Владимир Забудский - Путь к звёздам

За последние несколько дней добрый десяток больших шишек, которых она никогда не видела, или видела мельком, вроде мэра её родного городка, ректора медицинского института AIIMS в Нью-Дели, который она окончила, и даже директора ЮНИСЕФ, где она когда-то работала, писали или звонили ей лишь для того, чтобы рассыпаться в комплиментах. Каждый из них рассказывал, какая это для них честь, что их землячка (бывшая студентка; бывшая коллега; женщина, которую они однажды где-то видели) вошла в число первых межзвёздных путешественников. Подавляющее большинство подобных комплиментов звучали фальшиво, и явно делались лишь для того, чтобы выпустить в информационное пространство очередной высер на тему «Я пообщался с Джилл Капур, участницей межзвёздной экспедиции «Пионер: Экспансия», добавляющий автору несколько баллов значимости. И всё же купаться во внимании всех этих подхалимов и лизоблюдов было приятно. До такой степени приятно, что Джилл не последовала рекомендации департамента коммуникаций ужесточить автоматическую фильтрацию входящих звонков и сообщений.

Вчера на корпоративе, улыбаясь и отвечая на пожелания удачи самого исполнительного директора ISRO — Индийской организации космических исследований, она чувствовала себя почти что счастливой, как бы ужасно глупо, мелочно и по-мещански это ни звучало.

— Ну что ж, тогда удачного тебя последнего рабочего дня тут, на Земле.

— Спасибо, Эмма.

Это был, должно быть, первый корпоратив в жизни Джилл, наутро после которого голова у неё не болела. Даже если бы «Афина» не контролировала соблюдение ограничения на употребление алкоголя членами экспедиции, она сумела бы держать себя в руках и сама, понимая, что является частью по-настоящему серьёзного дела, подходить к которому следует с ответственностью.

«Удивительно, какой деловой колбасой я сделалась с тех пор, как решила связать свою судьбу с этим проектом!» — подумала она. А ещё более удивительно, что все эти годы она шла навстречу трудностям и вызовам, как бы много их ни становилось, вместо того, чтобы сорваться, забить на всё и отдаться виртуальному гедонизму, как она уже сделала однажды много лет назад, разбив сердце матери своим уходом из ЮНИСЕФ.

Психологи могли бы раскопать много глубинных причин такого упрямства. Одни сказали бы, что она стремится вернуть утраченное одобрение матери, из-под чьей юбки до сих пор не может подсознательно выбраться, ведь своей семьи так и не завела. Другие — что она пытается смотреться не хуже Саши, роль стрёмной подружки которой никогда её не удовлетворяла. Третьи — что участие в проекте позволяет ей чувствовать себя значимой, успешной и причастной к очаровавшему её миру больших денег и великих дел, к которому ей впервые позволила прикоснуться Мария Гизу. Джилл предпочитала не выискивать у себя двойного дна. Проще было думать, что она просто любит приключения.

Улыбнувшись этой мысли, она сделала жест рукой, тем самым просигнализировав, что готова к началу проведения контрольного медицинского осмотра — последнего перед полётом.

— Ха. Ну конечно, кто бы ещё, — пробормотала она, заметив, что на всплывающем дисплее загорелась медицинская карта Сая Парка.

Несколько секунд спустя китаец уже был в помещении, со своим обычным непроницаемым выражением лица. К его мине хорошо шла чёрная униформа, в которой бойцы Sec-Squad передвигались тогда, когда не были облачены в боевые скафандры космопехов.

— Ну что стоишь, дорогой? Раздевайся, чувствуй себя как дома, — приветствовала его Джилл, указав в сторону капсулы для проведения углубленного медицинского обследования (AMEC).

Сай в ответ лишь сдержанно кивнул и бесстрастно принялся снимать с себя одежду, обнажая очень-очень недурное тело. «М-да, могу понять тебя, Саша» — подумала индуска, поднимая бровь при виде упругих ягодиц мужчины, которые так и просились, чтобы как следует в них вцепиться.

Оставшись неглиже, Сай занял место в AMEC, которая напоминала саркофаг для древнеегипетской мумии, если можно представить себе его напичканным ультрасовременной электроникой. От наблюдательной Джилл не укрылось, что лицо мужчины приняло несколько напряженное и подозрительное выражение, когда устройство бережно, но крепко зафиксировало его тело для проведения осмотра. Эхо пережитых травм (не только психологических), связанных с пребыванием в лабораториях «Женьли» в качестве объекта J-233, явно давало о себе знать даже столько лет спустя.

— Расслабься. Это займёт всего две минуты, — успокаивающе заверила его Джилл.

— Знаю. Не впервой, — буркнул тот в ответ, делая вид, как любят делать многие мужчины, что такому крепкому орешку всё нипочем.

«Бедняга. Что эти изверги с тобой там делали?» — подумала она сочувственно, вспомнив душераздирающий Сашин рассказ об увиденном в Чаде. — «И как, чёрт возьми, ты ухитрился от них сбежать?!». Этой истории не было в его медицинском файле, а Сай вряд ли захотел бы делиться с ней столь интимными подробностями.

Джилл, кажется, уже извинялась перед ним за свои высказывания по поводу клонов. Или нет? Она не могла припомнить, хоть убей, действительно ли она говорила это ему, или только собиралась. Так или иначе, они двое были далеки от того, чтобы стать друзьями. Да и повода наладить отношения у них не было.

С тех пор, как Сай весьма неожиданно и драматично присоединился к проекту в ноябре 2125-го, он провёл практически всё время в лагере подготовки Sec-Squad в Рио-Гранде и в космическом тренировочном центре на «Gateway». Форд, взбешенный тем, что ему навязали в отряд чужака (да ещё и клона, да ещё и бывшего его бывшей!) был полон решимости загнать того до смерти. Аргумент «Ему надо наверстать программу подготовки в ускоренном режиме» был вполне пригодным поводом для экзекуций. Вырвать жертву из цепких лап командира была способна лишь Мария Гизу, которая время от времени выписывала себе Сая для таинственных «особых заданий» (спит она с ним, что ли?). Однако происходило это нечасто и ненадолго.

Вероятно, он сумел вырваться из Рио-Гранде лишь в день начала своего отпуска. Да и то лишь потому, что отпуск полагался всем членам экспедиции без исключения, и у деспотичного начальника не было возможности заставить Сая тренироваться до самого дня отлёта.

С этой мыслью Джилл активировала AMEC. Теперь она могла следить, как изменяются биологические показатели Сая по мере того, как в его тело проникает рой медицинских нанороботов. Эти малютки, не превышающие в диаметре пары микрометров, были сконструированы так, чтобы пациент не испытывал дискомфорта из-за их непродолжительного присутствия в организме, будь то кровеносные и лимфатические сосуды или желудочно-кишечный тракт. Но вот момент проникновения непрошенных гостей в тело, да ещё и одновременно несколькими способами, полностью замаскировать было невозможно, как ни старались конструкторы устройства. Слегка неприятная, но приемлемая плата за то, чтобы в течение пары минут получить о состоянии здоровья надёжные данные, для сбора которых век назад требовалось пару дюжин обследований на различном оборудовании.