Джек Уильямсон - Зеленая девушка

В таинственном Дворце Девяти, в скрытом сердце удивительной Йосанды, разыгралась необычная сцена!

Просторный пол из синего полированного кристалла с двумя рядами голубых циклопических колонн, вырастающих из него, чтобы исчезнуть в сверкающей бесконечности сияющего пурпурного тумана, что покрывал это место мистической силы. Молочного цвета мерцающий купол с высоко плавающим в нём в дьявольской гордыне Кераком, с восемью в белом, зависшими чуть ниже. Эрик и Шаросон, закованные, непокорно стоящие плечом к плечу, молча презирающие своих стражей. И медленно встающий на ноги древний Люрос, который только что был сброшен со своего места удивительной силой…

— Не поднимай белый флаг, маленькая, — мыслепередатчик принёс мне шёпот Эрика, который должен был предназначаться для одной Шаросон. — Помни, ты обманула его однажды!

Девушка слабо улыбнулась, расслабляясь у его плеча.

И тут Люрос, который медленно приподнимал пурпурный итланный жезл, словно собираясь, как приказал Керак, отправить его наверх, начал двигаться с удивительной стремительностью. Он перебросил жезл в горизонтальное положение, указав сначала на Шаросон, затем на Эрика, затем на меня, и его похожие на когти пальцы быстро забегали по серебряным выступам посоха.

Шаросон и Эрик вдруг оказались свободны! Чёрные оковы на их руках и ногах были разбиты, уничтожены невидимой силой, что истекла из пурпурного посоха Люроса. И мои собственные оковы исчезли! В следующий момент нас как будто рванула вверх с лазурного пола невидимая рука. Нас вынесло из Дворца Девяти мимо титанических сапфировых колонн в сверкающую пустоту пурпурного тумана.

В мгновение ока мы уже парили — милая Шаросон, Эрик, древний Люрос и я — одинокие в бескрайнем просторе, заполненном сверкающей пурпурной дымкой. Гигантские голубые колонны Дворца Девяти пропали позади нас. Не было видно ни одного предмета. Ничего, лишь мириады мерцающих атомов застывшего красно-синего света.

— Это мятеж против Девяти, — преспокойно заверил нас Люрос. — И расплата для меня — смерть, уничтожение.

Пока он говорил, его пальцы играли с рычажками пурпурного итланного жезла. И перед ним быстро обретали форму, конденсируясь из флюидов энергии космических лучей, три одинаковых предмета. Три маленьких блестящих полушария из прозрачного как бриллиант кристалла с встроенными в них чёрными рукоятками и маленькими белыми рычажками.

Люрос подтащил их к себе, передал один Шаросон и по одному каждому из нас, землян. Он показал нам, как взять чёрные рукояти, держа большие пальцы на белых рычажках, а плоскую поверхность полушарий — от себя.

— С этим оружием, — информировали нас его спокойно передаваемые мысли, — вы должны удерживать их позади, пока я не смогу построить барьер, за которым мы можем быть в безопасности — в безопасности, как минимум, на какое-то время.

Он немедленно принялся манипулировать выступами на итланном жезле. Из него исходили лишь невидимые лучи, и я не видел ни одной видимой вещи, перед ним возникавшей.

Эрик и Шаросон дрейфовали бок о бок, рука в руке.

— Они идут! — предупредила Шаросон.

Она указывала в окружавший нас пурпурный туман.

Затем я увидел десяток тёмных предметов, плывущих прямо к нам, быстро, но осторожно. Сначала я не мог понять, что это. Затем различил, что это были люди, подручные Керака, окутанные зловещей тьмой, как Керак, когда тот бился с Шаросон возле ракеты. Люди Керака мчались прямо на нас сквозь бездну пурпурного тумана! Я всё ещё присматривался, когда тонкий и извивающийся язык красного пламени вырвался из ближайшего и, поразительно удлиняясь, ударил в нас, как свернувшаяся змея.

Я видел, как Шаросон повернула к нему плоскую грань кристаллического полушария, увидел, как её изящный большой палец нажимает на белый рычажок. В прозрачном кристалле родилась розовая вспышка. Она разбухла, обращаясь в маленький шар розового света с нечёткими, туманными краями. В тот же миг он выстрелил из кристалла. Всё ещё стремительно разрастаясь, шар рванулся прямо в то облако чернильной мглы, из которого бил красный язык. Он стал разрушительным мчащимся мячом розового пламени, чье интенсивно сверкающее ядро было почти багрово. Шар ударил в массу тьмы, где таился человек.

Розовый шар и чёрная мгла исчезли вместе — аннигилировали!

— Так добро может прийти от зла, — заметил Люрос, по-прежнему занятый клавишами на пурпурном жезле, — когда вибрационный контур такого человека разрушается, снова возвращая его тело морю космической энергии.

В этот момент извилистые, колеблющиеся, стремительные щупальца багрового пламени вырвались из всех десяти чёрных облаков, в которых прятались наши враги. Шаросон снова применила свою кристаллическую полусферу — и следующий разрушительный шар кораллового света отправился сквозь пурпурный туман в миссию по уничтожению.

Тогда и мы с Эриком взялись за оружие. Наш навык был, мягко говоря, невеликим. Первые созданные нами розовые сферы понеслись прочь, пока не исчезли в мерцающем красно-синем тумане — возможно, чтобы сеять хаос в дивной Йосанде. Но несколько человек из первой группы нападающих исчезли от нашего огня. Дважды одно из кроваво-красных щупалец било в опасной близости от нас, но быстрота Шаросон спасала положение.

— К ним идет подкрепление! — внезапно предупредила нас девушка. — Керак призвал в священный Дворец Девяти помощь из города!

Новые чёрные пятна повисли в пурпурном тумане, быстро вырастая. И в этот раз не просто десяток! Они исчислялись сотнями! Обширное пурпурное пространство быстро запятнали чернильные облака. Из них по нам ударили тонкие красные струи.

— Вперёд, светлая бригада! — приговаривал Эрик, посылая навстречу атакующим шары розового излучения.

Моментально они оказались над нами. Шаросон, Эрик и я со всей возможной скоростью жали на белые рычажки нашего потрясающего оружия. Облака черноты быстро исчезали — но недостаточно быстро! Снова и снова атакующие багровые щупальца подбирались всё ближе. Снова и снова я рассылал розовые шары.

Затем я увидел, как метнувшийся к нам узкий багровый язык обвился вокруг тела Эрика. Он забился в агонии. До меня дошёл его задыхающийся голос:

— Прощай… Шаросон…

Внезапно вокруг нас возникла синяя стена. Мы оказались внутри сферы мерцающего, электрически-голубого излучения. В центре чудесного пузыря сапфирового света.

Багровое щупальце вокруг Эрика было отрезано — оно исчезло.

— Кажется, моё прощание было несколько преждевременным, — усмехнулся Эрик.

Несколько секунд в нас десяток за десятком стреляли извивающиеся ленты багрового света. Но их тут же останавливала, отшвыривала обратно странная мерцающая стена электрической голубизны, что так внезапно появилась вокруг нас. Она защищала нас, как тяжёлый шар из голубого стекла защищает его поселенцев от логова атакующих кобр.