Фрэнк Герберт - Машина бытия

– Какая-то чертовщина, – произнес Мерил и, подняв голову, посмотрел на мигнувший желтый сигнал на потолочной карте в районе Сиэтла. После этого он снова посмотрел на Фиска.

– Здесь рапорты налоговых служб – федеральных и региональных, – сказал Фиск, коснувшись одной из папок. – Да, и отмечаются нарушения прав собственности на машины. У меня также есть данные о передаче прав на вождение и записи банков и ссудных компаний, которые показывают, какие коммерческие операции задействованы в этих перемещениях. Вы знаете, что некоторые из этих чудаков продают прибыльные бизнесы с большими финансовыми потерями и покупают предприятия по приезде на новое место. Другие нанимаются на работу, теряя в зарплате. Владельцы некоторых предприятий сильно обеспокоены. Они теряют хороших специалистов, которые увольняются по совершенно бессмысленным мотивам. Департамент социального обеспечения считает, что…

– Да, но что это за нарушения прав собственности на машины? – спросил Мерил.

Ну конечно, сразу по больному месту , подумал Фиск, а вслух произнес:

– Среди этих людей резко падает доля автовладельцев.

– Какие подозрения у людей из Детройта? – спросил Мерил.

– Я все изложил, насколько смог, – ответил Фиск, – но есть некоторые разночтения с теми данными, которые получили полицейские следователи, опрашивавшие тех же людей, что и я.

– Лучше мы пригласим их самих, чтобы обсудить наши данные, – сказал Мерил. – В этой сфере задействованы мощные политические интересы. Какие именно населенные пункты и общины выбирают эти чудаки?

– Это очень показательно, – сказал Фиск. – Самый большой приток этих людей наблюдается в местностях, которые наши дорожные инженеры не слишком почтительно именуют «захолустными болотами» – имея в виду области, где шоссейные тяги расположены не так густо и где можно легко свернуть со скоростной магистрали.

– Например?

– Ну… штат Нью-Йорк, Сан Франциско, Сиэтл, Лос-Анджелес.

– Это все?

– Нет. Большой приток наблюдают в местах, где дорожные работы замедляют скорость движения. Особый наплыв отмечается в Бангоре, Мэне… Блейне, Вашингтоне… и, прости господи, в Калексико, Калифорния! За два последних выходных в эти районы прибыло сто семьдесят чудиков.

– Полагаю, что это относительно постоянная величина? – устало осведомился Мерил.

– Да, и переселенцы тоже похожи. Все они среднего возраста или старше, едут на старых, но хорошо сохранившихся машинах, боятся подниматься в воздух и очень неохотно объясняют, почему пустились в столь дальнее путешествие. Демографическая ситуация в этих регионах начинает меняться. Прибывающие люди одинаковы – консервативны, робки… ну, вам знаком этот типаж.

– Боюсь, что слишком хорошо. Будет громкое политическое эхо. Представителям этих регионов в Конгрессе придется изменить свои программы, чтобы вписаться в новые условия. Вы это имели в виду, да?

– Да. – Фиск видел, что в его распоряжении осталось всего несколько минут, и почувствовал, что начинает нервничать. Он засомневался, стоит ли принимать еще одну таблетку на глазах у Мерила, решил, что нет, и сказал:

– Я бы на вашем месте взглянул на это дело с точки зрения страховых компаний. Взносы пошли вверх, и люди начали жаловаться. Я вчера видел доклад, когда готовился к визиту сюда. Эти чудаки, все до единого, – очень осторожные водители. Когда они покидают рынок, это оборачивается большей финансовой нагрузкой для оставшихся.

– У меня будет возможность исследовать этот вопрос, – сказал Мерил. – Что-нибудь еще? Ваше время истекает.

Время истекает , подумал Фиску. Это стало печальной правдой нашей жизни. Он прикоснулся к следующей папке и сказал:

– Здесь сообщения о людях, пропавших без вести. Приведена кривая, подтверждающая мою гипотезу. У меня также есть несколько сообщений о разводах; заявления подавали жены, отказавшиеся последовать за мужьями в таких переездах.

– То есть мужья переезжают, а жены отказываются следовать за ними, я правильно вас понял?

– Это обычное дело. Есть, правда, пара случаев, когда уехавшие жены отказались возвращаться обратно. Последовали обвинения в оставлении… очень показательные.

– Да, этого я и боялся, – сказал Мерил. – Ладно, я займусь этим, когда…

– Есть еще кое-что, шеф, – перебил Фиск. – Телеграммы и сообщения от компаний, организующих переезды. – Он коснулся толстой папки, лежавшей справа. – Я сделал фотокопии, потому что иначе никто не поверит в их подлинность.

– Что это?

– Например, компания получает заказ на перевозку вещей в Бангор из… ну, скажем, Талсы, в Оклахоме. В заявлении содержится просьба накормить кошку, собаку, попугая или какую-то другую живность. Сотрудники компании отправляются по адресу – и действительно обнаруживают в доме голодную кошку или собаку. Иногда они даже находят мертвых животных. Один сотрудник обнаружил целый аквариум с дохлыми золотыми рыбками.

– И?

– Такие дома – отнюдь не редкость, это достаточно типичная картина, – ответил Фиск. – Сотрудники фирм обнаруживают обед на плите, тарелки на столах – по всем признакам, люди уезжали ненадолго, собираясь вернуться… но не вернулись. В фирмах, занимающихся переездами, такие дома получили интересное название. Их называют «Мариями Целестами», по истории одного парусника…

– Мне известна эта история, – кисло произнес Мерил.

Он устало провел ладонью по лицу и с силой стукнул кулаком по столу.

– Да, Марти, все совпадает, – сказал он. – Эти типы просто отправляются покататься вечером в субботу или воскресенье. Потом они по ошибке сворачивают на односторонний въездной пандус – и попадают в капкан скоростной трассы. До этого они никогда в жизни не ездили со скоростью больше ста пятидесяти, а тяги скоростных шоссе заставляют их разогнаться до двухсот восьмидесяти, а то и трехсот миль в час. Они паникуют, переключают управление в автоматический режим и боятся прикоснуться к панели, пока не въедут в регион, где скорость движения снижается и появляется возможность съехать с трассы. После этого можете считать себя счастливчиком, если вам удастся уговорить такого человека снова сесть в колесный экипаж.

– Они продают свои машины, – сказал Фиск, – и начинают ездить на метро и наземном общественном транспорте. Все автодилеры уже знают этих людей, называя их «паникерами». Такой чудила с правами другого штата и остекленевшим взглядом задает один-единственный вопрос: сколько вы дадите мне за мою машину? Естественно, дилер их не щадит.

– Естественно, – согласился Мерил. – Ну что ж, все это дело надо придержать на тормозах, во всяком случае до тех пор, пока Конгресс не примет закон относительно шоссе через озеро Гурон. После этого… – Он пожал плечами. – Ну, не знаю, что-нибудь придумаем.