Сэм Хьюз - Отдел антимеметики

Билет лежал в кармане куртки, чемодан стоял рядом с сиденьем. Помимо этого из багажа у неё был только пустой серебряный кейс для пистолета. Если верить часам, то до начала поездки было ещё двадцать минут — она смотрела уже пятый раз, но ничего не изменилось.

Она боролась с желанием встать и побродить. Но привлекать к себе внимание однозначно не стоило. Сердце колотилось, ладони вспотели, но она по-прежнему не вставала с потрёпанного сиденья и не поднимала головы, стараясь создать впечатление утомлённого туриста, возвращающегося из дальнего и утомительного путешествия. Туриста, которому только и надо, что приехать домой, как следует отоспаться в своей кровати, и…

…и…

Шаги. Характерная поступь военных берцев по линолеуму. Она украдкой покосилась в сторону коридора, и тут её сердце рухнуло в пятки.

К ней шли мужчина и женщина.

Все планы на побег обратились прахом в тот же миг. Если сейчас попытаться сбежать, она просто умрёт уставшей. Нет смысла.

Она плотнее обняла себя руками, шаги приближались. Двое встали перед ней — тяжёлые военные ботинки, мужские сорок пятого размера и женские, сорок первого.

Она подняла голову. Лицо Эдриана Эндрюса было измождённым, а глаза за очками отрешённо смотрели в никуда. Обычное для него дело. А вот спортивные штаны и пижамная рубашка — вот это дело было необычным. Эдриан как правило старался одеваться по старой привычке учёного, неизменные рубашки на пуговицах, серые свитера и потёртые широкие брюки. Да и держался он как учёный — руки в карманы, осанка сутулая, ни следа выправки прошедшего службу бойца.

— Привет, — прошептала она.

— Привет, Айрис, — ответил Эдриан с вялой улыбкой. — Ты же знаешь, для чего мы пришли?

Айрис Томпсон, 15 лет (также известна под номером SCP-105) свернулась в позу эмбриона и задрожала.

— Д-да, — прошептала она внезапно пересохшим горлом. — Вы здесь, чтобы забрать меня обратно.

— Да, — сказал Эдриан. — Так и есть.

Айрис сглотнула комок в горле. Сердце колотилось.

— Док… доктор Дантенсен, — проскулила она голосом, балансирующим на грани отчаяния. — Вы же читали его доклад? М-моя с-способность пропала. Я не м-могу… не могу больше делать то, что раньше… — Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Я не… не эс-си…

— Айрис, — перебила её Беатрикс. — Кончай чушь пороть. Мы знаем, что Дантенсен подделал данные. Сейчас Нил проходит аудит. К утру Совет О5 проголосует и приказ о твоём освобождении будет аннулирован…

— А что если вы неправы? — огрызнулась Айрис. — Что если Дантенсен прав и у меня больше нет никаких способностей? Что тогда будете делать, опять кинете под замок, покуда не сдохну?

Её голос эхом разнёсся по пустому залу аэропорта… можно сказать, подозрительно пустому. Она поспешно оглянулась. Зал совершенно обезлюдел. Уборщик с пылесосом куда-то делся. Пропала и бабуля, одиноко сидевшая в кассе.

Остались только Беатрикс, Эдриан и она сама.

— Айрис, — сказала Беатрикс. — Послушай, — она присела на колено рядом с девушкой. — Понимаю, жить в Зоне непросто…

— Серпом по яйцам, — отрезала Айрис.

— Культурка… — вклинился Эдриан.

— Может, заткнётесь оба и дадите мне договорить? — рявкнула Беатрикс.

— Не хочу говорить, — возразила Айрис. — Домой хочу.

Система оповещения издала мелодичный звон. За стеклянными окнами показался самолёт местной авиации, подъезжающий к выходу на посадку.

— Это мой, — Айрис подобрала чемодан и фотоаппарат. — Счастливо.

