Гаррет Патмен Сервисс - Колумбы космоса [litres с оптимизированной обложкой]

Однако, как и говорил Эдмунд, наша стратегия погони дала нам определенное преимущество, и мы были много ближе к машине, которую преследовали, а следовательно, и к конечной цели полета. Однако теперь стало очень трудно держать объект нашего преследования в поле зрения. Время от времени мы теряли ее из виду на фоне темной листвы. Но блеск полированной поверхности автомобиля позволил нам не упустить ее из вида.

НАКОНЕЦ НАША МАШИНА нырнула в бескрайнее море растительности и исчезла из вида. В это время мы были, очевидно, приблизительно на три мили позади нее.

– Не спускайте взглядов с того места, где она исчезла, – распорядился Эдмунд. – Никаких колебаний, ни на секунду… Мы сядем прямо там.

Когда мы оказались неподалеку, примерно на расстоянии одной восьмой мили, Эдмунд замедлил наш полет, полностью взяв под контроль управление латающей лодкой.

Мы медленно скользили над верхушками деревьев, не сводя взгляда с пятна, ожидая в любой момент увидеть наш автомобиль. Когда же мы увидели нашу машину, стоящую на земле, люк ее был открыт. Рядом стояла Алия. Открывшееся ей зрелище заставило ее замереть, заморозив кровь. А следила она за схваткой Ингры и Джубы. Те катались по траве. Со стороны могло показаться, что это человек и дикий зверь сплелись в смертельной схватке. Они боролись изо всех сил. То один, то другой был сверху. Происходило это настолько быстро, что я едва мог уследить за борьбой. Неожиданно они откатились в сторону, налетев на скалу, и расцепились, отскочив друг от друга. А потом оба одновременно вскочили на ноги. Ни один из них не дрогнул, не отступил.

Они вновь с яростью набросились друг на друга. Огромные глаза Джубы сверкали из-под путаницы волос, а взгляд его был переполнен бесноватой яростью, в то время как сам он напоминал огромного разъяренного медведя, готового сжать противника в смертельных объятиях. Но Ингра оказался достойным соперником огромному Джубе. Действуя с удивительным проворством и продемонстрировав невероятную силу, он отшвырнул противника, а потом я с ужасом увидел, как он откуда-то выхватил огромный нож, в то время как у Джубы не было никакого оружия.

ПРИГНУВШИСЬ, ИНГРА ЛИХО завертелся, сделал один выпад, потом другой. На мгновение мне показалось, что он таки достал своего противника. Однако Джуба успел отклониться и нанес заговорщику хлесткий удар по лицу. Ингра отлетел в сторону и рухнул, как подрубленный. Джуба уже занес могучую ногу, метя в грудь противнику. Как истинный французский борец, он с ловкостью работал как руками, так и ногами.

– Теперь он твой! Дави его! Не выпускай! – закричал Джек, метнувшись вперед к борту лодки, а Эдмунд повел лодку к сражающимся.

Джуба прыгнул на противника, но тот, извернувшись, избежал ужасного удара. И прежде чем Джуба схватил его, он откатился в сторону и снова вскочил на ноги.

– Не дай ему сбежать! – закричал Эдмунд. Выпрыгнув из лодки, он со всех ног помчался к сражающимся. Мы с Джеком последовали за ним. Но Ингра двигался слишком быстро. Увидев, новых врагов, он повернулся и помчался со скоростью оленя. Через секунду он исчез в зарослях кустов.

НЕСКОЛЬКО МИНУТ МЫ бегали среди кустов, пытаясь отыскать нашего врага, а потом, подчинившись Эдмунду, переполненному беспокойства, вернулись к Алии, которая все это время оставалась там, где оставили ее – она все еще стояла у дверцы нашей машины.

Когда Эдмунд остановился перед царицей Венеры, мы сгрудились у него за спиной. Только Джуба, хоть был весь в крови и едва держался на ногах, все еще рвался преследовать врага. Когда мы попытались успокоить его, он не обратил никакого внимания на наши попытки, но подчинился приказу Эдмунда, словно преданная собака.

Мы были сильно разочарованы из-за того, что Ингра сбежал. Каждый из нас понимал, что побег Ингры не предвещает нам ничего хорошего. Мы упустили врага, и было очевидно, что, пока мы не разделаемся с ним, он будет нас преследовать.

Эдмунд знаком приказал нам поспешно вернуться в нашу машину.

– Мы с этим человеком не сможем жить в одном мире… Он не оставит меня в покое, но и я не стану бежать от него.

– Может, нам просто покинуть этот мир? – поинтересовался Джек, который иногда слишком прямолинейно выражал свои мысли. – Мы-то, в отличие от него, можем это сделать…

– Да улететь-то мы можем, – ответил Эдмунд и потер щеку. – Только кто тогда защитит ее? – тут он кивнул в сторону Алии, которая, увидев, что мы направляемся в ее сторону, радостно улыбнулась и шагнула в нашу сторону.

ТЕПЕРЬ, РАЗВОЛНОВАВШИСЬ, АЛИЯ казалась в десять раз красивее. Она приветствовала нас едва ли с меньшей радостью, чем Эдмунда, и ласково погладила волосатую руку Джубы, словно в награду за тот риск и усилия, которые он приложил, спасая ее. Он и в самом деле заслужил ее благодарность, потому что, как только машина опустилась на землю, Ингра высунулся наружу, Джуба бросился на него, как разгоряченный лев.

Когда мы добрались до машины, на поляне приземлилась одна из летающих лодок, следовавших за нами. А следом за ней скользили по воздуху и другие. На них прибыли судебные чиновники и стражники, которые так и не поняли толком, что же произошло. Ведь никто из них не знал, что в нашей машине, когда мы достигли башни, кроме нас находился и Ингра. Он ведь не выходил из кабины.

Алия объяснила ситуацию, и ее подданные по-настоящему взволновались. Они бросились в подлесок, стремясь продемонстрировать свою преданность. Возможно, они считали, что беглец еще где-то поблизости. Но Алия отозвала их, отправив на поиски несколько летающих лодок из вновь прибывших, организовав поиски беглеца со скоростью, которая лишь увеличила мое уважение к ее организаторским способностям. В ее общении с подданными таилась сила, которая произвела на меня огромное впечатление. Она была прирожденной царицей, и все ее движения были исполнены величия и властности. Но она обращалась к подданным с уважением, а не как к покорным рабам. Если когда-то и существовала царица-демократка, то это была именно она. И все вокруг признавали ее власть, но это было скорее свидетельством восхищения и любви, а не простого подчинения.

Через несколько минут во все стороны разослали самолеты и летающие лодки, с наказом обыскать каждый укромный уголок, где мог укрыться Ингра. Закончив общаться с подданным, Алия повернулась к Эдмунду, и они общались какое-то время, в то время как мы ждали, пока они наговорятся.

Однако решение Алии, видимо, не понравилось Эдмунду, поскольку наш друг желал помочь в поисках Ингра, а не возвращаться в столицу. Однако вместо этого мы отправились прочь из диких мест. Мы залезли в машину, и скоро дикие края остались далеко позади. Но более дюжины летающих лодок и самолетов все еще продолжали поиски беглеца…