Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

Ловля на живца! Объяснение вспыхнуло в голове, как сигнал тревоги, и сразу стало понятно, какие могут быть последствия для него самого. Обрывки разговора, которые он услышал, когда очнулся, сложились в логичное целое. Он – и еще другие, кто выжил при крушении, станут приманкой!

Флиттер прилетит и сядет поблизости, чтобы оказать им помощь. Если зверей отзовут и враги ничем себя не выдадут, это вполне может сработать. И если те люди за камнями не предупредят прилетевших, ловушка захлопнется.

Можно ли верить, что, получив транспортное средство, чужаки мирно улетят? Дэйн изо всех сил старался рассуждать здраво, несмотря на пульсирующую в голове боль. Если поселенцы в самом деле поверили, то они дураки.

С другой стороны, они плохо вооружены, а роботы уже отключаются один за другим. Только что остановился тот, который носился по кругу за обломками флиттера. Вот он пару раз всплеснул механическими руками и застыл, вытянув руку перед собой, как будто отталкивал врага, с которым больше не мог сражаться.

Итак, без бластеров, с бездействующими роботами поселенцы станут легкой добычей для монстров. Может, с отчаяния они и рискнут согласиться на сделку, думая, что хуже уже некуда, а так есть шанс на спасение. Их надо предупредить! Эта мысль придала Дэйну сил. Он попробовал пошевелить рукой. Рука чуть-чуть приподнялась, но кисть свисала, как перебитая. Дэйн сосредоточился на пальцах. Он их не чувствовал, будто чужие, но они подчинились мысленному приказу.

Однако сейчас недостаточно было помахать рукой. Требовалось гораздо больше. Дэйн приказал себе сесть, но едва оторвал голову от опоры, все вокруг завертелось, и он чуть было снова не потерял сознание.

Дэйн полежал немного, собираясь с силами. Подвигал рукой, ногой, другой рукой и другой ногой. По крайней мере, переломов нет. Онемение понемногу проходило. Может быть, он всего лишь ударился головой, да еще его помотало по флиттеру.

– Думаешь, они согласятся?

Дэйн замер. Голос звучал где-то сзади, совсем рядом.

– А что еще им делать? Когда все роботы отключатся, звери навалятся кучей. Они же не совсем тупые. Пусть еще маленько пообсуждают, а потом выдвинем ультиматум – сейчас или никогда!

– Сколько примерно ждать флиттера?

– Ну как… Те отсюда удрали, а эти прилетели и сразу к делу. Они явно знали, что к чему. Значит, где-то уже бьют тревогу. Дэкстиз получил сообщение из космопорта. Как я понял, вольные торговцы уболтали Ларгоса и начальника полиции.

– Я думал, у Спьюмэна все схвачено…

– Все было отлично, а с этим последним грузом пошло наперекосяк. Гротлер не смог бы сильнее напортачить, если бы нарочно старался. Его счастье, что не долетел живым. Дэкстиз его бы на кусочки порвал и скормил своим зверюшкам. Вся операция под угрозой срыва! И сорвется, если Спьюмэн не сможет прикрыться фондом Трости. Один-единственный идиот прокололся, и три года работы на свалку! А может, еще и главное прикрытие туда же.

– Гротлер, наверное, больной был. Он же при взлете сдох?

– Будем надеяться, что хоть это правда. Если ему помогли, дела еще хуже, чем кажется. Прав Дэкстиз – спишем потери и валим с планеты, а эти птицеводы пусть разбираются с властями. Дэкстиз включит подстрекатель, монстры озвереют и разбегутся по округе. У поселенцев дел будет выше головы, а мы пока заметем следы. Знаешь, иногда приходится сворачивать операцию, и к черту убытки.

– Думаешь, вся история с фондом Трости накроется?

– Кто знает, что может разнюхать полиция? Мы еще могли бы прикрыть Гротлера и поставки, если бы этот лесничий с торговцами не влезли не в свое дело. Да еще силовое поле нарушили и выпустили здоровенных зверюг. После этого только и оставалось заново брать зверей под контроль. Да и то не удалось, чей-то сигнал с севера помешал.

– Гротлера?

– Чей же еще? Торговцы не доставили передатчик. Спьюмэн говорил, они признались, что отправили его на спасательном катере куда-то в леса и там зарыли. Думали, он спокойно пролежит, пока инженеры не явятся его изучать. Клянусь четырнадцатью рогами Маблана, на этом все и развалилось! Мы старались их опередить, а что вышло? Наткнулись на этих…

– Дэкстиз сказал, всех убрать и пусть лесничие думают, что их звери загрызли.

– Да знаю я! И что? Часть этих олухов удрала! И вот мы сидим дожидаемся – надо, мол, позаботиться, чтобы эти ничего не рассказали, если кто к ним на помощь придет. В итоге потеряли флиттер. Кому охота выбираться отсюда на краулере, когда некоторые зверюги запросто могут его вскрыть, как тюбик с полевым рационом…

– Значит, надеемся захватить флиттер?

– А ты что-нибудь еще можешь придумать? Айлик отключил глушилку и посылает сигнал SOS, нарочно совсем слабый. Отсюда до космопорта четыре-пять больших участков. Любой может отозваться, у них обычай такой. Добудем флиттер и тогда включим подстрекатель на полную мощность. Роботы-то сдохли… Так что выйдет, как Дэкстиз и хотел – никто ничего не расскажет. Некому будет рассказывать.

Нескольких кусочков головоломки все еще не хватало, но картинка складывалась довольно мерзкая. Впервые с тех пор, как Дэйн увидел мертвеца у себя на койке, происходящее обрело смысл. Дэйн боялся не зря – чужаки не собирались выполнять свою часть сделки. Как предупредить поселенцев?

– Эй, вы… – Поселенцы первыми подали голос.

Дэйн старался заставить свое тело слушаться. Если бы он мог крикнуть! Но когда попробовал, получился только хрип. Один из чужаков, проходя мимо, пригляделся и прицельно пнул Дэйна по ногам. От удара по всему телу словно пробежал огонь. Дэйн испугался, что сейчас снова отключится. Немного придя в себя, он увидел, что чужаки и поселенцы продолжают переговоры.

– Мы согласны. Отзовите тварей и можете забирать флиттер… Если он прилетит.

– Прилетит, – ответил чужак. – Мы уже посылаем на север сигнал бедствия. Не вздумайте их предупреждать! Если подадите знак, мы тут же спустим зверей. И они доберутся раньше…

Он ткнул пальцем в сторону обломков – и, быть может, других выживших при крушении. Дэйн не видел, кто там. Выжил ли бракс?

Опять он чуть не забыл про инопланетянина! Чужаки о нем не упоминали. Неужели бракса чем-нибудь придавило? Печальный финал для необычного товарища по злоключениям. Капюшон куртки смялся в комок под головой Дэйна. Он пошевелился, проверяя, сможет ли дотянуться до транслятора, но в шею воткнулось что-то острое, и Дэйн замер. Транслятор, видимо, раскололся, от него остались только острые железки. Теперь позвать бракса невозможно, даже если он уцелел.

Но у землянина были другие заботы. Чужаки, отойдя от камней, остановились возле него. Оба, насколько можно судить, земляне или потомки терранских колонистов. На них, как и на нем, были термокуртки, капюшоны накинуты на голову и только козырьки отогнуты назад. Один чужак присел на корточки, не прикасаясь к Дэйну: