Джек Уильямсон - Рождение новой республики

Другая большая армия врага, действующая из Нового Бостона как центра, встретила Уоррингтона в сражении между этим городом и Теофилом. В то время, как бой стал затяжным, Уоррингтон потерял несколько тысяч человек, много оборудования и был вынужден отступить при появлении шести судов флота Гумбольдта.

После нескольких счастливых часов с моими родителями я возвратился к новым лабораториям в пещере, чтобы приступить к экспериментальной работе над новым оружием. Замечательные успехи были сделаны за дни моего отсутствия. Некоторые из новых фабрик уже работали, производя оборудование для постройки кораблей.

Недели прошли — недели утомительных потерь, медленного и болезненного, тяжелого труда. Медленно мои усилия рождали оружие, не уступающее орудиям крейсеров Металлов. Медленно большие сферические корпуса наших судов росли над озером — пока только корпуса, без двигателей и без оружия.

Уоррингтон, после его поражения, отступил в Теофил. Однако вскоре он снова перешел в наступление, как сообщил нам неугомонный Дженкинс. Я ещё раз попросил Гарднера о зачислении на новый флот. Однако всякий раз он отмахивался. Но в этот день Дженкинс явился с депешами. Он принес новости о том, что Уоррингтон встретил Гумбольдта снова и победил его, отыграв все, что он проиграл в предыдущем сражении, и даже больше. Вся Луна радовалась победе.

После того как Гарднер прочитал депеши и отослал Дженкинса назад с нашими сообщениями относительно продвижения работ, он принес мне желтый конверт. Конверт был адресован Джону Адамсу и маркирован как корреспонденция «Особой важности». Он всегда подтрунивал надо мной и моем желании отправиться на Землю. Теперь он серьезно сообщал мне, что мне приказали возвратиться в Теофил, возобновить службу на должности инженера-атташе.

— Уоррингтон планирует большой удачный ход, совместно с небольшим флотом Доэна, — торжественно объявил он. — Он хочет видеть вас, чтобы вы помогли ему спланировать временные укрепления.

— Очень хорошо, сэр, — согласился я, пытаясь скрыть разочарование.

— Я надеялся быть назначенным на флот, — добавил я, не удержавшись.

Вслед за этими моими словами старик расхохотался. Потом прошептал мне прямо в ухо:

— Как будто я не знал! И я знаю, почему вы так беспокоитесь! Ха! Ха!

Ошеломленный и удивленный, я открыл конверт. Я прочитал:

Имею удовольствие сообщать Вам, что Вас назначают к Лафоллетту военным советником. Вы отправляетесь к Земле с флотом, чтобы вернуться с ним и его силами. Вы будете использовать свое знание условий на Луне и Ваши технические навыки, чтобы помочь ему любым возможным способом в его приготовлениях к операциям здесь.

Пока я стоял столбом, слишком потрясенный, чтобы говорить, и сжимал руку старого ученого в безмолвном рукопожатии, он усмехнулся и сказал:

— Почему бы не прилететь на Луну и ей с вами?

18 апреля 2328 году, Гарднер и я оставили пещеру Огненного Пика, отправившись в новую столицу Луны, в Куррукваррук. Прошел почти год, начиная с открытия большой пещеры. Суда были почти построены. 1 мая солнце должно было взойти. Это было время, назначенное для старта к Земле. Мы должны были посетить последнюю конференцию в скрытом городе, утвердить планы нашего полета и военной операции, в которой Лафоллетт должен был принять участие по нашему возвращении.

Пещера сильно изменилась. Она была очищена и ярко освещена атомными огнями, смонтированными на блестящих сталактитах крыши. Это место было отгорожено от неизведанной дикой местности более низкой пещеры непроницаемым занавесом — несокрушимой стеной смертоносных лучей.

Был новый город — жилище для многих тысяч людей — выше пресноводного озера, с плодородными садами витаминных растений, покрывающих почву, где прежде рос люминесцентный лес. Берега озера буквально гудели, вибрируя от непрерывной пульсации плавильных машин и печей, электростанций и металлопрокатных и литейных заводов, механических цехов. Эхо ударов могучих молотов, которые штамповали пластины брони для судов, соперничало с бесконечным лязгом и грохотом тысяч молотков, которые скрепляли их вместе. И все это питала безграничная энергия атома.

Двадцать больших судов лежали на стапелях у озера, как огромные шары из серебра. Уже устанавливались их атомные двигатели и тяжелые орудия, со всеми усовершенствованиями, над которыми я трудился много месяцев. Десять тысяч человек со всей Луны обучались, чтобы укомплектовать самый могущественный флот космоса. За два месяца до этого Доэн оставил «Орла», приняв на себя обязанности адмирала нового флота.

Дженкинс прибыл за Гарднером и мной. Мы оставили Доэна отвечать за флот и отправились в столицу на лунных телятах старого разведчика. Ночь пришла за два дня до этого, но в улучшенной космической броне Гарднера, с удобной свободой передвижения и непринужденностью в дыхании, путешествие ночью было даже более удобно, чем при жаре лунного дня.

Дженкинс, как обычно, был говорлив, но этой ночью разговор касался, главным образом, его приключений в прошлом году. Он был почти всегда в движении, поддерживая контакт Уоррингтона с нами в Огненном Пике, и с Холлом, который все еще вел кампанию из Колона. Рассказ Дженкинса был истинной историей войны. Луна сражалась, познавая победы и поражения. Уоррингтон непрерывно сражался. Гумбольдт все еще пытался расширить свою территорию за пределами Нового Бостона. В целом, положение на фронтах было почти таким же, как за год до того, за исключением того, что Луна научилась обходиться собственными ресурсами…

Без происшествий мы достигли небольшого кратера со скрытым городом Куррукварруком, великолепно вписанным в рельеф, выглядящим нагромождением блестящих скал.

Уоррингтон ждал нас, разговаривая с одним из разведчиков из команды Дженкинса, испанцем, по фамилии Мендоса. Был еще один агент, который поддерживал тайную связь с кругами патриотов в Новом Бостоне; и Уэндом и Вонг Коу также присутствовали, представляя силы Холла в Колоне. Большинство из них, казалось, были рады видеть меня снова, особенно Уоррингтон. Был устроен большой банкет, по инициативе Майерса, в честь открытия конференции; и позже генерал пригласил меня к себе. Он отодвинул карты и документы, и у нас был приятный вечер, проведенный в обсуждении прежних времен, потом мы посмотрели стереокомедии — новые фильмы с Земли, которые нашлись на последнем призе, захваченном Доэном — наш бесстрашный космический капитан, словно истинный капер, захватил не меньше дюжины судов снабжения Металлов.

Следующим утром началась конференция. Такие дела идут медленно, но эта тянулась особенно черепашьими темпами, с большим количеством бесполезного красноречия. У Уоррингтона и Гарднера, с их годами опыта в таких вещах, был редкий навык. Они умели дать важным и напыщенным депутатам возможность покрасоваться, изрекая сухие и звучные речи, но затем заставляя их сделать то, что было необходимо.