Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— Конечно, в этом секторе имеется пара весьма любопытных недоразвитых видов, — сказал Джакун. — Настоящие живые ископаемые. Субразумные антропосы. Так называемые гориллы, а еще шимпанзе, орангутаны, гиббоны — и, конечно, множество миниатюрных разновидностей.

— Я полагаю, когда эта свирепая мутация заняла доминирующее положение, остальные отступили в экологические ниши с меньшим уровнем конкуренции, — пробормотал Гхант. — Жаль. Полагаю, горилла и прочие — выродившиеся виды?

— Возможно.

— Прошу прощения, — сказал Дэн, — но вы обещали объяснить…

— Ах да, извините. Итак, начнем с того, что мы с Джакуном… э-э… австралопитеки, если пользоваться вашей терминологией. Мы одна из множества разновидностей антропосов, происходящих из нормальных локусов. Работники в желтом, которых вы могли заметить, сродни вашим вымершим неандертальцам. Есть еще синантропы — это те, синелицые, — родезийские люди…

— Что такое эти локусы, которые вы постоянно упоминаете? И как пещерные люди могут существовать до сих пор?

Взгляд собеседника устремился куда-то за спину Дэну. Гхант вскочил:

— Добрый день, инспектор!

Дэн обернулся. На него мрачно смотрел седеющий австралопитек со сложным переплетением красных шнуров на воротнике и обшлагах.

— Альбинизм и аллопеция, — хмыкнув, сказал инспектор. — Надеюсь, это не заразно?

— Генетический дефект, ваше превосходительство, — сказал Джакун. — Это гомо сапиенс, врожденно безволосый вид из одного занятного локуса.

— Сапиенс? Сапиенс? Кажется, что-то припоминаю. — Прищурившись, начальник посмотрел на Дэна. — Вы не… — Он пошевелил пальцами в попытке подтолкнуть память и вдруг напрягся. — Ах да, это же один из тех психов, практикующих братоубийство! — Инспектор попятился. — Гхант, почему он у вас не в наручниках?! Констебль! Группу захвата сюда! Это существо опасно!

— Инспектор, я уверен… — начал было Гхант.

— Это приказ! — рявкнул инспектор.

Он принялся выкрикивать команды на каком-то непонятном языке. Тут же появились кряжистые неандертальцы и схватили Дэна за руки. Он окинул взглядом смуглые большеротые лица, почти лишенные подбородка, с прямыми светлыми волосами и совершенно неуместными голубыми глазами.

— Что происходит?! — возмутился он. — Я требую адвоката!

— И не надейтесь! — выкрикнул инспектор. — Я знаю, как управляться с такими негодяями! — Он посмотрел на Дэна с отвращением. — Безволосый! Цвета штукатурки! Омерзительный! Замыслил устроить тут новую бойню, да? Планируешь проникнуть в цивилизованные локусы, чтобы уничтожить все конкурирующие виды жизни?

— Это я привел его сюда, инспектор, — вмешался Джакун. — За обычное нарушение правил движения.

— Здесь я решаю, что обычно, а что нет! Эй, сапиенс! Что за злодейские планы ты строишь?

— Дэниел Слейн, гражданское лицо. Номер социального обеспечения — 456-7329-988, — сказал Дэн.

— Чего?

— Имя, звание и личный номер, — объяснил Дэн. — Больше я ни на какие вопросы отвечать не стану.

— Это уголовно наказуемое перемещение, сапиенс! Ты незаконно покинул свой локус, умышленно препятствуешь правосудию…

— А еще родился без разрешения и дышу без спроса.

— Наглец! — рявкнул инспектор. — Я тебя предупреждаю, сапиенс, — у меня достаточно полномочий, чтобы устроить тебе сладкую жизнь! А пока объясни, как ты вынудил агента Джакуна доставить тебя сюда?

— Ну, пришла добрая фея и взялась выполнить три желания…

— Уведите его! — визгливо крикнул инспектор. — Отправьте в девяносто седьмой сектор, в необитаемый локус!

— Необитаемый? Это уже как-то чересчур, разве нет? — сказал один из стражников, наморщив лоб с массивными дугами.

— Я сказал — необитаемый! А если это тебя так беспокоит, могу отправить туда за компанию!

Неандерталец-охранник широко зевнул, продемонстрировав белые зубы, и жестом велел Дэну идти вперед.

— Не обращайте внимания на Спогходо, — громко сказал он. — Он стареет.

— Извините за это все, — прошипел над ухом у Дэна чей-то голос. То ли Джакун, то ли Гхант — Дэн не понял — наклонился к нему. — Боюсь, вам придется проследовать в пенитенциарную зону, но я постараюсь все исправить.

Собрав позади себя множество зевак, охранники провели Дэна мимо кабинок, в которых деловитые агенты МИСК отчитывались перед утомленными начальниками, потом через сводчатый проход в комнату с узкими серыми стенными шкафчиками, похожую на раздевалку при спортзале.

— Девяносто седьмой, — сказал охранник. Он подошел к настенной карте, поводил по ней корявым волосатым пальцем, понажимал кнопки на круглом пульте с цифрами. — Ну, приступим. — Он нажал кнопку рядом с одним из шкафчиков. Поверхность шкафчика затуманилась и сделалась радужной.

— Давай, проходи быстренько. Ни пуха ни пера.

— К черту. — Дэн пригнул голову и проскочил сквозь отверстие, из которого веяло холодом.

Он очутился на крутом склоне; далеко внизу, за простором лугов, раскинулась равнина. Там виднелись рощицы и речка. В отдалении среди низкорослого кустарника паслось стадо каких-то животных. Но по дну долины не проходила дорога, реку не усеивали крапины лодок, а в ее излучинах не ютились селения. На дальних холмах не было ни троп, ни оград, ни домов, ни прямоугольников вспаханных полей. В огромном синем небе не было инверсионных следов. Ни долетевшего откуда-то запаха выхлопных газов, ни бормотания двигателя внутреннего сгорания. Ни консервных банок, ни банок из-под пива…

Короче говоря, здесь не было людей.

Дэн повернулся. Портал все еще слабо светился в прозрачном воздухе. Дэн просунул в него голову и обнаружил, что смотрит в «раздевалку». На него уставился облаченный в желтое неандерталец.

— Послушайте, — сказал Дэн, стараясь не обращать внимания на то, что шею словно стянуло горячей проволокой, — может, как-нибудь договоримся?

— Лучше уберите голову, пока проход не захлопнулся, — бодро сказал охранник. — А то будет вжух — и все!

— Как насчет информационных материалов? И взгляните, я подхватил насморк. Тут холодно по ночам? Есть опасные животные? Чем мне питаться?

— Вот. — Охранник полез в урну и вытащил пачку брошюр. — Вообще-то, они для тех, кого переместили без ограничения прав. Ну, знаете, для бедолаг, которые ненароком слишком много увидели. Но я вам дам одну. Сейчас, минутку… Англик, англик… — Он выбрал брошюру и вручил ее Дэну.

— Спасибо.

— А теперь валите отсюда.

Дэн убрал голову из прохода, сел на траву и поднес к глазам брошюру. Красивая, цветная. На обложке изящный текст: «Добро пожаловать в передислокационный центр № 23». Под заголовком фотография группы угрюмых существ разного роста и степени волосатости, в бумажных шляпах. Под фотографией обещание: «Новичков ожидает бурная общественная деятельность. Привет, новичок!»