Джеймс Прескотт - Обратный отсчет

Домой. Звучало так же нереально, как выйти на пенсию или отправить ее несуществующих детей в школу. Но за несколько дней до всемирной катастрофы это было единственное место, где ей хотелось бы оказаться.

Гренландия

— У нас нет на это времени, – капитан Муллинз не скрывал своего нетерпения. Он стоял вместе с экипажем самолета посреди дороги, косясь на отпечатавшиеся в ледяной крошке следы противника.

— Вы, возможно, не видите здесь ничего интересного, — втолковывал ему Грант. – Но мы находимся на месте величайшего археологического открытия в истории человечества. Потерпите немного, пока мы оглядимся.

— Муллинз прав, — нехотя согласился Джек. – Надо двигаться.

В проходе между двумя строениями Гэби разговаривала с Тамурой. Обе рассматривали что-то у себя под ногами.

— Новые динозавровые кости?

— Нет. Но ты посмотри сюда. Скажи мне, что я не сошла с ума.

Наклонившись, он разглядел вмороженные в лед чешуйки цвета ржавчины и довольно толстый кусок чего-то черного. Джек с усилием отломил часть и долго ее рассматривал в задумчивости. Резина?

– Приложи к другим образцам и попробуй наковырять этих ржавых чешуек, — он отдал Гэби отломленное, а также черную соломинку и частички собранной им сажи.

Ему нередко приходилось бороться со своей склонностью к поспешным выводам. Но сейчас он эту борьбу явно проигрывал:

– Уж не нашли ли мы нечто вроде автомобиля?

Их разговор привлек внимание остальных.

– Я видела еще три скопления ржавчины вокруг плотной черной субстанции, — сообщила Анна.

– Внутри домов?

— Нет, доктор Грир, только снаружи.

— Ничего определенного сказать нельзя, — заметила Гэби. -- Но здешние обитатели владели некой примитивной формой технологии.

– Какие автомобили? Какая примитивная технология? – Даг даже задохнулся. – Речь о цивилизации возрастом в миллионы лет. Прямо как в субботних мультиках: вон дом Фреда Флинтстоуна, а в этом жил Барни Раббл. Я тоже люблю затянуться из бонга, но не до такой же степени.

– Ладно-ладно, – вступил Джек. – Никто ничего не утверждает. Безумное предположение, я понимаю. Я просто пытаюсь как-то привести в соответствие все, что мы видели.

– Давайте-ка успокоимся, – Гэби положила руку Джеку на плечо. – Может быть, кости перед стеной ввели нас в заблуждение.

– Вот именно, – охотно подхватил Даг. Палеонтолог в нем требовал строгой научности в подходе к геологическим эпохам. Торопливость науке не подруга. – Страшно сказать, сколько времени я провел на пустошах Альберты, копаясь в костях динозавров. Там куда ни плюнь – динозавр. Думаю, этот город построен на остатках джунглей мелового периода, – Даг неуверенно улыбнулся, словно приглашая их согласиться с его теорией.

– Я обнаружила, – взяла слово Анна, – что, если факты противоречат общепринятой теории, лучше придерживаться фактов.

– Анна права, – заметил Джек. – Единственные поселения в Гренландии в доколумбову эпоху, о которых мы знаем, это инуиты и позже – викинги, в десятом веке. Последние продержались тут четыреста лет, пока их не выгнал изменившийся климат.

– И еще, – Гэби сцепила ладони, – Гренландия была покрыта льдом миллионы лет. Это место находится практически в центре острова, то есть можно предположить, что создатели города не были людьми

Грант поставил на землю свои чемоданчики и воззрился на Гэби.

– Вы хотите сказать, что до человеческой цивилизации существовала другая, более ранняя?

– А какое другое объяснение вы дадите тому, что мы видим?

– Ты говоришь о цивилизации , – ответил Джек. – Может, это была колония?

– В каком смысле колония? – не понял Ражеш. – Как Джеймстаун в семнадцатом веке?

– Инопланетная колония, – Тамура посмотрела на Джека, ища подтверждения.

– Ну да. Представьте, что был другой корабль, может быть, тот, который запустил последнюю зарегистрированную волну. И атины не остались сидеть на борту, а обустроились снаружи.

– И построили каменные стены? – в голосе Дага было сомнение. – Они бы, наверное, какой-нибудь купол построили, как в кино.

– Из чего? Они на расстоянии световых лет от дома, приходится пользоваться тем, что есть на месте. Вот окажись вы на необитаемом острове, из инструментов у вас – швейцарский складной нож, вы бы вряд ли принялись строить умный дом , а соорудили бы хижину из листьев и веток.

Все задумались.

– Астрономы узнали о черных дырах от математиков, которые их вычислили, – Юджин начал издалека. – Черные дыры притягивают свет, и увидеть их нельзя. Но мы знаем об их существовании по косвенным признакам, по тому влиянию, которое они оказывают на окружающее пространство. Я что хочу сказать: любая цивилизация оставляет следы – по ним можно делать какие-то заключения. Увидим.

– Да, – согласился Джек. – Увидим. Сумеем ли понять – другой вопрос.

•••

Пошли дальше. Идя по следам противника, они обнаружили, что те тоже время от времени останавливались. Остающийся после стоянки мусор шедшие впереди прятали на верхних этажах строений или в сточных канавах. По нему, к сожалению, невозможно было судить ни о них самих, ни об их целях. Джек считал, что это – агенты Стража . Понятно, что нашлись и другие желающие добраться до иноземных секретов и технологий, но было очевидно, что Стражу наплевать на международные последствия своих действий. С другой стороны, угроза конца цивилизации многим развязывала руки: чего уж там миндальничать в мировой политике, если всему миру приходит крышка?

Было принято решение, что каждые три часа они будут делать привал на тридцать минут. Достаточно, чтобы немного поспать, съесть безвкусный армейский паек или осмотреть округу.

Морщась от боли, Тамура уселась рядом с Джеком.

– Как плечо?

– Больно двигаться и глубоко дышать, – она слабо улыбнулась. – Обезболивающие помогают.

Они сняли шлемы, и Джеку было приятно видеть ее лицо напрямую.

Ветра не было, но он ощущал движение холодного воздуха на щеках. Отсутствие шлема позволяло использовать еще одно чувство – обоняние. Джек втянул носом воздух. Пахло землей, камнем и чем-то еще. Пеплом? Он был везде, легкий, как пыль, – снаружи и внутри домов, лишенных крыш.

– Это место напоминает мне Мачу Пикчу, – Тамура стряхнула с колен ледяные кристаллики.

– Забавно. Мне – скорее Помпеи.

– Были там?

– Еще студентом, – он покивал. – Рассказывают, что в ходе раскопок кто-то придумал заливать пустоты в твердом пепле гипсом. Получились как бы скульптуры взрослых людей, детей, домашних животных – в том виде, в каком их застигла пирокластическая волна горячего пепла.

– Ужасно. Как вы думаете, что здесь произошло?