Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— Это Бобби! — крикнул он. — Он движется! Что вы с ним сделали, Кру?!

Пролетев мимо него, Кру помчался в сторону площади. В конце улицы показался Боло, который тяжело полз, волоча за собой вырванные с корнями сорняки и лозы.

— Он идет прямиком на склад Спивака! — завопил кто-то.

— Бобби! А ну, стой!

Показался Бловельт, бежавший за Боло. Огромная машина с грохотом двигалась вперед. К тому моменту, как Кру добрался до площади, Боло выполнил полуповорот налево, разминувшись со зданием на считаные дюймы. Он раздавил кусок деревянного тротуара в щепки, проехал через двор-склад. Штабель ошкуренных бревен рассыпался, бревна покатились по пыльной земле. Боло повалил дощатый забор и поехал через вспаханное поле. Кру развернулся к Бловельту:

— Это все вы натворили! У нас прежде не было проблем с…

— Не важно! У вас есть вездеход?

— Да мы… — Бловельт заставил себя остановиться. — А если есть, то что?

— Я могу остановить его, но для этого надо быть с ним рядом. Еще минута — и он уйдет в джунгли, а моей машине там не пройти.

— Да пусть себе идет, — сказал какой-то запыхавшийся от бега мужчина. — Какой с него там вред.

— Нет, ну кто бы мог подумать? — подхватил другой. — Столько лет ведь он здесь простоял — кто бы мог подумать, что он вообще способен двигаться?

— У вашего так называемого талисмана может оказаться в запасе еще множество сюрпризов, — оборвал его Кру. — Дайте мне машину, быстро! Бловельт, это официальное требование!

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленным треском деревьев: Боло добрался до края леса, сокрушая по пути стофутовые деревья.

— Пускай уходит, — сказал Бловельт. — Стинзи верно сказал: от него там никакого вреда.

— А если он повернет обратно?

— Слушайте, старина Бобби никогда нас не…

— Машину! — рявкнул Кру. — Вы теряете драгоценное время!

Бловельт нахмурился:

— Ну ладно. Но не делайте ничего, если только не станет очевидно, что он собирается вернуться и ударить по городу. Ясно?

— Идемте!

Бловельт трусцой припустил к городскому гаражу.

След Боло представлял собой просеку двадцатипятифутовой ширины в первозданных джунглях. Гусеницы на восемнадцать дюймов вдавливались в черную глину — там, где она проглядывала из-под мешанины сломанных ветвей.

— Он делает миль двадцать в час, нам тут настолько не разогнаться, — сказал Кру. — Если он продолжит двигаться этим курсом, то через пять часов придет по дуге обратно к городу.

— Он его обойдет, — пообещал Бловельт.

— Возможно. Но нам нельзя рисковать. Идите под углом в двести семьдесят градусов, Бловельт. Попытаемся перехватить его в середине круга.

Бловельт повиновался без единого слова. Вездеход двинулся сквозь темно-зеленый полумрак под сенью огромных деревьев с ворсистой корой. Непомерно огромные насекомые, жужжа, бились о купол. Маленькие и средние ящерицы прыгали, стремительно мчались, суетились. Листья папоротника, огромные, словно навес, с шорохом скользили по бортам вездехода, когда тот переползал через петли и кольца жестких корней, и оставляли на чистой пластмассе полосы растительного сока. В какой-то момент машина заскрежетала по гребню крошащегося коричневого камня; из-под отслаивающихся хлопьев размером с тарелку показался тусклый металл.

— Верхний киль разведывательного катера, — сказал Кру. — Все, что осталось от якобы устойчивого к коррозии сплава.

Они миновали еще несколько свидетельств давней битвы: массивный раздробленный затвор самоходного «Хеллбора», выпотрошенная ходовая часть того, что, кажется, было бомбардировщиком, обломки сбитого летательного аппарата, куски расколотой брони. Многое было терранским, но часто встречалось кое-что другое — странно изогнутая паукообразная аксорская пушка, совершенно проржавевшая, или торчавшая из зелени установка имплозивного типа.

— Тут, видно, шел тяжелый бой, — сказал Кру. — Один из тех, на которые ближе к концу войны не обращали особого внимания. Я никогда не видел такой техники — наверное, экспериментальные модели, которые враг бросил в последнюю отчаянную атаку.

Бловельт что-то буркнул в ответ.

— Встреча примерно через минуту, — произнес Кру.

Бловельт открыл было рот, но тут что-то ослепительно вспыхнуло, потом последовал мощный удар, и джунгли перед ними взорвались.

Ремни безопасности врезались Кру в ребра. В ушах стоял пронзительный ровный звон, а во рту откуда-то появился вкус травы. Голова болезненно пульсировала, в такт ударам сердца.

Вездеход лежал на боку; салон превратился в мешанину разлетевшихся вещей, порванных проводов и битого пластика. Бловельт, наполовину придавленный Кру, стонал. Кру сполз с него и убедился, что мэр оглушен, но в сознании.

— Ну что, передумали насчет безобидности вашего любимца? — спросил Кру, стирая струйку крови с правого глаза. — Давайте-ка убираться отсюда, пока он снова не выстрелил из своих разряженных пушек. Идти можете?

Бловельт что-то пробормотал и выполз через разбитый купол. Кру принялся шарить среди обломков в поисках передатчика приказов.

— Боже милостивый! — прохрипел Бловельт. Кру повернулся и увидел высокий узкий силуэт инопланетной машины цвета йода, стоявшей на суставчатых лапах футах в пятидесяти от них, в обрамлении обожженной взрывом листвы. Дула многоствольной пушки смотрели прямиком на перевернутую машину.

— Не шевелитесь! — прошептал Кру. По лицу его поползла струйка пота. Какое-то насекомое, вроде четырехдюймовой стрекозы с короткими крыльями, с жужжанием покружило над ними и улетело. Горячий металл лязгнул, сжимаясь. Инопланетная поисково-ударная машина мгновенно переместилась на шесть футов вперед, опуская дула орудий.

— Бежим! — закричал Бловельт.

Он резко вскочил, вражеская машина развернулась, ловя его на мушку…

Гигантское дерево накренилось, переломилось и отлетело в сторону. Огромный, весь в зеленых пятнах, нос Боло высунулся из джунглей, вклинившись между машиной поменьше и людьми. Боло развернулся лицом к врагу. Сверкнул огонь, озарив окружающие деревья. Земля вздрогнула раз-другой — тяжко, мучительно. Наполовину оглохший от взрыва Кру услышал глухой рокот. Над двигавшимся вперед Боло взметнулся сноп искр. Кру ощутил мощный удар — две боевые машины сошлись. Он видел, как Боло заколебался, а потом ринулся вперед, вздыбился, отшвырнул более легкую машину в сторону и проехался по ней, оставляя за собой исковерканные обломки.

— Вы это видели, Кру?! — заорал ему в ухо Бловельт. — Видели, что сделал Бобби?! Попер прямо на пушки и раздавил в лепешку этот недоделанный пивной бочонок!

Боло остановился, тяжело развернулся, встал лицом к людям. Яркие струйки расплавленного металла стекали по бронированным бокам, а затем падали, испуская брызги и дымясь, на раздавленную зелень.