Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

— Майкл, у тебя хватит сил ответить еще на один вопрос?

— Конечно, мистер Дуглас. Если смогу.

Майк, что ты думаешь о наших девушках?

— У-у! Здорово!

Младенческое лицо человека в каталке приобрело благоговейное выражение, оно слегка порозовело и ожило. Камера переключилась на Генерального Секретаря.

Майк просил передать вам — произнес он отеческим тоном — что он еще встретится с вами, как только сможет. Вы ведь знаете, что ему надо нарастить мускулы. Возможно, на той неделе, если доктора скажут, что он достаточно окреп… — Камера переключилась на таблетки Разумная Девушка, и коротенькая пьеска с очевидностью показала, что девушка, не употребляющая их, была не только не в своем уме, но и к тому же оказалась белой вороной: мужчины, едва завидев ее, перебегали на другую сторону улицы. Бэн переключил канал, повернулся к Джил и уныло произнес:

— Вот так. Остается только порвать завтрашнюю статью. Дуглас вертит им как хочет.

— Бэн!

— А?

— Это не Человек с Марса!

— Что? Детка, ты уверена?

— Он здорово похож на него, но это не тот больной, которого я видела в охраняемой палате.

Бэн подумал, что дюжина людей видела настоящего Смита: охрана, врачебный персонал, санитары, капитан ван Тромп и его экипаж, возможно, и еще кто-то. И никто из них не должен был увидеть этого выпуска… Администрация не могла не понимать, что кто-то может обнаружить подлог. В подставке не было смысла… Слишком большой риск.

Джил продолжала настаивать, что человек в стереовизоре вовсе не тот, кого она видела. В конце концов, она разозлилась.

— Ну и думай по-своему! Мужчины!

— Послушай, Джил…

— Пожалуйста, отвези меня домой.

Бэн пошел за такси. Он не заказал его прямо из ресторана, а выбрал одно из тех, что стояли на посадочной площадке отеля напротив.

Джил молчала всю обратную дорогу. Бэн достал листки и перечитал их снова. Потом задумчиво помолчал и сказал:

— Джил!

— Да, мистер Кэкстон?

— Я тебе дам «мистер»! Знаешь, Джил, извини. Я был неправ.

— И что привело вас к этому заключению?

Бэн похлопал свернутыми в трубку листками по ладони.

— Вот это. Еще вчера Смит не выказывал подобных настроений, а сегодня вдруг дал интервью. Он должен был потерять контроль над собой… Впасть в этот свой транс.

— Как я рада, что наконец-то увидел очевидное.

Джил, может ты лучше ударишь меня не очень сильно и простишь? Ты понимаешь, что это означает?

— Это значит, что они выставили актера, чтобы всех одурачить. Об этом я твердила тебе час назад.

Конечно. Актер — и хороший актер, тщательно подобранный и натасканный. Но это означает и еще кое-что. Насколько мне видится, тут есть две возможности: первая, что Смит мертв и…

— Мертв! — Джил вдруг вспомнила эту странную церемонию утоления жажды и ощутила странный теплый, неземной привкус личности Смита, ощутила его с внезапной печалью.

— Возможно. В таком случае, двойник будет «жив», пока он нужен. Потом он «умрет», и его выдворят из города, предварительно загипнотизировав так, что его задушит астма, как только он попытается избавиться от внушения… А может, даже прибегнут к лоботомии. Но если Смит уже мертв, лучше о нем забыть: мы никогда не докажем правды. Поэтому предположим, что он жив.

— Я очень на это надеюсь.

— Что Гекуба тебе, или ты — для Гекубы? — переврал цитату Шекспира Кэкстон — Если он жив, с ним, возможно, и не случится ничего плохого. В конце концов, нашим деятелям свойственна двойная игра. Возможно, недельки через две-три наш друг Смит будет в приличной форме, чтобы выдержать публичное выступление, тогда его покажут. Но я чертовски в этом сомневаюсь.

— Почему?

— Поработай головой. У Дугласа уже провалилась одна попытка вытянуть из Смита то, что ему нужно. Но Дуглас не может позволить себе провал. Поэтому я думаю, он похоронит Смита глубже, чем кого бы то ни было… И мы никогда не увидим настоящего Человека с Марса.

— Убьет его? — выдавила Джил.

— Ну зачем же так грубо? Поместят его в частный приют и никогда не позволят ему ничего узнать.

— Ох, дорогой! Что же нам делать?

Кэкстон задумался.

— У них и бита, и шар, и правила они устанавливают сами. Но я, пожалуй, приду с Беспристрастным Свидетелем и кем-нибудь из известных юристов и потребую, чтобы меня пустили к Смиту. Может, я сумею разоблачить эту махинацию.

— Я буду рядом с тобой!

— Только тебя мне и не хватало! Если ты там покажешься, то мигом вылетишь с работы.

— Но я же нужна, чтобы опознать его.

— Ну, лицом к лицу и я смогу отличить человека, воспитанного негуманоидной расой, от актера, выдающего себя за такового. Но, если что случится, ты будешь моим козырем в рукаве а не — человеком, знающим, что они водят всех за нос, и имеющим доступ в Бетесду. Солнышко, если обо мне ничего не будет слышно, то вся надежда только на тебя.

— Бэн, они ведь не сделают тебе ничего плохого?

— Я выступаю не в своей весовой категории, девочка.

— Бэн, мне это совсем не нравится. Слушай, если тебя пропустят к нему, что ты будешь делать?

— Я спрошу, не хочет ли он покинуть больницу. Если он скажет «да», то я приглашу его к себе. В присутствии Беспристрастного Свидетеля его не посмеют задержать.

— Хм-м… И что дальше? Он нуждается во врачебном уходе, Бэн. Он не способен сам позаботиться о себе.

Кэкстон снова задумался.

— Я уже думал об этом. Я не могу ухаживать за ним. Мы можем поселить его у меня…

— …А я буду за ним ухаживать! Мы так и сделаем, Бэн!

— Остынь, остынь. Дуглас вытащит из шляпы какого-нибудь кролика, а Смит окажется у него в кармане! Хм, может, за одно и мы с тобой — он поднял брови — Я знаю одного человека, который может обставить Дугласа в этой игре.

— Кто это?

— Ты когда-нибудь слышала про Джубала Харшоу?

— Ну! Кто же о нем не слышал!

— Это одно из его преимуществ: каждый знает, кто он такой. Поэтому его довольно сложно отпихнуть в сторону. Поскольку он, к тому же, доктор медицины и юрист, отпихнуть его в три раза труднее. Но важнее всего то, что он такой драчун и индивидуалист, что задень его, и он выйдет против всей Федерации с перочинным ножом, и это делает борьбу с ним в восемь раз труднее. Мы познакомились с ним на этих нудных процессах. Это друг, на которого можно рассчитывать. Если мне удастся выцарапать Смита из Бетесды, я увезу его в Поконос к Харшоу, и пусть эти сопляки попробуют туда сунуться! Я со своей колонкой и Харшоу со своей любовью к драке устроим им веселую жизнь!

Был уже поздний вечер, но Джил только минут десять как освободилась с дежурства. Она намеревалась следовать приказанию Бэна прекратить свои попытки увидеть Человека с Марса, но в то же время не отходить далеко от его двери. Бэну могло понадобиться подкрепление.