Джек Уильямсон - Зеленая девушка

Именно Шаросон первой увидела куб, указала на него.

— Цепкая рука Керака! — пришла её тревожная мысль.

Она встала, указывая на экран, на котором была видна часть бездны, чёрной как ночь, пустой бесконечности за кормой нашего суденышка. Там виднелось бледное крохотное пятнышко белого света, которым стала наша Галактика. И рядом с ним был другой объект.

Куб. Сияющий золотом куб с маленькой круглой точкой, сверкающей зелёным, подобно зловещему зелёному глазу, в центре каждой грани. Он, казалось, плыл в черноте и пустоте космоса позади нас. Видно было, что его размеры медленно увеличиваются.

Он двигался быстрее нас, а ведь мы неслись с невероятной скоростью!

Шаросон на долгую минуту замерла, вглядываясь в экран. Её лицо побледнело и осунулось. Страх застыл в её огромных синих глазах. Казалось, сила почему-то оставила её стройное прекрасное тело, и она застыла в ореоле бледного фиолетового пламени. Потом она слегка пошатнулась, словно потеряла равновесие.

Стоящий возле неё Эрик подхватил её сильной рукой. Она сжалась в его объятии, бессильно затихнув на долгий миг у его плеча. В тот миг он выглядел невероятно сильным, поддерживая бессильное тело девушки. Я забыл, что его могучее сложение до ужаса исчахло, что его серые глаза ввалились, а лицо стало бледным и мрачным. Забыл, что он, как и я сам, слабел, умирал под постоянной бомбардировкой космических лучей. Затем он покачнулся под весом Шаросон — мы использовали близкую к нормальной силу тяжести на корабле, потому что мы с Эриком находили это комфортнее, чем условия невесомости. Немедленно девушка, казалось, полностью ожила, наполовину поддерживая самого Эрика.

— Прости мою слабость , — пришла её мысль. — Так ужасно осознавать, что Керак может настичь нас даже здесь! Он будет преследовать нас до границ Вселенной? Неужели не может быть надежды? — на миг выражение полной безнадёжности появилось на её милом лице. Затем решительность вспыхнула в прекрасных синих глазах. Она добавила: — Но, что бы не случилось, я больше не поддамся слабости!

Затем вмешался, передавая мысль, морщинистый и усталый старый Люрос, который занимался управлением:

— Куб — это машина Керака, посланная, чтобы догнать нас. Я боюсь, нам не убежать. Этот куб мы можем разрушить, но у Йосанды достаточно сил, чтобы выстроить для Керака много таких. .. Хигдон, ты можешь занять моё место и вести конус вперёд, насколько нам хватит энергии. Эрик, ты можешь показать, насколько хорошо выучился владеть оружием. Нам с Шаросон нужно сделать некоторые приготовления, чтобы мы вскоре могли сразиться с тысячами кубов.

Я прошёл к пульту управления. Наш корабль уже рванулся вперёд с высочайшей скоростью, на которую был способен. Музыкальная нота силовых генераторов стала такой резкой и пронзительной, что почти резала уши. Но моя задача, включающая только эпизодическую корректировку курса по круглой шкале, была так проста, что я мог наблюдать за происходящим вокруг.

Эрик прыгнул к борту, откуда наводилось оружие, вгляделся в трубу, напоминавшую окуляр телескопа, пошевелил лимбы шкал и рычажки.

Затем, глядя в экран, я увидел размытую по краям сферу розового света, вырвавшуюся из задней части нашего корабля. Она напоминала шары розового пламени, которыми стреляло наше кристаллическое оружие в битве при бегстве из Йосанды. Но эта сфера была во много раз больше. Огромный шар кораллового света, головокружительно вращался вокруг ярко блестящего ядра яростно алого цвета!

Он двигался через полночную пустоту назад, прямо к золотому кубу с круглыми изумрудными «глазами».

Желтый куб, который неимоверно вырос с тех пор, как мы увидели его впервые, стремительно метнулся в сторону, как будто хотел избежать разрушительного розового шара. Вращающиеся струи зелёного пламени — которые во всем, за исключением цвета, в точности походили на удивительные щупальца багрового накала, с которыми мы бились прежде, — вырвались из изумрудного круга на грани куба. Извивающиеся змееподобные ленты зелёного пламени! Они двигались, словно пытаясь поймать шар розового огня, отбить его.

Сфера пробилась сквозь зелёные, похожие на щупальца, струи, задела золотой куб. И они вместе — исчезли!

Вакуум за нами снова стал чёрным и пустым.

Люрос и Шаросон были заняты с итланными жезлами. Старик «сконденсировал» две маленьких рукоятки из металла медного цвета, которые выступили рядом с пультом управления оружием Эрика. Позже, в разгар трагедии, я узнал их страшное назначение.

Когда они были закончены, старик начал строить снаружи, поверх мчавшегося конуса, панцирь из вибраций, подобных тем, которые защищали нас, пока не был достроен корабль — голубой экран из вибраций энергии. Космическая бездна недолго казалась абсолютно чёрной; она приобрела глубокий синий цвет полуночи.

Шаросон в то же время занималась со своим изумрудным посохом, что-то улучшая в механизмах конического корабля. Пока она работала, визжащая музыка генераторов вдруг выросла до высокого тона; я понял, что мы ускорились.

Очень скоро стал виден ещё один жёлтый куб, подобный крохотному золотому кубику, висящему в иссиня-чёрной бездне, с одним зелёным пятном в центре каждой грани. Он был уничтожен шаром розового пламени — выстрелом Эрика. Затем показались три куба, висевшие вместе, связанные лентами изумрудного свечения. Каждый из них также был уничтожен. Сразу же в поле зрения показалась группа из одиннадцати желтых кубов. Между ними была проброшена плотная паутина из переплетённых зеленых струй — сеть изумрудного пламени, нацеленная на нас!

Эрик оказался занят, вглядываясь в светящуюся трубу, работая с инструментами. Он вслух отсчитывал, как исчезали золотые кубы.

— Один… два… три — нет, это что, шутка? Так, это ты получил… пять… шесть — подрежу тебя как-нибудь!.. семь…

Вдруг конический корабль насильно потянуло назад, вызвав приступ тошноты. Визгливая песня генераторов упала на много октав до низкой ноты. Я увидел, как затуманилась фиолетовая аура Шаросон.

— Здрасти вам! — воскликнул Эрик. — Что-то отрезало нам доступ к горючему!

Глядя на экран, я увидел, что одна изогнутая зелёная нить светового щупальца из ближайшего куба дотянулась до конуса, обвилась вокруг нас.

Старый Люрос вдруг метнулся через помещение, схватил две рукоятки медного цвета, которые только что сотворил, торчащие из основания оружия.

Эрик торопливо вертел свои рукоятки и лимбы. Взглянув на экран, я увидел новый громадный шар розового огня, идущий на столкновение. Он уничтожил ближайший жёлтый куб. Зелёное щупальце отвалилось от нас.

Сразу же пение генераторов поднялось до обычной высоты. Я почти чувствовал, как корабль снова прыгнул вперёд. Ореол излучения Шаросон засиял.