Гаррет Патмен Сервисс - Колумбы космоса [litres с оптимизированной обложкой]

Это созерцание продлилось лишь мгновение. Затем он снова повернулся к нам профилем и замер.

Алия тогда долго разговаривала с Эдмундом. Наконец наш друг повернул к нам и заговорил:

– Это – самое замечательное из существ, с которыми мы столкнулись на Венере. Кажется, здесь центр их религиозной системы, а этот человек – ее глава. Их вера, насколько я смог понять, основана на культе солнца.

ПОРОЙ КУПОЛ ОБЛАКОВ открывался сверху, и в небе на несколько мгновений ослепительной знойной красавицей загоралось солнце. Оно было больше и много ярче, чем на Земле. Иногда этого феномена можно было ждать целое поколение.

– Сама Алия никогда не видела великого бога неба, но, как и все ее подданные, она расценивала это явление, как проявление высшей силы. Каждый раз, когда небо открывается, по планете прокатывается волна религиозного безумия… А этого первосвященника подданные Алии расценивают как смертного представителя высшей власти. Когда он умирает, его место занимает другой венерианин, выбранный теми, кого я назвал бы советом предсказателей. Он обладает святостью и влиянием дельфийского оракула. Его слова рассматривались как настоящие пророчества.

– Я никогда не обратился бы к нему за предсказанием, – поежился Джек. – Мне не нравится, как он выглядит.

– Тихо! Именно за этим нас сюда привели, – с улыбкой заметил Эдмунд. – И я не знаю, как это существо собирается общаться с нами. Алия привела нас сюда, чтобы показать этому… созданию и узнать его мнение… ну, в общем, обо мне. Понимаете? Если мнение окажется неблагоприятным, это будет нехорошо для нас. Но я надеюсь, что все закончится хорошо. Надеюсь на хорошее предсказание.

Это придало всему делу новый оборот, и я взглянул на создание, восседающее на черном троне, по-новому. Возможно, я хотел, чтобы нашу судьбу взял в свои руки кто-то другой. Да и Джек был полностью согласен со мной. Потом я задался вопросом, почему Алия раньше не консультировалась с этим первосвященником и сделала выбор сообразно своим желаниям. Но теперь благодаря увлечению Эдмунда мы оказались вовлечены в эту историю, и последствия предсказаний могли оказаться просто чудовищными, если бы у нас появился еще один враг, кроме Ингры. Но я предполагаю, что изначально царица поступала так, как велело ей ее сердце. Потом события наползали друг на друга так, что не было никакой возможности посоветоваться с оракулом.

Однако долго ждать нам не пришлось. Вновь оракул повернулся к нам. Его каменные глаза вновь уставились на нас, и совершенно неожиданно гигант поднялся со своего трона. Гигантская фигура нависла над нами. А потом гигант вытянул в сторону нас руку, словно в жесте отвращения, глаза твари сверкнули. Если честно, в первый момент я страшно испугался. Генри отшатнулся и пробормотал что-то непотребное, но Эдмунд схватил его за руку и крепко сжал. И только Джуба остался совершенно спокойным. А может он не понимал, что происходит и потому ничего не боялся.

МГНОВЕНИЕ, И АЛИЯ оказалась страшно разочарованна и огорчена. Когда она медленно подняла голову, стало видно, что кровь прилынула к лицу, а взгляд стал полон решимости, и, встретившись взглядом с предсказателем, она сжала предплечие Эдмунда. Она буквально излучала гордость и любовь, передав свой импульс вызова Эдмунду, и тот, поняв, что оказался лицом к лицу с новым врагом, без страха встретил его взгляд.

– Теперь еще и это, – прошептал Джек. – Если Эдмунд вытащит нас отсюда, буду благодарен ему по гроб жизни.

Но непосредственно последствия нашего визита оказались не столь серьезны, как мы ожидали.

Первосвященник сначала презрительно посмотрел на Алию, а затем низким, монотонным голосом начал что-то скандировать. Его поняла только Алия, и по мере того, как гигант говорил, лицо царицы превращалось в маску ужаса. Сцена продлилась минуты две или три. Высказавшись гигант опустился назад, на свое кресло, и, отвернув лицо, стал столь же безразличным, как мрамор. Алия с трудом устояла на ногах. Теперь она опиралась на плечо Эдмунда, и зарыдала. Неожиданно Алия распрямилась. Царственный взгляд и манеры вернулись. Весь ее вид говорил, что она не согласна с выводами оракула. Отвернувшись от черного трона, она больше даже не взглянула на оракула, а уставилась на Эдмунда. И взгляд ее был блуждающим. Однако вновь взяв себя в руки, она быстрым шагом покинула храм.

МНОГО ПОЗЖЕ В наших апартаментах во дворце Эдмунд объяснил мне значение того, что произошло.

– Я не должен говорить вам, что мнение о нас у первосвященника сильно отрицательное, – заявил Эдмунд. – Теперь религиозный глава планеты оказался против нас. – А потом он рассказал, как Алия объяснила ему наполовину словами, наполовину телепатически, что у первосвященника было пророческое видение, затрагивающее царицу, хотя тогда я только посмеялся над этим.

– Но что это было за видение? – поинтересовался Джек.

– Бог его знает, – проговорил Эдмунуд. – Сумбур какой-то. Там было что-то о великом пожаре и гибели людей, которых он не любит. Он набормотал еще кучу какой-то ерунды. Если бы я мог убедить Алию отправиться с нами, то я покинул бы Венеру в течение двадцати четырех часов. Но я полагаю, она не согласится отправиться с нами, и я вынужден буду оставить ее. И это будет конец всему.

Генри аж застонал, а Джек стал белее белого. Скорее всего, я выглядел точно так же.

– Эдмунд, нам надо действовать! – воскликнул Джек. – Пойдем и победим! Мы поддержим вас! Иначе мы никогда больше не увидим Нью-Йорк!

Эдмонд с облегчением улыбнулся и взял меня за руку.

ЗНАЧЕНИЕ ТОГО, ЧТО произошло в храме, постепенно дошло до меня, но еще никогда у меня не было такого тяжелого и неприятного предчувствия.

Больше об этом Эдмунд не заговаривал, и не был никаких действий, направленных против нас. Но со стороны могло показаться, что две могучие силы затаились в противостоянии, царица и верховный жрец, поскольку ни Джек, ни я не хотели называть его высшим в религиозных кругах. Однако Алия была королевой, а ее популярность защищала ее власть.

Кроме того, мы знали, что наш визит к первосвященнику был тайной, и о нем известно было только тем, кто непосредственно организовывал эту встречу. Но не было свидетелей тому, что случилось перед черным троном. А со стороны казалось, что Алию, точно так же, как Эдмунда, ничего не беспокоит. Она была постоянно с нами, и мы приятно препроводили все время, а царица придумывала для нас все новые и новые развлечения.

НАШЕ ВНИМАНИЕ БЫЛО теперь еще раз обращено к тайне цветной музыки. Было совершенно ясно, что игра цветов, которая столь удивила нас поначалу, не только служит для передачи информации, но и приносит эстетическое удовольствие обитателям Венеры.