы планируете провести последний отпуск, мисс Маркес?!

— Полковник Маркес, вы и Рикардо Гизу — известнейшие из бразильцев, которым предстоит покорить новый мир. Чувствуете ли вы из-за этого гордость?!

Не растерявшись, и посмотрев в объектив именно того дрона, который принадлежал дружественному бразильскому информационному каналу, чей корреспондент задал последний вопрос, Люсия (она была отнюдь не глупа) ровным и уверенным голосом произнесла:

— Для меня это величайшая честь и огромная ответственность. Но я давно и хорошо всё обдумала, и готова к тому, что нас ждёт. Чувствую себя воодушевленно, решительно и слегка волнительно. Отпуск я проведу с родными, которых оставляю на Земле — матерью и сестрой.

Саша, показавшаяся в поле зрения репортёров вскоре после Люсии, обрадовалась было, что та отвлекла на себя их внимание. Но торжество было недолгим — внимание большинства из доброй дюжины караулящих их журналистов и их дронов (и как только администрация «Gateway» повыдавала столько разрешений на их использование?!) моментально переключилось на неё.

За год, прошедший с момента назначения капитаном, Саша привыкла к публичности до такой степени, что обрушившийся на неё шквал вспышек и назойливых вопросов не слишком её взволновал. Нечто подобное происходило практически каждый раз, когда она оказывалась в людном месте где-либо на Земле. И это вдобавок к тому, что, она, по настоянию пиарщиков, посвящала не менее часа-двух в день записи видеоблогов, посвященных кораблю и проекту, за которыми следили миллионы пользователей со всего мира.

Саша бесстрашно подставила своё лицо объективам камер. В дополненной реальности она наблюдала за тем, как «Афина» даёт краткое описание каждому из журналистов («дружественное издание», «критик проекта», «работает на конкурентов», и прочее). Искин обрабатывал все вопросы раньше, чем репортёры успевали их полностью озвучить, и с ловкостью опытного суфлёра подбрасывал Тёрнер продуманные, заранее одобренные руководством и соответствующие корпоративной политике ответы. С новым нейропроцессором, который существенно ускорял обработку информации и усиливал когнитивные способности, ориентироваться в такой информационной буре было не сложнее, чем вести неспешный разговор за чашкой чая. Ей даже приходилось сознательно останавливать себя, чтобы не начинать отвечать раньше, чем вопрос будет полностью произнесён.

— Доктор Тёрнер, как вы оцениваете результаты испытаний?!

— Очень высоко. «Пегас» полностью подтвердил свою готовность к полёту.

— Как капитан корабля, ответственный за жизни экипажа и пассажиров — не считаете ли вы, что испытания были слишком короткими?! Не просили ли вы правление об их продлении?!

— Испытания были достаточными, и мы обрели требуемую степень уверенности, чтобы смело отправляться в путь. Я полностью поддерживаю решение правления.

— Вы стартуете первыми только для того, чтобы обогнать конкурентов?!

— Мы стартуем потому, что мы к этому готовы.

— Как у вас может быть уверенность в надёжности «кокона Бланка» для защиты людей от проникающей радиации, если он никогда не испытывался на скорости в 40 % скорости света?!

— Практические испытания на меньшей скорости в сочетании с качественным моделированием дают нам крайне высокую уверенность в надёжности этой чудесной технологии.

Среди наседающих на неё представителей прессы, Саша, чеканящая ответы с самообладанием и чёткостью робота, вдруг увидела хорошо знакомую безалаберную причёску, а затем и черты улыбающегося лица Саманты Шульц. Нежданное присутствие старой знакомой затронуло какие-то шестерёнки в Сашином мозгу, которые в режиме ускоренной обработки информации напрочь отключались. Выйдя из состояния идеальной собранности и невозмутимости, Саша позволила краешкам своих губ слегка изогнуться, образовав нечто вроде улыбки. Она очень удивилась, осознав, что это движение губы успели почти позабыть.

Увидев, что на неё обращено внимание, Саманта доброжелательно заговорила:

— Саша, очень рада видеть тебя! Я знаю, что на заключительном этапе полётных испытаний тестировались возможности сенсора «Циклоп» и щита «Space Shell». Расскажи о результатах. «Пегасу» действительно удалось пролететь через Пояс астероидов на скорости в 5 % от скорости света без единого повреждения?!

«Афина» мгновенно выдала рекомендуемый ответ в дополненную реальность, но Саша, проигнорировав подсказку, ответила в шутливой форме:

— Иди и взгляни сама, Саманта. Если увидишь на корпусе какую-нибудь царапину, которую я проглядела — дай мне знать, чтобы я позвонила в страховую.

В рядах репортёров раздалось несколько смешков. Столь человечная реакция на её неожиданное отступление от предлагаемых «Афиной» алгоритмов (и когда она вообще успела так привыкнуть полагаться на ИИ?!) слегка обескуражила Сашу. Это было очень непохоже на процесс взаимодействия с искином, которому она посвятила львиную долю времени в период полётных испытаний — процесс, преисполненный логичности, чёткости и рациональности, и лишенный какого-либо эмоционального окраса. Нормальное человеческое общение всегда давалось ей без труда. Когда же всё успело измениться?

— Капитан!..

— Мисс Тёрнер!..

Вопросы не собирались прекращаться. Но индикатор в дополненной реальности предупредил о том, что Сашин психоэмоциональный фон перестал быть оптимален для взаимодействия с общественностью. Нейрочипы в её организме фиксировали признаки стресса, «вероятно, связанного с переутомлением». Не удивительно, учитывая, что в последние семь лет Саша игнорировала рекомендации относительно частоты «чистого сна» так же, как и относительно продолжительности сна в целом. Вероятно, именно из-за накопившегося стресса в прошедшие две ночи сон и вовсе упорно не шел.

— Прошу меня простить, дамы и господа. Мне пора в последний раз посетить нашу с вами родную планету, и провести время с близкими. На все ваши вопросы я отвечу на пресс-конференции, которая состоится 4-го января. В вашем распоряжении всегда остаётся наша служба по связям с общественностью.

— Доктор Тёрнер!..

— Капитан!..

Саша едва удержался, чтобы сохранить достоинство и не ускорить шаг, удаляясь от очага публичного внимания, который внезапно вызвал у неё ощущение тревоги и раздражения. Голоса репортёров остались позади лишь в момент, когда их небольшая группка оказались на борту бразильского космолёта «Тирадентис», заправленного и готового к рейсу в Алкантару.

Заплыв на борт, Тёрнер облегчённо выдохнула. Индикатор в дополненной реальности предупреждал, что её пульс составлял 97 ударов в минуту при нормальных для неё 53. Вдобавок, в голове чувствовалось помутнение, из-за которого ей срочно потребовалась бы опора, дабы не зашататься, не находись она в невесомости.