Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— А вы уверены, что вы — действительно дьявол, а не кто-то другой с тем же именем?

Люцифер умоляюще развел руками:

— Вы же видели Фредди. И макароны в аквариуме.

— Но ни рогов, ни копыт, ни хвоста…

Люцифер вздохнул:

— Это все из-за того, что меня перепутали с Паном. Поскольку он был веселым и сексуальным богом, его, конечно же, связали с грехом.

— Мне всегда хотелось знать, из-за чего вас изгнали с небес, — заметила Карлин. — Что вы такого сделали?

— Помилуйте, — сказал Люцифер, — история восходит к одному случаю из тех времен, когда я был ангелом. — Он вскинул руку прежде, чем Карли успела открыть рот. — Нет, у меня не было крыльев. Люди добавили их, видя, как мы левитируем. У всего, что летает, должны быть крылья, так они полагали. Появись мы сегодня, они, возможно, снабдили бы нас реактивными двигателями.

— Если предположить, что вы, э-э, тот, кем себя именуете, — сказал Димплиби, — как вышло, что вы нуждаетесь в помощи?

— Да, нуждаюсь, — кивнул Люцифер. — Отчаянно. Честно говоря, я столкнулся с тем, с чем просто не могу справиться в одиночку.

— Представить себе не могу, что способен сделать я, если вы, с вашими, э-э, особыми талантами, бессильны.

— Нечто совершенно беспрецедентное. Угроза такого масштаба, что даже не знаю, как описать ее.

— А вы попробуйте, — предложила Карли.

— Говоря самым простым языком, — начал Люцифер, — э-э, уровень существования, на котором я обычно обитаю…

— Преисподняя? — уточнила Карли.

— Еще один термин, отягощенный отрицательными коннотациями. Понимаете, там вовсе не плохо…

— Так в чем же дело? — настаивал Димплиби. — Что там с преисподней?

— В нее вторглись, — мрачно сказал Люцифер. — Чужие демоны из другого мира.

Час спустя Люцифер, Карлин и профессор Димплиби удобно устроились за угловым столиком зала Сэма Джонсона в факультетском клубе; перед ними стояли большие оловянные кружки с затхлым элем.

— Вы говорите, чужие демоны? — вежливо произнес Димплиби, отсалютовав кружкой. — Интересный концепт, мистер Люцифер. Расскажите о нем подробнее.

— Я никогда не верила ни в чертей, ни в монстров с других планет, — сказала Карлин. — А теперь мне внезапно предлагают поверить в них обоих. Если бы не Фредди…

— Если принять базовую предпосылку, это достаточно логично, — произнес Димплиби. — Допустим, что существуют земные бесы, так почему бы не существовать космическим духам?

— Профессор, тут не просто набор силлогизмов! — очень серьезно произнес Люцифер. — Эти ребята не настроены шутить. Они чрезвычайно могущественны. К счастью, у меня тоже есть могущество, о котором они не знают. Лишь благодаря ему мне до сих пор удавалось сдерживать их…

— Вы хотите сказать, что они уже здесь? — Карлин внимательно оглядела зал.

— Нет. То есть да, здесь, но не прямо здесь, — пояснил Люцифер. — Давайте я восполню недостающие детали. Видите ли, на самом деле преисподняя — это вышестоящий уровень бытия…

Карлин по-дамски подавилась элем.

— Ну, не то чтобы вышестоящий, но, хм, другой уровень, понимаете. Другие физические законы и так далее…

— Уровни Дирака, — сказал Димплиби и жестом попросил официанта принести еще эля.

— Именно! — энергично закивал Люцифер. — Целый континуум, простирающийся в обе стороны. На этой шкале есть более высокий энергетический уровень — Ад-Рай, как его называют по определенным причинам, — и более низкий, чем ваш. Именно оттуда, кстати, явился Фредди.

— Расскажите о рае! — попросила Карлин.

Люцифер вздохнул:

— Иногда я скучаю по нему, несмотря на… впрочем, не важно.

— Скажите-ка, мистер Люцифер, — задумчиво проговорил Димплиби, — каким образом вы перемещаетесь между уровнями? — Он достал из кармана конверт и снял колпачок с шариковой ручки. — Мне кажется, тут существуют непреодолимые сложности в смысле распределения спектральной энергии, атомной и молекулярной, в том числе специфическое тепло…

Он принялся энергично писать, что-то бормоча себе под нос.

— Вы совершенно правы, профессор, — сказал Люцифер и пригубил эль из поставленной рядом с ним новой кружки. — Тепло — это настоящая проблема. Я всегда появлялся в облаке дыма и серных паров. В конце концов я решил эту проблему, начав излучать магнетическую энергию, чтобы избегать эксцессов.

— Хм. А как вы рассеиваете этот магнетизм?

— Испускаю в виде узкого луча. Избавляюсь от него.

— Луч магнетизма? — Димплиби стал писать еще быстрее. — Хм. Возможно…

— Эй, приятели! — возмутилась Карлин. — Давайте не будем говорить о делах, ладно? — Она зачарованно взглянула на Люцифера. — Вы собирались рассказать мне о рае.

— Вам это не понравится, Карли, — почти резко отозвался тот. — Итак, профессор, на протяжении всей истории — во всяком случае, насколько помню я, а это значительный период времени, — различные энергетические уровни были полностью разделены и самодостаточны. Несколько тысячелетий назад один из наших парней — Яхве его зовут — где-то поковырялся и нашел способ переходить с одного уровня на другой. Первым местом, которое он обнаружил, была преисподняя. Ну, он немного ханжа, честно говоря, и ему не понравилось то, что он увидел: всяческие мертвые воины из Греции, Норвегии и тому подобных мест пьют, поют и по-дружески дерутся.

— Что, Валхалла действительно существует?! — ахнула Карлин. — И Элизиум?

— Люди с повышенной витальной энергией были всегда, — отмахнулся Люцифер. — Вместо того чтобы умирать, они просто переходили на другой уровень. У меня есть собственная теория: определенный процент, э-э, индивидуумов на любом уровне относится к другому, тому, что выше. Или ниже. Как бы то ни было, увиденное не понравилось Яхве. Он всегда был большим поборником дисциплины — ну, знаете, ранний подъем, обязательная зарядка и все такое. Он попытался объяснить этим парням, что они неправильно живут, но те высмеяли его и прогнали. И он очутился уровнем ниже, то есть здесь. Тут все было намного проще, лишь несколько пастушеских племен. Конечно же, несколько простеньких чудес произвели на них большое впечатление. — Люцифер остановился и сделал большой глоток, потом вздохнул. — Да. Ну, с тех пор он тут во все лезет, и, честно говоря… так, я отвлекся. — Он строго икнул. — Вынужден признаться, я всегда сбиваюсь, стоит мне выпить. На чем я остановился?

— На вторжении, — напомнил Димплиби.

— Ах да. Ну, они свалились на нас без всякого предупреждения. Сидим мы, значит, себе в Хеороте, отдыхаем, или бродим по садам с лютнями, или еще что-нибудь, как вдруг… — Люцифер смущенно покачал головой. — Профессор, у вас бывали такие дни, когда все шло наперекосяк?

Димплиби поджал губы: