Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— Отлично, Дальтон, — крикнул он. — Игра окончена. Можете откатить эту развалюху обратно на свою площадку. Никто не придет… и вы никуда не пойдете.

— Я так понимаю, это послание от его превосходительства губернатора? — спросил Дальтон.

Брунт перевел взгляд с грузовика на дверь ангара, изуродованную зияющей дырой на том месте, где должен был находиться замок.

— Что за?..

Рука Брунта потянулась к бедру и вернулась назад с карманным пистолетом.

— Бросьте его! — приказал Дальтон.

Брунт замер:

— Дальтон, вы и так по уши…

— Пистолет, Брунт.

Сержант бросил оружие на землю. Дальтон спустился, держа в руке свой пистолет.

— Совет ответил отказом?

— А вы чего ожидали, старый дурак? Хотели начать войну?

— Нет… я хотел ее закончить.

Дальтон качнул головой в сторону двери:

— Заходите внутрь.

Брунт зашел в ангар, собрал по указанию Дальтона полдюжины бластеров, прикасаясь только к коротким тонким стволам. Затем вынес наружу и сложил в кузов грузовика.

Дальтон велел ему забраться в кабину и сам начал карабкаться следом. Брунт выбросил кулак ему в голову, но Дальтон блокировал удар и схватил сержанта за запястье.

— Я на тридцать фунтов тяжелее вас, Брунт, и рука у меня длинней, — сказал он. — Садитесь быстрей. При таких обстоятельствах я даже рад, что вы сюда заглянули.

Он нажал на кнопку закрытия двери, завел двигатель и, приподняв грузовик над землей на воздушной подушке, направился на запад, в пустыню.

Сумерки уже растянули через все небо свою пурпурную вуаль, когда Дальтон втиснул грузовик под прорезанный ветром карниз из фиолетового известняка у основания каменной стены и выключил двигатель. Брунт с ворчанием подчинился приказу Дальтона и вылез из кабины.

— Сержант, вам придется немного полазить по горам. — Дальтон оглянулся на поднимавшийся за спиной крутой склон.

— Могли бы найти и не такой сложный путь, чтобы сойти с рельсов, — заметил вербовщик. — А если я скажу «нет»?

С легкой усмешкой Дальтон сжал правый кулак и покрутил им над левой ладонью.

Брунт сплюнул:

— Если бы не два года кабинетной работы, я бы показал, чьи руки длинней, и уложил вас, Дальтон.

— Прихватите ружья, Брунт.

Дальтон потратил почти целый час, чтобы установить пять превосходных бластеров на далеко разнесенных одна от другой позициях по кромке кратера диаметром в полмили, надежно закрепив каждое ружье и направив в центр расположенной внизу естественной арены, усеянной камнями.

— Старый фокус из форта Зиндернеф? [13] Форт Зиндернеф — французское укрепление в алжирской пустыне — по всей вероятности, вымышленное. Упоминается только в связи с романом Персиваля Рена «Похороны викинга», где есть эпизод с расставленными по стенам форта трупами с оружием в руках. — рассмеялся Брунт. — Но у вас нет трупов, чтобы расставить их вдоль крепостной стены?

— Вот отсюда… я буду следить за вами, Брунт.

Дальтон устроился под защитой зарослей горчихи, глядя на сержанта поверх ствола своего ружья. Брунт посмотрел с кислой усмешкой:

— Дальтон, вы действительно так ненавидите этих парней? Вам не удалось разделаться с ними с помощью договора, и теперь вы хотите поквитаться за все сразу и в одиночку.

— Не совсем в одиночку. Нас здесь двое.

— Вам удалось привезти меня сюда под дулом пистолета, но стрелять вы меня не заставите.

— Это точно.

— Безумец! — фыркнул Брунт с отвращением. — Идиот! Нас обоих убьют!

— Я рад, что вы все-таки допускаете, что нам предстоит встреча не с группой туристов, приехавших на пикник.

— Что, по-вашему, случится, если вы откроете по ним огонь?

— По-моему, они начнут стрелять в ответ.

— Вы же не станете винить их за это? — парировал Брунт.

— Нет, — покачал головой Дальтон. — Но это еще не значит, что им все сойдет с рук.

— Знаете, во время трибунала над вами я много размышлял. Возможно, у меня даже были кое-какие сомнения насчет договора. Но это… — Сержант взмахнул рукой, обводя черную пустыню, светящуюся полоску горизонта и небо над ним. — Это подтверждает все, чем вас тогда забросали. Вы параноик…

— А еще я умею читать письмена хакков, — ответил Дальтон и показал наверх.

На фиолетовом фоне неба появилась едва заметно мерцающая розовая точка.

— Думаю, вы узнаете корабль хакков, когда увидите его, — сказал Дальтон. — Давайте посмотрим, что они привезли с собой: фаршированные яйца или энергетические пушки.

— В этом нет никакого смысла, — проворчал Брунт. — Мы показали хаккам во время войны, что способны разделаться с ними, великодушно смягчили условия мирного договора, сохранив почти нетронутым их космический потенциал, даже предложили экономическую помощь…

— И при этом сами отправили в утиль свои боевые корабли, которых мы не строили до тех пор, пока десять лет нападений хакков на наши колонии не заставили нас это сделать.

— Дальтон, я знаком с идеями Жесткой политики. Ну хорошо, вы сказали им это. Возможно, в ваших словах что-то было. Но какую пользу должна принести эта выходка? Вы хотите стать мучеником? А я стану свидетелем…

— Не совсем так. Хакки выбрали это место, потому что оно хорошо защищено от посторонних глаз, расположено достаточно близко от порта Истоков и материка, чтобы нанести отсюда молниеносный удар, но достаточно далеко, чтобы их здесь можно было обнаружить. В каком-то смысле это разумный выбор, но как оборонительная позиция — хуже некуда. Но они, конечно же, не рассчитывали на то, что придется обороняться.

— Послушайте, Дальтон. Хорошо, вы правы, хакки собираются совершить нелегальную высадку на Истоках. Возможно даже, что это будет вооруженный отряд, как вы утверждаете. Прекрасно, я приехал с вами сюда, я видел корабль, и это будет убедительное доказательство. Зачем же мешать хаккам? Мы пошлем сообщение СДТ, и пусть они там во всем разбираются. Это их дело, а не наше! Не мое! Никто не требует, чтобы мы отправились в Царствие Небесное, изображая оперативную группу из одного солдата!

— Вы рассчитываете, что Грай немедленно начнет действовать и прихлопнет их?

— Ну… на это может уйти какое-то время…

— Тем временем хакки доставят сюда тяжелую технику. Построят укрепления в полумиле под землей и начнут развертывать свои силы. Когда Адмиралтейство наконец предпримет какие-то ходы, они уже захватят половину планеты.

— Пусть так! Но разве это непоправимо? Мы начнем переговоры, добьемся освобождения граждан Земли, возвращения земной собственности…

— Другими словами, пойдем на компромисс.

— Правильно, кто мало дает, тот мало и получает!

— А в следующий раз?

— Какой еще «следующий раз»?