Джек Уильямсон - Зеленая девушка

В самом деле, бездна Ксат невероятно напоминала лунный пейзаж.

Затем туман расступился, и я увидел то, что было источником фиолетового света! Оно было десятки футов толщиной и сотни высотой! Это был огромный гладкий цилиндр фиолетового огня! Он сиял, как металл, раскаленный добела и различимый сквозь фиолетовое стекло! Волны света пробегали по его поверхности! Фиолетовые разряды, сверкая, пробегали по его поверхности, и фиолетовое пламя текло по нему множеством маленьких язычков. Штуковина было идеально гладкая и цилиндрическая, пять сотен футов в высоту — титанический «монолит» из металла!

По-прежнему машина неудержимо рвалась вперед. Пушка вела огонь в автоматическом режиме, и снаряды рвались у подножия странного цилиндра. И электрическое пламя разрядника сверкало, словно меч ангела смерти!

Я увидел кучку блестящих машин у основания огромного цилиндра. Один из моих снарядов ударил в них, и они вдруг исчезли в облаке белого дыма. Внезапно огромный, страшный зеленый огонь вырвался из верхней части цилиндра — как луч зеленого света от огромного прожектора. Этот луч устремился к земле, обшаривая её, как если бы он был живым! Он извивался как змея и полз ко мне!

Потом наступила катастрофа!

Передо мной разверзлась пропасть — стофутовая бездна! Я сделал дикую попытку повернуть машину. Но занятый разрядником, генераторами и пушкой, я заметил опасность слишком поздно! Отчаянно я ударил по тормозам. Машину тряхнуло, миг она колебалась на краю пропасти, а затем рухнула за край! Включить ракетный двигатель я не успел!

Ремни безопасности лопнули, толчок оторвал меня от кресла и швырнул головой на металлическую стенку башни. Мой шлем слетел с головы! И в тот же миг кровавый вихрь страха ворвался в мой мозг! Потоп ужаса наполнил мой разум! Странные архаичные эмоции затопили ум, пульсируя в непостижимом ритме! Горячий ветер первобытного страха уносил меня в страну небытия!

Я боролся с ним силой моей воли. Но это было похоже на борьбу соломинки с ураганом! Он смял и искорежил мои волю и разум! Этот ужас! Чуждая воля подчиняла себе тело — моя рука, повинуясь ей, отключила разрядник! Затем я открыл люк и выбрался из машины. Но все-таки это делал не я! Просто теперь я стал бессильным узником в тюрьме из плоти, в тюрьме, которой стало мое тело.

Я знал, что поддался гипнотическому управлению чужой власти, разуму, который обитал в этом огромном металлическом цилиндре. Я стал одним из рабов Властителя Пламени — одним из спящих Мутона!

Я БЫЛ ЗАХВАЧЕН и взят под контроль грозной силой, которая контролировала меня словно дистанционно управляемый автомат. Мое тело больше не подчинялось мне! Разум бился в конвульсиях ужаса. Страх и отчаяние сжигали душу. Я был болен и слаб. Но не мое тело! Тело было здоровым и сильным, но оно просто перестало быть моим. Я был совершенно беспомощен — бессильная марионетка отвратительного чудовища!

Я страстно желал смерти, ибо только смерть могла принести мне свободу от ужаса, охватившего мой мозг. Но даже смерть была мне недоступна, мои руки мне больше не подчинялись!

На мгновение эта странная и чуждая сила оставила меня стоять на броне перевернутой машины. Омнимобиль лежал на песчаном дне кратера глубиной и диаметром в несколько сотен футов. На красном фоне неба над черными скалами возвышался фиолетовый металлический цилиндр — пылающий металлический мозг, чья гипнотическая власть управляла моим телом.

Мгновение я стоял там, а затем мое тело прыгнуло вниз и направилось к скалам. Я бежал, как машина! Напрасно я пытался споткнуться и упасть! Через несколько мгновений я достиг края ямы — логова моего врага. Тело карабкалась вверх по скальному ободу ямы. Мне никогда не удалось бы совершить этого подвига в здравом уме и трезвой памяти. Но телепатическая сила пылающего мозга, казалось, наделила мои конечности сверхчеловеческой силой! Вскоре я был наверху, с кровоточащими руками и в разорванной одежде!

И мое тело направилось к пылающему цилиндру!

Это был двухсотфутовый гладкий вертикальный цилиндр из металла, по полированной поверхности которого текло фиолетовое пламя, из вершины же этого цилиндра вверх уходил зеленый луч, извивавшийся огромным змеем.

Безусловно, это был чужой разум! Но как может разум зародиться в металле?

И тогда я увидел людей! Две огромные серебряные сферы лежали на земле у подножия цилиндра, странно маленькие на фоне его огромной высоты. И возле них были люди! Это были зеленые рабы — спящие из Мутона! Они были голые, но на их телах еще болтались обрывки одежды. К их спинам металлическими зажимами были прикреплены странные призмы!

Но эти призмы из металла не были синими, как та, которую мы сняли с мертвого человека! Они светились тем же таинственным фиолетовым сиянием, что и титанический монолит. Они были частью цилиндра — или сродни ему!

Люди двигались как сомнамбулы, как машины, — их воля была мертва! Они трудились в неустанной спешке, без путаницы. Многие несли грузы. А некоторые полировали поверхности цилиндра или наносили на нее какое-то светящееся вещество. Вблизи земли они были довольно четко видимы, цепляясь за поверхность цилиндра, как мухи, и яростно трудясь. Выше, на колоссальном цилиндре, они казались танцующими черными пятнами в языках фиолетового пламени!

Земля была изрыта воронками от моей бомбардировки, возле цилиндра лежал сбитый мной искореженный корабль. Вполне возможно, что я попал и в сам цилиндр, нанес ему своего рода травму, но вряд ли металлическому монстру могла серьезно повредить даже самая лучшая пушка.

Через две минуты меня привело на расстояние в пятьдесят футов от огромного сияющего столба металла. Затем сила, что захватила мое тело, разрешила ему остановиться, и я застыл на месте. От вершины столба ко мне потянулось зеленое огненное щупальце! Оно коснулось меня!

Я чувствовал, как тонкие огненные щупальца копаются во мне, изучая мое тело! Зеленый блеск окружил меня. Он окутал меня туманом зеленого света — болезненно интенсивного, ослепительного и страшного, и я попытался закрыть глаза. Но не смог!

И зеленый огонь бушевал в моем теле и в моем мозгу. Чудовище копалось в моей голове — это было ужасно. Боль сводила меня с ума. Он выворачивал мой разум наизнанку. Он командовал! Он хотел знать все обо мне, о моих товарищах, омнимобиле и мире над крышей вод. Я боролся против него яростно, из последних сил, пока холодный пот не залил мне глаза. Но он победил!

Он подчинил мой разум, как и мое тело! Он пронесся по моему разуму, словно огненный шторм, проник в мою память! Моя воля была сокрушена, была сломлена лавиной ужасной власти! Наконец, я погрузился в милосердное забвение, которое было сродни смерти, которой я так желал!