Александр Громов - Простолюдин

- Жить?

- Существовать и развиваться, если угодно. Я не собираюсь спорить о терминах. Жизнь или не жизнь, белковая или не белковая - какая по большому счету разница? Меня интересуют только выводы и один-единственный вопрос: что теперь делать?

- Кому? - криво ухмыльнулся Рудольф.

- Ну не вам же! Вы уже все для себя решили. У вас долг, у вас престол, у вас императрица, сын-наследник и дочь, а на другой чаше весов - нечто весьма опасное и бессмысленное... Вы предпочли одуматься. Понимаю.

- Вы забываетесь! - вспыхнул он.

- Я простолюдин, мне можно.

- Вы барон! Вы приняли от меня титул вместе с должностью и этим поместьем!

- Взял подержать, если угодно, - окрысился я. - Могу вернуть.

С минуту император тяжело дышал, словно его только сейчас вынули из лагуны. Затем пробормотал негромко:

- Не осуждайте меня.

- Я не осуждаю вас, - сказал я. - Мне жаль человека, которого вы удавили в себе, чтобы остаться императором. Его больше нет, того человека, и я всплакну о нем в свое время. Но лично вас мне не жаль.

- А хоть кого-нибудь на этом свете вам жаль? - проскрипел Рудольф.

- Безусловно, - вздохнул я. - Мне жаль робота, который утонул, спасая нас.

Император медленно встал и, сильно ссутулившись, пошел вдоль песчаной полосы. Он не оглянулся ни на меня, ни на крик какого-то разодетого попугая из свиты: "Ваше величество, флаер готов", - и я понял, что он не хочет, чтобы кто-нибудь увидел его лицо. Я подождал немного и поплелся следом, чувствуя себя вконец разбитым. Нет, я не сомневался в том, что прав, но больше всего хотел сейчас влить в себя изрядную дозу шестидесятипроцентного раствора воды в этаноле. Почему я не озаботился завести у себя в доме перегонный куб? Ведь из кокосов, наверное, получится славная бражка...

Солнце старалось вовсю, земное тяготение тоже никуда не делось, ноги вязли в песке, и больше всего я хотел улечься в каком-нибудь прохладном месте, может, даже в бункере, и часов десять полежать неподвижно. Наверное, помогло бы купание, но на воду я и смотреть не мог. Даже на полосу прибоя.

Рудольф добрел до разрыва в атолле, где бесновались буруны приливного течения, и долго наблюдал, как притяжение Луны гонит воду в лагуну. Затем оглянулся - глаза его были мокры, - обнаружил меня и спросил:

- В каком состоянии сейчас Лунная база?

Я ответил, что в относительно приличном. Последние дни перед отлетом я старательно консервировал всю технику, какую только мог. Оранжереи, понятно, не законсервируешь, не убив посевы, и я отключил лишь основную энергосистему, задействовав резервную, а ее мощности при неубранных солнечных батареях с избытком хватало для освещения оранжерей и работы системы автоматического полива. Кроме того, я оставил одного робота, чтобы тот снимал урожай и дергал сорняки.

- Зачем же вы сохранили все это, раз не собирались возвращаться? - спросил император. Я оценил его вопрос как нечто среднее между удивительным и дурацким.

- По привычке. Не мною создано, не мне и портить.

- Полезная привычка. Сколько человек могла бы прокормить Лунная база?

- Вот теперь? Не знаю. Около двух десятков, может быть. Раз оранжереи в порядке, то будет и сырье для синтеза животных белков. А что?

- Нет, ничего. Я подумал, что хорошо иметь место, где можно спокойно дожить до старости, если здесь что-то случится...

Я мог бы рассказать Рудольфу, каково это - жить на Лунной базе пленником, не имея иной перспективы, кроме как состариться и умереть, но не стал. Очень уж жалко он выглядел, добивать его мне не хотелось. Вместо этого я спросил:

- Разве у Земли теперь есть космические корабли?

- Их можно построить...

Лет за десять, мысленно договорил я за него. При условии, что Инфос не будет мешать.

Вслух же сказал иное:

- Если удастся оживить "Икар-2", то задача несколько упростится.

Оказалось, что император не знает, что такое "Икар-2"!

- Это большая околоземная станция, вторая промежуточная база на пути к Луне, - объяснил я. - Первая - "Икар-1" - двигалась по низкой орбите, она давным-давно сгорела. Вторая обращается вокруг Земли несколько ниже геостационарной орбиты. Что-то около двадцати семи тысяч километров в перигее, точно не помню. Тяжелые корабли, следовавшие к Луне, обычно дозаправлялись на первой станции, легкие - на второй. Высоко, неудобно, дорого, зато не нужно постоянно корректировать орбиту, чтобы станция не вошла в атмосферу, и достаточно высоко над радиационными поясами. Станция строилась с расчетом на стодвадцатилетний ресурс работы, правда, этот срок миновал уже раза четыре, но можно надеяться, что ключевые узлы и системы еще действуют. Там должен быть запас топлива, с Земли можно послать запрос, станция ответит. Если нам повезет, то придется строить корабль, способный доставить нас не прямо до Луны, где, между прочим, надо тратить топливо на маневрирование и посадку, а всего лишь до "Икара". Что-нибудь вроде легкого транспортника типа "Сойка", его чертежи по идее должны сохраниться в архивах. При минимальных доработках "Сойка" сможет дотянуть до "Икара" с двадцатью пассажирами на борту, их багажом, а также минимально достаточными запасами воздуха, воды и пищи...

Рудольф не перебивал меня. Я увлекся и сыпал техническими терминами, значения которых император вряд ли понимал, зато я видел, как он оживает на глазах. Почему-то меня это радовало, хотя, если подумать, - зачем мне все это? Фантастические планы потому и фантастичны, что неисполнимы. Какая мне разница, подавлен император или весел? В личные психотерапевты я к нему не нанимался.

- Конечно, предстоят расходы, - закруглил я свою речь. - Также и некоторая... не скажу перестройка, но частичное реформирование системы управления. Нужны деньги, специалисты и толковый человек во главе всего этого. Вероятно, придется создать особое ведомство. Возможно, ввести новый налог или сэкономить на чем-нибудь. Повод есть, и притом замечательный: сделать государя не номинальным, а реальным императором Солнечной системы...

На одно мгновение мне показалось, что Рудольф ухватится за эту идею, как ребенок за новую игрушку. В это мгновение я испугался, как бы он не предложил мне возглавить новое ведомство, произведя заодно в герцоги.

Однако обошлось. Император покачал головой и вновь стал смотреть, как приливное течение сердито врывается внутрь моего острова-бублика и шевелит водоросли у берега.

- Это стало бы бегством, - сказал он после долгой паузы. - Монархам случалось бежать из страны и удаляться в изгнание - но всегда с непоколебимой верой когда-нибудь вернуться и вновь занять место, принадлежащее им по праву. Заметьте, по божественному праву, а не по прихоти Инфоса...

Мать моя женщина! Он и правда верил в то, что его - виноват, его предков - возвел на престол народ, вдохновленный на это дело некой божественной силой, а не расчетом Инфоса! Хотя... разве Инфос не божество? Чудеса, во всяком случае, он творить умеет, сам видел.