Беатрикс поглядела на Эдриана, потом снова на самолёт. Она сделала какой-то жест кистями рук, в ответ на который Эдриан помотал головой и что-то прожестикулировал в ответ. Ей это, похоже, не понравилось — она встала и отошла на несколько шагов в сторону, глядя в окно на взлётную полосу.

— Ладно, — спокойно произнёс Эдриан. — Как хотела Беатрикс, мы попробовали. Теперь сделаем по-моему.

Он бросил Айрис на колени полароидный снимок. На нём был изображён механизм мелкокалиберного пистолета.

Айрис с ужасом подняла взгляд.

Эдриан извлёк из кармана пистолет и приставил к виску.

— Я сосчитаю до трёх, — сказал он, — а потом выстрелю себе в голову. Если применишь свои способности, сможешь меня остановить.

Айрис нервно рассмеялась.

— Эдриан, перестань. Не смешно.

— А я и не шучу, Айрис. Если мы с Бесс вернёмся без тебя, мы, считай, покойники. Так чего тянуть? Раз.

— Эдриан, пожалуйста! — взмолилась Айрис, вскочив на ноги. — Не заставляй меня это делать…

— Не хочешь обратно? Как хочешь. Но если так сильно хочешь домой, то поедешь с моим трупом на совести. Два.

— ЭДРИАН! — завопила Айрис. — НЕ НАДО!

— Три.

Раздался сухой щелчок.

Айрис рухнула на колени со снимком в руках. Боёк пистолета Эдриана выпал из её ладони и со стеклянным звуком приземлился на пол.

Беатрикс подоспела почти сразу. Она обняла Айрис за плечи и прижала к себе. Та всхлипывала со слезами на глазах.

Эдриан, не привлекая лишнего внимания, убрал макет пистолета в карман и отошёл. Руки дрожали так сильно, что он едва сумел открыть телефон и набрать номер, которого не было ни в одной телефонной книге на свете.

— Гоуст слушает, — произнесли в трубке. — Докладывайте.

— Эдриан Эндрюс, мобильная опергруппа Омега-7, - сообщил Эдриан. — Мы с агентом Мэддокс только что захватили достоверно аномального гуманоида. Откройте дело SCP-105 и запишите опровержение информации об утрате аномальных способностей.

— Вас понял, агент, — сказал Гоуст. — К вашему прибытию подготовим камеру содержания.

Пауза.

— Что-нибудь ещё?

— Что-нибудь… — Эдриан глубоко вздохнул, сдерживая ругательство. — Нил? Передайте О5, что если ещё раз попросят нас сделать что-нибудь вроде этого, то мы с Беатрикс положим прошения об отставке им на стол. Худшего дерьма мне в жизни не доводилось делать, а я вообще-то кошек живьём вскрывал.

— Эдриан, сами знаете, я стараюсь как могу. От недавнего инцидента легче не становится.

— Нил! Дантенсен так поступил потому, что у него слишком много человечности, чтобы к подросткам относиться как к скотине в зоопарке! Вы забираете детей из семей, запираете по камерам и относитесь к ним как к…

— Слушайте… Эдриан. Я понимаю. Поверьте, я понимаю. Но такое нельзя обсуждать по незащищённой линии. Возвращайтесь в Зону 17 как можно быстрее, там будем думать, как поступать дальше, — ещё пауза. — Насчёт О5 сделаю, что могу, но если Айрис к нам не вернётся, у меня просто не будет никаких аргументов. У вас есть на чём добраться?

— Старина Фритц сказал, что на площадке будет ждать вертолёт. Долетим до ближайшей Зоны и будем ждать дальнейших указаний.

— Выполняйте, — сказал Гоуст. Последовала ещё одна долгая пауза. — Слушайте, Эдриан, раз уж на то пошло, думаю, у нас есть шанс хотя бы дать тем гуманоидным аномалиям, что не особо опасны, чаще общаться. Можно привести этот инцидент в качестве примера, как изоляция губительно влияет на их эмоциональное состояние.