Джеймс Прескотт - Обратный отсчет

– Люди, жившие здесь, не походили на хоббитов.

– Люди? – интонация Анны выражала сомнение.

– Фигурально выражаясь, – улыбнулся Джек.

Внутри пол был усеян какими-то обломками. За внутренней аркой виднелись еще одна комната и лестница, ведущая на второй этаж. Дверей и петель не было нигде. Похоже, все, что было подвержено распаду, – распалось. Груда пыли у дальней стены наводила на мысль, что когда-то здесь, может быть, был стол. Слева – возможно, камин. Тут готовили еду? Джек пытался представить себе, кем были эти существа и как они выглядели. Не подлежало сомнению, что они были много крупнее, чем современные люди.

Даг вошел следом, тщетно пытаясь дотянуться до притолоки.

– Вот бы этих ребят в NBA . Целыми днями бегать от Т-Рексов – отличная подготовка. Был бы звездный состав.

– Если еще добавить сложение, как у футбольных полузащитников, можно себе вообразить, как они выглядели.

– А это что? – Даг поднял нечто черное, напоминавшее десятидюймовую соломинку для коктейлей. Половина предмета тотчас рассыпалась в его руках, осевши пылью на каменном полу.

– Эти штуки я видел на улице, только там они больше размером.

– Раз они везде, значит, это что-то существенное, – заметил Джек, разглядывая остатки соломинки в руках Дага.

– Хэй, Джек, – раздался голос Гэби в наушниках. – Ты тут?

– Ты что-то нашла?

– Иди сюда – ты не поверишь!

Вашингтон

Езда из квартала Адамс Морган в центр была сплошным мучением. Какой-то ад на колесах. Автомобили, практически упираясь бампером в бампер, ползли медленнее пешеходов. Чтобы добраться до редакции Washington Post , Кей потратила два часа. На каждом крупном перекрестке стояли части Национальной гвардии. Чем дальше в центр — тем больше всяческих охранников.

Приехав, Кей сразу направилась в подвальные помещения, где царил Лукас де Сильва и его подручные айтишники. Лукас был бразильцем с кожей, как оливковое масло, и с характером, как порох. Кроме того, он был красавчиком и мог бы работать моделью, а не компьютерным гиком.

– За что мне такая радость? — Лукас вскочил и поцеловал Кей руку.

— Хочу попросить об одолжении.

– Ты знаешь, как я тебя люблю, родная моя, но сейчас мы тонем в работе так, как в дерьме не тонут, — Лукас даже отказывал весело.

Кей поставила сумку с компьютером на его стол и ласково спросила:

— Помнишь, на прошлой рождественской гулянке наш людоедский главный редактор – Сэнди Йейтс — рвала и метала, пытаясь выяснить, кто наблевал в корзину для бумаг под ее столом?

— Не помню, честно, – Лукас чуть было не перекрестился.

— Еще бы ты помнил. А я вот помню отлично, и, если ты не найдешь сейчас же для меня времени, Сэнди, наконец, узнает, как все было.

– Ты что, не видишь: у меня совсем нет людей. С этим синдромом Чарльсбурга и концом света из пятнадцати сотрудников здесь осталось двое. И я – второй.

Кей не стала поправлять Чарльсбурга на Зальцбурга и препираться: она знала Лукаса и его штучки.

— Тут видео и снимки – посмотри на них. Скоро явятся фэбээровцы с вопросами, и я хочу знать, что можно вытащить из этих файлов про заговорщиков.

— Не копии? — Лукас посмотрел на компьютер с отвращением.

— Нет. Но копии у меня тоже есть. Посмотри, пожалуйста, и позвони, если что найдешь, -- она повернулась, чтобы уйти, но остановилась и протянула руку: – где поцелуй?

•••

Новостной отдел гудел, как скопище шершней; Кей прошла прямо к кабинету Рона Льюиса. За стеклом было видно, что он разговаривает с Сэнди Йейтс и парочкой в темных костюмах. Похоже, ФБР уже здесь. Рон увидел ее и поманил внутрь.

– Агент Смит и агент Грэнджер, – представил он этих двоих. – Агент Смит – ФБР, агент Грэнджер – Охрана президента.

Смит и Грэнджер помахали бейджиками.

– Я передал им копии видео и снимков… – начал Рон.

– Кто ваш источник? – сократил дорогу Смит.

– Если бы я знала… – Кей невольно сделала шаг назад. – Мне кажется, он работает в Восточном крыле.

– Он? – спросила Грэнджер.

– В переписке он называл себя Бабник . Хотя это ничего не исключает.

– Помимо публикации, этот Бабник вам еще что-то передавал?

– Космический снимок инопланетного корабля, летящего к Земле. Он попросил не писать об этом, а сам, если это был он, отдал информацию другим новостным агентствам.

– Почему не писать? – поинтересовалась Грэнджер.

– Проверка, я думаю. С такой информацией он имел все основания опасаться за свою жизнь и жизнь семьи.

– Семьи? – тут же отреагировал Смит.

– Всего лишь предположение. Что с президентом?

Агенты только головами покачали.

– Конгресс, вероятно, применит Двадцать пятую поправку и назначит вице-президента исполняющим обязанности президента, хотя бы временно. Она для того и появилась после убийства Кеннеди в 63-м, – вставила свое слово Сэнди.

– Да, – согласилась Кей. – Для того все и затевалось: убрать президента Тейлора, чтобы посадить на его место Милларда.

– Мы просмотрели видео, – сказал Смит. – Но мы только собираем свидетельства для министерства юстиции, а они будут выносить вердикт.

– А если они тоже в заговоре? – закричала Кей. – Как только Миллард принесет присягу, будет поздно. Мы начнем ядерную войну с пришельцами. Ради этого и покушение.

– Мэм, – Смит поднял обе руки, – успокойтесь. Сейчас важно выяснить, кто ваш источник.

– Конечно, – вспылила Кей. – Убейте гонца! Люди с чрезвычайной информацией пытаются остановить чудовищный заговор, а вас больше всего интересует, кто они такие. Миллард с компанией, наверное, на такой подход и рассчитывали. Хотя что теперь? По плану президента мы могли бы пересидеть катастрофу под землей, а теперь – всем в радиоактивную пыль…

– Кей, выйди вон и остынь! – прикрикнул на нее Рон.

Кей последовала указанию и вылетела вон из кабинета. Последнее, что она услышала, были слова Рона о том, что она девушка горячая, но честная .

Репортеры в некотором остолбенении следили за происходящим. Кей на ходу вытащила мобильник. Пусть даже у заговорщиков своя правота – убивать президента недопустимо. Наверху наверняка есть кто-то получше этих головорезов, кто мог бы заменить президента. Надо только найти тех, кто готов слушать. Она набрала номер Рамиреса, включился автоответчик.

– Хай. Это спецагент Рамирес, ФБР. Оставьте сообщение, и я вам перезвоню при первой возможности.

– Хэй, это Кей. Ты уже, вероятно, в курсе того, что тут происходит. Я знаю, ты в Индии, но фэбээровцы здесь даже не пытаются помешать назначению Милларда. Ты не можешь связаться с кем-то наверху, пока еще не поздно?

Кей просмотрела текстовые сообщения, пять из них были от отца. Ее мать лежала с тяжелой формой синдрома Зальцбурга, и отец звал Кей приехать домой.