Кейт Лаумер - Звездные мошенники

Дэн открыл брошюрку. Фото вроде предыдущего, только вместо луга — парковый газон, а по нему разбросаны домики с длинными террасами, на которых выстроились кресла-качалки. Под раскидистыми деревьями — столы для пикника, а на реке — пристань, плотно окруженная весельными лодками.

«Жить в Общественном центре очень круто! — прочитал Дэн. — Множество увлекательных занятий! Девочки-скауты, мальчики-скауты, парни-скауты, девушки-скауты, морские скауты, лесные скауты, пещерные скауты, родительский комитет, Братья Храма, культ медведя, Ротари-клуб, Дочери Восточной Звезды, Матери Большого Банана, дианетики — выбор за вами! Группа для каждого и каждый в группе!

— Обучение языкам в форме беседы. Осваиваем урду, спротч, идиш, гэльский, фунду и другие языки. Вязание узлов, ковроткачество, кожевенное дело, греческие танцы, китайская живопись и многое другое!

Самодеятельный театр!

Театрализованные индийские танцы!

Дискуссионный круглый стол!

Собрания горожан!»

Дэн пролистал страницы, полные эмоциональных призывов, и остановился на развороте, озаглавленном: «Немногочисленные „можно“ и „нельзя“».

«Все мы хотим преуспеть там, куда перенеслись. Поэтому запомни Правило Урана — НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! Другой парень может оказаться крупнее тебя!

Помни о табу окружающих!

То, что для тебя всего лишь обыкновенный пикник или спаривание, может оскорблять других. То, что некоторые привыкли делать группами, другие считают возможным делать исключительно в уединении. Большинство табу связано с едой, сексом, выделениями организма или богами. Поэтому не забывайте осмотреться по сторонам, прежде чем присесть, прилечь, опуститься на корточки или встать на колени!

Дамы с бородой, пожалуйста, имейте в виду.

Прочисткой засорившейся канализации может заниматься друг вашего мужа, так что следите за тем, что роняете в унитаз, договорились, девочки? И вы, парни, тоже! Конечно, груминг — дело хорошее, но грумьте друг друга подальше от посторонних глаз, ладно?

Примечание: существует некое возмущение заведениями класса „разные, но равные“. Ребята, ну честно — разве это не в духе Центра № 23? Самцы и самки по-прежнему будут пользоваться одними общественными туалетами. Мы не потерпим здесь сексуального шовинизма.

И вы, детвора!

В Социальном центре запрещено скакать по деревьям. В конце концов, здесь спит много пап. Деревьев хватает и в других местах!

Дань опрятности!

В эти более деятельные, чем обычно, дни личные испарения могут исходить от нас еще до того, как мы это заметим. И ядреный запах может казаться другим вовсе не таким приемлемым, как нам самим. Потому помните, друзья, — следим за личным запахом! (Щелочное мыло, одеколон, порошок от блох и другие средства личной гигиены можно взять на складе.)»

Дэн отбросил брошюру. Бывают вещи и похуже одиночества. Этот мир выглядит неплохо и весь принадлежит ему — пока что.

Весь Североамериканский континент, вся Южная Америка, Европа, Азия, Африка — работы непочатый край. Он срубит деревья, построит хижину, сделает мебель. Здесь раздолье для охоты — он смастерит лук и стрелы, а из шкур сошьет одежду. Он заведет домашних животных, будет ловить рыбу в ручьях, загорать — в общем, делать все то, на что никогда не хватало времени дома. Что ж, не так уж плохо. А в конце концов Джакун придет и заберет его. Можно считать, что это такой отпуск…

— О, Дэн, мальчик мой! — громыхнул чей-то бас.

Дэн вздрогнул и обернулся.

Из портала на него смотрела физиономия Блоута. Под глазом красовался здоровенный синяк. Блоут укоризненно погрозил Дэну пальцем:

— Это некрасиво с твоей стороны, Дэн. Мои бывшие работники были чем-то сильно недовольны. Но сейчас не до выяснения отношений. Нам лучше убраться отсюда, и поскорее.

— Как вы сюда попали? — спросил Дэн.

— Я взял в аренду портативный сигнализатор, чтобы призвать свой переносчик, но времени на это ушло немало. — Блоут осторожно потрогал подбитый глаз. — Осмотр панели управления показал, что ты побывал в том парке. Я проследовал сюда и обнаружил портал МИСК. Подчиняясь моей авантюрной жилке и, конечно, беспокойству о твоем благополучии, я прошел через…

— Почему вас не арестовали? Меня вот прихватили за управление переносчиком.

— Да, у них были мысли насчет ареста. Но порция нервно-паралитического газа отбила охоту заниматься этим. А теперь давай поспешим, пока их руководство не пришло в себя.

— Одну минуту, Блоут. Я не уверен, что хочу, чтобы вы меня спасали, — невзирая на беспокойство о моем благополучии.

— Что за чушь, Дэн! Идем же! — Блоут огляделся. — Кошмарное место! Никакого населения! Никакой коммерции! Никаких сделок!

— У него есть свои преимущества. Думаю, я останусь тут. А вы идите.

— И бросить коллегу? Ни за что!

— Если все еще надеетесь, что я добуду вам машину времени, то вынужден разочаровать: я понятия не имею, где можно ее взять.

— Ну это даже к лучшему. Такая штуковина сокрушила бы все принятые гиперфизические теории. Не думайте, Дэн, что мною движут скрытые мотивы, — но я уверен, что наше сотрудничество будет весьма плодотворным.

Дэн задумчиво потер пальцем нижнюю губу.

— Послушайте, Блоут, вам нужна моя помощь. Возможно, и вы можете помочь мне. Если я пойду с вами, то лишь при условии взаимной выгоды. У меня есть одна идея…

— Само собой, Дэн! А теперь поторопитесь!

Дэн вздохнул и шагнул в портал. Охранник в желтом мундире лежал на полу и похрапывал. Блоут провел Дэна в большой зал. Сотрудники МИСК валялись кто на полу, кто лицом на столе, кто обмякнув в кресле. Блоут остановился перед одним из ряда мерцающих порталов:

— Прошу, Дэн.

— Вы уверены, что это правильный портал?

— Абсолютно.

Дэн прошел через уже знакомый холод и очутился в парке. Какая-то собачонка, обнюхивавшая переносчик, заметила Блоута, опустила лапу и пустилась наутек.

— Я хочу нанести визит мистеру Снитиану, — сказал Дэн, усаживаясь на сиденье.

— Именно об этом я и думал, — кивнул Блоут, размещая свою тушу на водительском месте.

— Только не надейтесь, что я помогу вам что-нибудь украсть.

— Дэн! Какая обидная подозрительность! Я всего лишь хочу прояснить некоторые вопросы.

— Главное, чтобы вы не полезли в сейф.

Блоут поцокал языком и передвинул рычаг. Переносчик поднялся над шеренгой синих деревьев и двинулся на запад.

Блоут подогнал переносчик к усадьбе Снитиана, опустил его и мягко провел через крышу. Бледные призрачные слуги, шедшие верхним коридором по своим делам, не заметили потусторонней клетки, беззвучно проплывшей среди них.

В обеденном зале Дэн увидел ту самую девушку — возможно, дочь Снитиана. Она расставляла призрачные цветы на подсобном столике.