Гаррет Патмен Сервисс - Колумбы космоса [litres с оптимизированной обложкой]

– Но там внутри Алия, – задохнулся я. – Она-то знает, как управлять машиной. Возможно, он заставит ее…

Эдмунд аж заскрипел зубами в гневе.

– Да, Алия – пленница!

– Там еще Джуба, – добавил я.

– Но как долго он сможет провисеть на этой головокружительной высоте? Да и что он может сделать?

– Если те, кто в машине, знают о его присутствии… Возможно. Алия может найти способ помочь ему проникнуть внутрь.

И тут Эдмунда осенило, и он радостно ответил:

– Да, да, конечно, она найдет способ. Алия – великая женщина – женщина, которая не растеряется в чрезвычайной ситуации. А этот Джуба очаровательный парень! Кто из нас подозревал, что под его косматой шерстью золотое сердце и он так быстро соображает?

– Он был главным кузнецом в пещере, – заметил Джек. – Если есть какой-нибудь способ забраться в наш автомобиль, то он сделает это.

– Это можно сделать, только если кто-то поможет ему изнутри, – ответил Эдмунд. – Но я доверяю Алии. Она найдет способ.

– Они могут не знать, что Джуба на машине, – заметил я. – Хотя они должны услышать его. Само его присутствие должно произвести определенный эффект.

– Если Ингра не придумает, как сбросить его… – проговорил Джек.

– Он не сможет сбросить его, – ответил Эдмунд. – Если только Джуба не испугается быстрого движения. Он достаточно сильный… Все будет хорошо. Но мы должны держать их в поле зрения. Это – наш единственный шанс.

Наша машина была далеко и выглядела очень маленькой. Но мы видели крошечный силуэт на фоне сверкающего купола – Джуба все еще цеплялся за выступы корпуса. К этому времени наша машина была много выше нашей летающей лодки.

То, что Джуба сумел удержаться на корпусе на такой высоте, само по себе внушало надежду. Если бы он смог провисеть там до того, как разразиться кризис…

СНАЧАЛА Я БЫЛ несколько удивлен, что Эдмунд летел много ниже машины, которую преследовал. Мы были не больше чем в полумиле от поверхности планеты, в то время как объект нашего преследования находился на высоте по крайней мере трех миль. Но скоро стало очевидно, что Эдмунд принял очень мудрое решение. Во-первых, держась ниже мы могли всегда видеть машину – темное пятно на фоне яркого неба, и наш враг не мог от нас скрыться… По крайней мере шансы на это у него были минимальны. А потом Эдмунд пояснил, что, когда наша машина снизится, а рано или поздно им придется снизиться, мы сможем без промедления оказаться рядом, много быстрее, чем если бы мы находились на большой высоте.

– Чем выше он поднимается, тем больше наше преимущество, – закончил Эдмунд. – К счастью, он поднимается. Но нет никакой опасности, что он убежит с планеты. Он не подозревает, что находится выше купола облаков, и его единственный шанс – улететь как можно дальше, прежде чем попытаться сесть на поверхность планеты. Они могут начать спускаться в любой момент…

– А вы уверены, что этот негодяй сможет безопасно посадить машину? – поинтересовался я.

– Будем надеяться, что сумеет, – ответил Эдмунд. – Надеюсь, он достаточно умен для этого. Если бы он не обладал экстраординарными способностями, он никогда не научился бы управлять машиной, просто наблюдая за мной. То, как лихо он угнал нашу машину, дает надежду на то, что он достаточно хорошо соображает, чтобы посадить машину. Он не знает, как управлять машиной в верхних слоях атмосферы. Там система управления иная… Я не касался их… Так что я уверен, мы не упустим машину из вида… Сопротивление плотной атмосферы – серьезное препятствие для нашей машины, которая, в отличие от туземного самолета – летающей лодки, – приспособлена для полета в любых условиях.

МЫ БЫЛИ ДАЛЕКО от столицы, направляясь к тропическому поясу. Очевидно, что Ингра снова собирался найти убежище в дикой местности, где-нибудь подальше от места, где мы недавно столкнулись с ним.

– Алия говорила мне, что Ингра очень любит дикие спортивные состязания и, пока мы не прибыли, не выказывал никаких злых намерений. Однако у него есть много охотничьих домиков в этой обширной дикой местности. У него всегда в домиках есть свита, и, вероятно, он теперь пытается добраться до одного из своих убежишь.

– Думаешь, он знает, что мы преследуем его?

– Конечно, он будет ожидать, что его преследуют, но… Надеюсь, что Ингра не заметил нас и не знает, что мы наблюдаем за ним. Кроме того, у нашей машины нет окна заднего вида – ошибка конструкции, о которой я раньше сожалел. А Ингра не отклонился от курса ни разу, и я все время старался держаться у него на хвосте. Следовательно, Ингра, скорее всего, понадеялся на скорость нашей машины и ни разу не посмотрел, что творится у него за спиной. Кроме того, мы летели у поверхности, и нас и без того тяжело было заметить. А когда Ингра станет спускаться, я опущу автомобиль к самым верхушкам деревьев, чтобы нас никто не заметил. Теперь у нас появилась надежда переломить ситуацию. Мы по-прежнему держали нашу машину в поле зрения, тем не менее, что и говорить, он превратилсь всего лишь в темное пятнышко в небе, а то, что она по-прежнему двигалась не меняя курса, убедило нас, что Ингра с трудом управляет им…

Прошло еще несколько часов. Мы оставили далеко позади населенные земли и двигались над дикими землями, где растительность напоминала непроходимые леса центрального Борнео. Неожиданно Эдмунд воскликнул.

– Посмотрите! – закричал он. – Посмотрите! Что-то там не так. Боюсь, что все закончится катастрофой!

ДЖЕК И Я тут же последовали совету Эдмунда, и уставились на нашу машину. Она камнем падала с небес!

Машину бросало то в одну сторону, то в другую, она снижась по спирали, больше всего напоминая сдувшийся воздушный шар.

– Что случилось? – воскликнула я. – Боже! Если Джубу сбросили, то наш единственный союзник потерян.

– Но у нас есть еще один, – спокойно сказал Эдмунд, стараясь держать себя в руках. – Я имею в виду саму Алию… Смотрите… – повторил он. – Похоже, машина выровнялась. Теперь она снижается как положено.

Так и было. Наша машина перестала дергаться, начала быстро спускаться, но теперь двигаясь устойчиво, словно управление вновь оказалось под контролем. Она спускалась минут десять, двигаясь в сторону густого леса.

Эдмунд попытался максимально увеличить нашу скорость, и команда летающей лодки всячески помогала ему. Оглянувшись, я заметил, что за нами следуют еще несколько самолетов, но все они были очень далеко. Вероятно, они рванулись следом после того, как мы «стартанули», но мы были так поглощены погоней, что не задумывались о том, что происходит у нас за спиной. Мы полагались лишь на собственные силы, но теперь я обрадовался, осознав, что у нас будет помощь, попади мы в чрезвычайную ситуацию. Я показал Эдмунду следующие за нами летающие лодки, но он только отмахнулся. Все его мысли были сосредоточены на нашей машине. А та уже спустилась настолько низко, что нам пришлось немного подняться, чтобы держать ее в поле зрения.