Сэм Хьюз - Отдел антимеметики

— Оставьте это до личной встречи. Технически я пока ещё в отпуске. Конец связи.

Чёрный вертолёт на площадке никто не заметил. Трёх его пассажиров, идущих по асфальту, тоже. Всё как полагается.

Эдриан нёс поклажу, а Беатрикс помогала Айрис забраться в вертолёт. Девушка двигалась апатично. Подавленно. Понятное дело.

— Куда летим? — спросил пилот, когда Эдриан забрался в кабину вслед за женщинами.

— Да мне насрать, — ответил тот. — Вези в ближайшую Зону Фонда, чем быстрее — тем лучше.

— Значит в Йеллоустоун, — отозвался пилот. Пара часов лёту.

— Ладно. Если буду нужен — я сзади.

Эдриан вышел из кабины и пересел в грузовой отсек. Айрис сидела на кресле, обняв колени руками. Она бросила на него исполненный гнева взгляд. Винты с тихим шелестом начали раскручиваться.

— Она ж тебя теперь на дух не переносит, — Бесс уселась рядом с Эдрианом и вертолёт взлетел.

— Главное, чтобы жива была, а не переносить может на дух, на плюх и на коровий чох.

— Не хочешь с ней поговорить?

— Нет смысла. Она на меня крепко зла. Давай ты поговори.

— Почему это мне приходится утешать юную сердитую бунтарку? — проворчала Беатрикс. — Психологическое образование-то у тебя.

— Да, но женщина-то ты. А женщины, по идее, от природы заботливы, вся фигня?

— Скотина, — Бесс крепко приложила его по руке. — За это будешь сам писанину заполнять. — Она пересела напротив, рядом с Айрис. Та отстранилась и прижалась к окну.

Эдриан со вздохом вытащил из кармана красный блокнотик, щёлкнул ручкой и принялся писать.

Задание по поимке увенчалось успехом. Запишу как «Возвращена под угрозой смерти от SCP-173». В отчёте будет хорошо смотреться…

— Агент Эндрюс?

Эдриан выпал из дрёмы. Глаза слипались, тело болело от неудобной сидячей позы и ремней безопасности.

— Эндрюс слушает, — произнёс он в интерком.

— Вы просили сказать, когда нам останется десять минут лёту, чтобы позвонить в Йеллоустоун заранее. Вот… осталось десять минут.

— Ага, спасибо, — сказал Эндрюс. — Погоди, сейчас приду в кабину.

Он отстегнул ремни и перелез на кресло второго пилота.

— Есть ещё гарнитура?

— Ясно дело, — отозвался пилот. — Командирская, вон там.

— Спасибо, — сказал Эдриан, взял гарнитуру и натянул на голову. — Соедини с Зоной.

— С какой Зоной? — спросил пилот.

— С Зоной… Эдриан наморщил лоб. — Не могу… не могу вспомнить. Пилот, куда мы летим?

— Я… я не совсем уверен, сэр, — нахмурился в ответ пилот. — Голову даю на отсечение…

Эдриан взглянул вперёд. Его глаза расширились.

— НА СЕБЯ! — завопил он.

На глазах у них покрытая снегом гора замерцала, как картинка с затёртой видеокассеты, и взорвалась.

— Эдриан? Эдриан?!

Эдриан Эндрюс резко открыл глаза. Беатрикс склонилась над ним, на ее лице читалась тревога. Его челюсть болела, а на зубах ощущался металлический привкус. Он медленно сел, застонав оттого, что мир закружился вокруг него каруселью; низкочастотная вибрация вертолетных винтов перекликалась с пульсирующей головной болью.

— Что произошло?

— Мы попали в турбулентность, — сказала Бесс. — Ты ударился головой. Думаю, ты в порядке, но тебе лучше полежать спокойно некоторое время.

— Нет. Что произошло? — повторил Эдриан.

Бесс кивнула.

— Извержение вулкана, — ответила она. Мир снаружи был охвачен пламенем, которое бросало полыхающие алые отсветы на внутреннюю обстановку вертолета.

— Похоже, что проснулся мегавулкан Йеллоустоунского национального парка.

— Будь у этого вулканическая природа, мы бы были уже мертвы, — возразил Эдриан. — У этого природа экзистенциальная, — он с усилием поднялся на ноги и наклонился над плечом пилота. — Пилот, переключите на канал Тета-Прайм.

— Сэр? Нет никакого канала Тета… — пилот бросил короткий взгляд на консоль связи и с удивлением обнаружил там его. Одиннадцатый канал среди других десяти, последовательно пронумерованных. — …переключаюсь на канал Тета-Прайм, — пробормотал он, щелкая тумблером.

Динамик взорвался помехами, затем сквозь них начал пробиваться мужской голос.

— Прием. Прием. Есть кто на связи? Это _}¡§¤þ! Меня кто-нибудь слышит?

— _}¡§¤þ! Слава богу! — Эдриан выдохнул с облегчением. — Мы уже в пути. С iµ²¬® все в порядке?

— iµ²¬® больше не существует, — сообщил _}¡§¤þ. — Я единственный, кто остался. Р@¼û БØɼÀ, €¼рûÀн, н£ ¼@ûǂ£ мн£ и©ч£Ȝнʮǂȶ….

Голос пропал, и последняя фраза мужчины ускользнула из памяти Эдриана. Исчезла целая Зона. А человек, которого он считал близким другом, больше не существовал. И никогда не существовал.

Он даже не мог больше вспомнить его имя…

Всплеск потусторонних помех заглушил сигнал. Короткий щелчок — и регулятор встал на тот канал, который в существовал в реальности.

— Сэр? — подал голос пилот. — Что нам теперь делать?

« Единственное, что в наших силах », — подумал Эдриан.

— Проинформировать О5 о только что произошедшей реструктуризации класса СК, — сказал он вслух. — И приземлиться где-нибудь в безопасном месте как можно быстрее. Возможно, еще есть шанс что-то спасти…

В помещении царил хаос. Тот самый, ощутимо нереальный хаос, когда все знают, что произошло нечто ужасное, но никто не помнит, что же именно случилось.

Однако один из присутствовавших знал. Он молча сидел в кресле, пересматривал записи и ждал, пока утихнет сумятица, — та в конце концов утихла, когда неприметный мужчина во главе стола постучал позолоченной перьевой ручкой по столешнице из красного дерева.

— Десятый. Ваш доклад, — отчеканил Первый, когда шум стих.

Десятый был худощавым мужчиной с внешностью типичного учёного, оливковой кожей и косой цвета воронова крыла, доходившей до плеча. У него была репутация самого немногословного Смотрителя во всём Совете — он присутствовал на каждом собрании, делал записи и не просил слова. Коллеги временами гадали, в чём же заключается его работа.

Сегодня им предстояло это выяснить.

— Давайте начнём сначала, — произнёс Десятый. — Мы установили, что вероятной причиной этого события являлся один из находившихся в комплексе учёных, который занимался исследованием вероятности проявления комбинаторных свойств аномальных явлений…

— Можно по-человечески? — требовательным тоном перебил Одиннадцатый.

— Он совмещал объекты и протоколировал результаты, — продолжил Десятый. — Он работал над улучшением SCP-2000…

— Погодите-ка, чуть помедленнее, — вмешался Девятый. — Нет никакого SCP-2000. Каталог объектов, требующих особых условий содержания, пронумерован только до SCP-999.

— Сейчас это так, — мрачно отозвался Десятый. — Три часа назад было иначе. Мы потеряли две трети объектов, состоявших на содержании…