Джеймс Прескотт - Обратный отсчет

– Телефон? – нервы Кей были так напряжены, что ей казалось – она плохо слышит.

– У вас три секунды.

Даже на взрослых людей этот прием со счетом почему-то действует. Кей сунула телефон в сумочку и отпихнула ее на несколько футов в сторону.

– Садитесь.

– А вы? – спросила она, заняв место на стуле.

– А я постою, – он стоял спиной к источнику света, и все, что видела Кей, было лишь черным расплывчатым силуэтом. – Время идет, мисс Маоро. Вы хотели встретиться – начинайте.

– В городе сотни, если не тысячи репортеров, почему – я? – она щурилась на свет.

– Мы с интересом следим за вашей карьерой уже некоторое время. Вы шли по жизни не без нашей помощи, – ей показалось, что, отвечая, он улыбался.

– Помощи? Что за чушь!

– Да? Вы думаете, это ваш результат тестирования, пусть и выше среднего, и помощь отцу в церковных делах принесли вам такую роскошную стипендию в Йельском университете, в обход не менее достойных кандидатов? Думаете, Триш Хан прямо-таки мечтала взять на работу начинающего репортера без опыта? Нет, Кей. Ее попросили наши высокопоставленные друзья

– Кто? Рон Льюис?

– У вас небогатая фантазия, Кей, – засмеялся человек.

– Вы меня использовали.

– Конечно, и вы удивительно быстро это поняли. Фокус в том, что сначала вы думали, что это вы используете меня. Но теперь вы, как умная девочка, все расставили по местам.

Ужасное чувство, состоявшее из смеси вины и беспомощности, охватило ее.

– Вице-президент и другие невиновны, да?

– Совершенно невиновны. Но вы помогли их устранить. Правила передачи президентской власти достаточно строги. Когда стало ясно, что Тейлор не собирается атаковать наших врагов, его пришлось убрать, но в очереди в Овальный кабинет перед нашим человеком стояли еще четверо.

– Обвинить их в попытке убийства…

– Планировалась как раз не попытка. Тейлор должен был действительно погибнуть в вертолете. Недоработка вышла. Но после появления видео ни Миллард, другие уже не могли претендовать на президентское место. По крайней мере – до конца расследования. Оставался Майерс.

– А если выяснится, что видео поддельное?

– Будет уже неважно. Над заговорщиками устроят показательный процесс и казнят их. Затем весь ядерный потенциал страны будет обрушен на пришельцев, и, если повезет, у нас будет в запасе какое-то время, прежде чем атины пришлют новый корабль. Зря все-таки доктор Грир нашел этот чертов корабль в Заливе.

– А если вы неправы?

– В чем?

– Да во всем! – страх в душе Кей уступил место ярости. – Что если ракеты не справятся, и тысячи людей погибнут, хотя могли бы спастись в подземных убежищах?!

– Неужели вы не считаете, что лучше погибнуть в открытом бою, чем всю оставшуюся жизнь прятаться по норам?

– Я хотела бы умереть с поднятой головой, а не с сознанием того, что я совершила предательство.

– Что проку в принципах, если ты покойник?

– Вы использовали меня, как Ли Харви Освальда и, наверное, многих других!.. – она еле сдерживала слезы.

– Больше, чем вы можете себе представить. Но посмотрите с другой стороны: когда мы спасем планету, кого-то будут волновать наши методы? Все будут просто счастливы, что мы не сидели сложа руки.

– Тогда зачем вы впутываете доктора Грира и доктора Вард? В наказание?

– При чем здесь наказание? Они пребывают в убеждении, что могут предотвратить катастрофу мирным путем. Они не понимают, что невозможно договориться с инопланетной расой, которая хочет нас уничтожить. Мы знаем: они уже один раз это сделали. И, несомненно, попытаются повторить. У меня есть своя теория: они нам завидуют.

– Завидуют? Чему?

– Они хотели создать жизнь на Земле, чтобы убедиться в собственном всемогуществе. Но их творения никогда не должны посметь бросить им вызов. Они – завистливые, параноидальные божки, видящие угрозу за каждым углом.

– И вы думаете – фейковый порно-ролик заставит меня молчать?

– Нет. Но другой – может. С участием вашего отца и симпатичной прихожанки.

– Никто не поверит!

– Не так уж мы плохо работаем: не только вас обманули, но и ФБР повелось. Люди легко принимают доказательства того, во что сами готовы поверить. Вы свое дело все равно уже сделали. Вот Освальд, он, когда понял, что к чему, тоже грозился все рассказать, и смотрите, что с ним приключилось. Я могу вам не нравиться, вернее, вы ненавидите меня всеми фибрами души, но может так статься, что я – последняя надежда человечества.

Кей вскочила и бросилась к сумочке. Если ей удастся пристрелить мерзавца, она сможет разрушить этот карточный домик чудовищного вранья и манипуляций. Дрожащей от нервного напряжения рукой она вытащила пистолет, и тут чья-то рука крепко сжала ее запястье.

– Что ты делаешь?

Кей крутила рукой, пытаясь освободиться. Она чувствовала его дыхание… если бы повернуть ствол на несколько градусов…

– Не делай этого, солнышко. Я люблю тебя.

Она подняла глаза от пистолета на человека рядом с собой. Это был Дерек. Тот, кто прятался в тени, исчез.

– Я тебя нашел по примочке GPS в твоем телефоне: не мог допустить, чтобы ты тут была одна.

Кей рыдала в его объятиях.

Сколько Дерек ни спрашивал, что случилось да в чем дело, ответ был один:

– Это я во всем виновата!..

Гренландия

За каменной дверью пол пошел вниз под углом в двадцать градусов. Лед и гравий скрипели под их ногами, коридор постепенно расширялся, на стенах были видны следы инструментов, свидетельствовавшие о том, что проход был вырублен в камне вручную.

Муллинз сверился с наброском местности, который он сделал еще на поверхности.

— Думаю, ярдов через сто мы окажемся под пирамидой.

– И?.. — Гэби задала вопрос, ответ на который был очевиден.

— Попробуем проникнуть внутрь

– Смотрите под ноги, — предупредил Джек, — поскользнетесь – покатитесь до самого низа.

— До низа чего? — спросил Даг, но никто не ответил.

Через какое-то время наклон окончился, и туннель разделился на два направления. Команда пошла по правому, более узкому, коридору с высотой потолка футов в двенадцать и рядом помещений по обеим сторонам. Ничего интересного в коридоре не обнаружилось.

– Доктор Холланд, — позвала Анна из одной из боковых комнат, – загляните сюда!

Джек присоединился к Гранту.

– Смотрите на стену, — она указала рукой, но Джек не увидел ничего, кроме гладкой каменной поверхности.

– Арочный потолок и гладкие стены, — сказал он. — Ты это хотела нам показать?

Анна включила режим флуоресцентного свечения, и они увидели. Стены были расписаны довольно тщательно прорисованными пейзажами. С одной стороны комнаты был день, пальмы и Солнце, с другой — ночное небо в россыпи звезд и полная Луна.