Гаррет Патмен Сервисс - Колумбы космоса [litres с оптимизированной обложкой]

Несмотря на нашу скорость, полет продолжался достаточно долго. Мы находились на высоте нескольких миль, и отсюда открывался великолепный вид. Дикая местность, которую мы оставили позади, находилась на границе тропической зоны, где на нас напало чудовище. У далекого горизонта протянулся ряд странно подсвеченных облаков.

А внизу местность постепенно становилась все более цивилизованной, появились возделанные поля. Потом появились деревни, а потом и маленькие городки, в каждом из которых были свои воздушные башни с трепещущими на ветру флагами. Мы видели несколько воздушных кораблей, которые держались вдалеке, следуя по своим делам. И их становилось все больше и больше, чем ближе мы приближались к столице.

Но наше появление не осталось незаметным. Навстречу нам направилась большая группа самолетов и воздушных кораблей. Когда мы прибыли к основанию большой башни, нас уже встречали, и прием был самым сердечным.

ВОЗДУШНАЯ ЧАСТЬ ГОРОДА, казалось, кишела жителями, и воздух был заполнен взволнованными встречающими, со всех сторон устремившимися к нам.

Когда мы приблизились к пристани, я увидел толпу великолепно одетых радостных людей и чиновников, ждущих нас, и среди них, к моему большому удовольствию, я заметил Джубу. Тот стоял в переднем ряду встречающих, с уважением опустив голову. Радость была написана на его широком, волосатом лице. Мы отсутствовали не больше чем двадцать четыре часа, но нас приветствовали как тепло, как будто мы путешествовали целый год.

Эдмунд посадил нашу машину на широкую платформу и открыл дверь. Джек и Генри первыми выбрались из машины, а потом и я. Эдмунд задержался, чтобы заблокировать систему управления машиной. Алия держалась рядом с ним, в то время как Ингра был позади них.

Во время поездки мне не понравилось поведение Ингры. Хотя, признаюсь, я не знал точно, чем именно, однако он с самого начала мне не нравился. Но я чувствовал неопределенное беспокойство всякий раз, когда глядел на него. Он все время молчал, иногда бросая взгляды на Алию. Но большую часть времени он исподтишка наблюдал за Эдмундом, словно пытался запомнить его каждое движение, пока тот управлял машиной. Так или иначе, но, пока я наблюдал за ним, мне стало казаться, что он не смирился, готовит удар против нас, и когда я выбрался из машины, мое беспокойство превратилось в неприятное предчувствие. В итоге я обратился к Эдмонду:

– Присматривай за Ингрой, Эдмунд. Олн не смирился с поражением.

– Не волнуйся, я позабочусь о нем, – ответил Эдмунд, с улыбкой взглянув через плечо, все еще сжимая рукой небольшое ручное колесо на люке.

А потом Эдмунд повернулся к Алии, чтобы позвать ее последовать за собой. Теперь я понял, что Эмунд собирается оставить Ингру в машине, пока он не прояснит ситуацию. Таким образом он хотел лишить его свободы передвижения. То, что последовало, напоминало удар молнии.

Я ВИДЕЛ, КАК Эдмунд подался вперед, словно желая прикрыть дверцу машины. Мгновением позже дверца хлопнула, и я услышал, как засов упал на место. Через мгновение Эдмунд опомнился. Вместе мы подскочили к закрытой двери, бросились на нее. Конечно, мы ничего не смогли сделать. Лицо Эдмунда стало белым как полотно.

– Быстрый, ради бога! – воскликнул он. – Доберитесь до рычага! Поверните его! Я должен открыть люк. Это ужасно! Алия осталась внутри! У кого есть с собой фомка?

Толпа столпилась вокруг нас, пытаясь понять, что происходит. Никто кроме нас не знал, что Ингра внутри машины. Эдмунд подбежал к одному из иллюминаторов, но стальной щиток закрыл стекло. и мы услышали, как засовы встали в гнезда.

Я знал Эдмунда много лет, но впервые на моих глазах он лишился своего остроумия. Казалось, он не знал, что делать. Его лицо скривилось так, что теперь его было не узнать. Он стал молотить кулаками по стальным стенкам автомобиля, как его суставы не покраснели. Мы не знали, что делать дальше. А толпа тем временем начала волноваться, они задавали нам вопросы, приставали с взглядами и восклицаниями.

Мы мучились минуту или две, а затем машина дернулась и через секунд приподнялась с платформы. Эдмунд закричал от беспомощности, переполненный страхом за Алию. Через мгновение машина оказалась в ярде над платформой. И, похоже, собирался рвануть… У меня сердце в пятки ушло, а Эдмонд стал бледным, словно призрак.

– Держите его! Держите его! – закричал он, и я попытался ухватиться за гладкий корпус машины, которая буквально выскальзывала из моих рук.

И тут толпа рванулась. А потом людей смело в сторону, к моему изумлению, а машина поднялась повыше. Тут Джуба совершил невероятный прыжок, схватился за стальную отделку возле одного из иллюминаторов. Казалось, он огромный бабуин, оказавшийся за пределами клетки.

И тут машина взметнулась в небо.

ИЗ ТОЛПЫ ПОСЛЫШАЛИСЬ восклицания. Зазвучало множество странных голосов, сливающихся в могущественный ропот. И в этот миг Эдмунду удалось взять себя в руки и вернуть себе самообладание. Через мгновение он успокоился, полностью овладел ситуацией.

– Летающую лодку! – закричал он, а потом запрыгнул на борт ближайшего летающего судна.

Отодвинув в сторону пилота, он взял управление на себя. Джек и я бросились за ним следом, а Генри замешкался и остался позади. На борту лодки было четыре или пять человек – полная команда. Эдмунд действовал с огромной скоростью, которая не удивила меня, поскольку я хорошо его знал. Мой друг повел огромную лодку кругом, запустив несущие винты на максимальные обороты. Вскоре большие башни растаяли за спиной. Это было безумное преследование.

НО КАК ЛЕТАЮЩАЯ лодка могла тягаться с машиной, которую несла вперед таинственная сила атомов? Наша машина быстро уменьшалась с увеличением расстояния. Однако мы видели, что Джуба еще цепляется за раму иллюминатора, хотя я все время ожидал, что он упадет.

Но Эдмунд не отчаялся. Его глаза сияли, он вел нашу машину на предельной скорости. Команда была ошеломлена, но нисколько не возражала.

– Мы не должны терять их из виду, – заявил Эдмунд. По мере того как шло время, его настроение становилось все лучше и лучше. – Мы не должны терять из виду их ни на мгновение.

– Конечно, – воскликнул я. – Но мы не можешь настигнуть их?

– Да, – согласился он с отчаяньем. – Я и не надеюсь на это! Помните, – добавил он более прохладно, – Ингра на самом деле ничего не знает об управлении нашей машиной. Он достаточно долго наблюдал, как я управляю ею, чтобы понять, как запустить двигатель. Если Небеса будут на нашей стороне, он не сможет разогнать машину до лучшей скорости. В любой момент он может свалиться на землю. Он не сможет плавно опустить машину.