Джек Уильямсон - Зеленая девушка

Безумная буря противоречивых желаний и мыслей едва не сокрушила меня. Как я желал броситься в ее объятия! Не было ничего прекраснее. Но это существо не было Ксенорой! Это был Спящий, раб Властелина Пламени!

Это был страшный выбор для меня! С обжигающей болью в груди, я занес копье для броска!

В этот миг я жалел, что до сих пор жив.

Мое безумие ушло, но осталась холодная, мрачная решимость. Я знал, что не буду колебаться!

Затем… тень возникла в малиновом небе! Шорох, который вырос до могучего рева! Хлопанье множества крыльев! Странный крик сверху! Звонкий голос, отдающий странные команды — голос Сэма! Огромные зеленые крылья развернулись надо мной, поднимая маленькую бурю! Ксенору подхватили и унесли вверх большие красные щупальца!

Я окаменел от недоверчивого изумления. Это казалось невозможным… Неужели Сэм жив? Тем не менее у меня не было доказательств его смерти… И вот он явился верхом на своей «зверушке»!

Я бросился навстречу другу из своего укрытия. И обомлел от того, что я увидел. В воздухе парили бесчисленные тысячи летающих растений! Красное небо было скрыто их зелеными крыльями! В странном подобии военного порядка, они летели, словно флот боевых самолетов. Десятки, нет, сотни их кружились в небе идеальным строем. Многие из них несли оружие — огромные дубины, чудовищные металлические копья или тяжелые камни и слитки металла.

И затем я увидел Сэма верхом на одном из этих чудовищ, который, должно быть был Александром, хотя все они выглядели одинаково для меня. Он явно управлял всей эскадрильей криком и жестами. Старый ученый, казалось, силен и здоров.

Потом я увидел Ксенору. Ее оплел щупальцами крылатый конь Сэма, затем сорвал призму с ее спины и швырнул эту зловещую штуковину в бездну!

Странное, удивительное существо снижалось. Невероятное создание, с бронированным коричневым телом, большим, как акула, с огромным цветком вместо головы, переливающимся разноцветными узорами, с красными щупальцами осьминога и крыльями, как у зеленого самолета!

Он летел ко мне! Его щупальца подхватили меня в воздух! Через миг я сидел рядом с Сэмом, верхом на этом разумном летающем дереве! Сэм радостно сжал мою руку.

— Мел, старик, ты тут! И как тебе моя армия? Пару летающих драконов захватили «зверушку» и меня, поэтому я был вынужден сделать хорошую из плохой ситуации. Эти летучие цветочки действительно очень умны, и я общался с ними несколько месяцев. Они прирожденные враги цивилизации Лотара, а также и металлического мозга. Была забавная войнушка, когда мы встретили серебряные шары!

Торжество, радостное торжество звенело в его словах. Он не заметил моего странного состояния.

Наконец, я пришел в себя и смог говорить.

— У меня куча нитроглицерина в скале, — пробормотал я. — Озеро затопит кратер через час или около того.

Мой голос странно заскрежетал.

— Нитроглицерин! Ай, молодец! Мина! Сам сделал?! Не удивительно, что ты выглядишь, как призрак! Но где Ксенора подцепила чертову призму?

Внезапно я разрыдался. Я не пытался ответить. Через несколько минут огромная армия крылатых чудовищ развернулась и направилась на север, в багровый туман — линия за линией, самая странная армия в истории направлялась на самую странную битву!

Но на данный момент я почти не уделял этому внимания, поскольку Ксенора была со мной! Она была изможденной и без сознания. Но она была снова собой! Со слезами радости на лице я пытался окутать ее окровавленные руки и ноги.

ВОКРУГ МЕНЯ ЗЕЛЕНЫЕ крылья рвали в клочья алый туман. А под нами из этого тумана поднимал жуткую, призрачную голову змей из изумрудного пламени, жуткий призрак из фиолетового цилиндра! Странно извиваясь, он направился в нашу сторону, как будто увидел нас! Он обшарил небо и затем отступил в тревоге! Страшное, ритмическое биение изумрудного блеска в нем становилось все быстрее!

И вскоре малиновое небо перед нашей армией зеленокрылых монстров наполнилось флотом серебряных сфер, они поднимались в воздух быстро, сотнями, в длинных блестящих линиях боевого строя — покачиваясь в воздухе, точно плывя в струях ветра. И затем, плавно дрейфуя в воздухе, они встретились с нами, метнув в нас вихри призрачного пламени дезинтеграции!

Воздушные армии встретились! Крылатые монстры ринулись в бой с серебряными кораблями! Это была ожесточенная битва — страшная сцена! Растения-драконы набрасывались по десятку, а то и по сотне на каждый корабль. Их огромные дубины и копья разили метко, с ужасной силой. Но и летающих чудовищ разило призрачное пламя. Под его грозными ударами летающие растения, засветившись алым, съеживались, распадались, осыпались на землю потоками огненной пыли!

И над всем этим, раскачиваясь словно гигантская кобра, зловеще извиваясь, высился змей из зеленого пламени, точно полководец, направляющий в бой свои войска!

Растения сражались с отчаянной свирепостью! Один за другим рушились вниз серебряные шары, обвитые щупальцами, пробитые копьями, сокрушенные тяжелыми дубинами! Битва животной силы и мужества, с отчаянной, дикой энергией — против сверхразвитой, бесчеловечной наукой! Это была битва животной хитрости и элементарного первобытного ума — против равнодушной, безжалостной силы!

И растения выигрывали!

Когда чудовище, которое несло Сэма и нас с Ксенорой поднялся высоко над линией фронта, мы увидели, что серебряные корабли уступают дорогу, падая и удирая в красный туман!

И тут взорвалась моя мина!

Огромное грибовидное облако дыма и обломков скалы, вздыбилось над плотиной. После этого через несколько секунд звук дошел до нас — грохот, оглушительный гром! Ударная волна разметала армию крылатых монстров!

Ниже облака дыма, в бездну Ксат обрушилась новая ниагара, чудовищный водопад, тысячи тонн воды! Пока я любовался в немом изумлении делом своих рук, Сэм успел осознать происходящее и сделать выводы.

— Мел! Где наша машина? Ради бога, — закричал мне в ухо Сэм.

— В кратере, в пропасти, у металлического цилиндра, — пробормотал я.

Затем я посмотрел вверх, и увидел, что местное «небо» пошло волнами, то прогибаясь вниз под тяжестью вод, то надуваясь вверх чудовищным волдырем!

Сэм пришпорил нашего летучего «коня», направив его к машине. Огромные зеленые крылья сложились! Мы опускались наземь, в туман! Фиолетовый блеск разгорался, дно кратера приближалось. Я указал направление, и через несколько минут мы опустились на дно маленького кратера в двух шагах от машины.

Омнимобиль по-прежнему лежал там, где я оставил его!

Существо, которые несло нас, село вблизи машины. Его красные щупальца бережно и мягко опустили нас на землю. Сэм потащил меня, схватив за руку меня, а я нес Ксенору. Мы со всех ног кинулись к машине и открыли люк. Александр, наша «зверушка», прижался к земле, словно приуныл.