Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

В коридоре больше не было охранников. Подносы, процедуры и двое больных, которым предстояла операция, очень плотно заняли первые два часа. Она едва нашла время, чтобы взглянуть на дверь К-12. Она была заперта, как и дверь в соседнюю палату. Джил хотела — раз охраны не было — проскользнуть туда через боковую комнату, но была вынуждена отложить это дело: она была слишком загружена. Тем не менее, эта занятость не мешала ей зорко следить за каждым, кто появлялся на ее этаже.

Бэна все не было, а из осторожных расспросов напарницы выяснилось, что пока Джил отлучалась, в К-12 не входил ни Бэн, ни кто-либо другой. Это ее озадачило: Бэн не говорил точного времени, но она знала, что он собирался штурмовать цитадель с утра пораньше.

Немного погодя Джил решила пойти на разведку. Она приоткрыла дверь, сунула туда голову и притворилась удивленной.

— О! Здравствуйте. А я думала, доктор Фрэйм здесь. Врач за пультом улыбнулся, увидев ее личико.

— Его здесь не было, сестричка. Я доктор Браш. Могу я чем-нибудь помочь вам?

— При этой типично мужской реакции Джил успокоилась.

— Да нет, ничего особенного. Как там Человек с Марса?

— Э?

Джил улыбнулась.

— Для персонала это не секрет, доктор. Ваш пациент… — она сделала жест в сторону внутренней двери.

— Вот как? — врач изумленно посмотрел на дверь — Так это его здесь держали?

— А сейчас он разве не здесь?

— Миллион против одного, что нет. Миссис Роза Бенкерстон… Лечащий врач — доктор Гарнер. Ее положили сюда сегодня утром.

— В самом деле? А что случилось с Человеком с Марса?

— Не имею ни малейшего понятия. Скажите, так я в самом деле упустил шанс поглядеть на Валентина Смита?

Вчера он был здесь.

— Везет же людям! Взгляните, с кем я вожусь — он щелкнул тумблером глазка. Джил увидела гидравлическую постель, на которой лежала маленькая сморщенная старушка.

— Что с ней?

— М-м… Знаете, сестричка, если бы у нее не было денег на кремацию, это бы называлось старческим слабоумием. Но раз они у нее есть, то она здесь для отдыха и общего медосмотра.

Джил еще немного поболтала с ним, а потом притворилась, будто увидела сигнал вызова. Она вернулась на свое место и вытащила журнал ночной смены. Ага, вот оно:

«В.М. Смит, К-12 — переведен». Ниже стояло: «Роза С. Бенкерстон — помещ. в К-12 (диет, питание по расп. д-ра Гарнера… Особых предписаний нет. Рентген не обязателен)".

Почему Смита перевели ночью? Видимо, чтобы избежать лишних глаз. Но куда? Обычно она в таких случаях звонила в приемную, но воззрения Бэна, плюс этот звонок… Ее бы вышвырнули с работы. Джил решила подождать и посмотреть, что можно извлечь из сплетен.

Бэн Кэкстон времени не терял. Он нанял Джеймса Оливера Кавендиша. Хотя сгодился бы любой другой Беспристрастный Свидетель, престиж Кавендиша был таков, что можно было обойтись без адвоката: старый джентльмен много раз свидетельствовал перед Верховным Судом, и говорили, что завещания, хранившиеся в его голове, стоят миллиарды. Будучи стипендиатом Рейнского Благотворительного Общества, Кавендиш обучался методам запоминания — сюда же входили и сеансы гипнотического внушения — у самого великого доктора Сэмюэля Реншоу. Его дневной гонорар был больше, чем Бэн зарабатывал за неделю, но он намеревался взвалить все денежные расходы на «Пост» — лучше вряд ли можно было придумать.

Кэкстон взял с собой младшего Фрисби из «Билл, Фрисби, Фрисби, Бидл и Рид», а потом позвонил Кавендишу. Сухощавая фигура мистера Кавендиша, укутанная в белый плащ — знак его профессии — напоминала Бэну Статую Свободы и почти так же бросалась в глаза. Бэн объяснил Марку Фрисби, что он собирается делать, и Фрисби тут же заметил, что у него нет на это права (до того, как появился Кавендиш). Присутствие Беспристрастного Свидетеля требовало соблюдение протокола, и они прекратили обсуждение того, что они намеревались увидеть и услышать.

До Бетесды они добрались на такси, которое высадило их перед дверьми административного корпуса. Бэн показал свое удостоверение и объявил, что он хочет видеть директора. Царственного вида женщина спросила, назначен ли ему прием. Бэн вынужден был признать, что нет.

Тогда вероятность вашей встречи с директором очень мала. Не скажите ли вы, что у вас к нему за дело?

— Скажите ему — произнес Бэн громко, чтобы слышали стоящие рядом — что пришел Кэкстон из Вороньего гнезда с адвокатом и Беспристрастным Свидетелем, чтобы взять интервью у Валентина Майкла Смита — Человека с Марса. От неожиданности женщина даже растерялась, однако быстро справилась с собой и ответила холодным тоном:

— Я передам ему. Сядьте и подождите.

— Спасибо, мы подождем здесь.

Фрисби разжег сигару. Кавендиш ждал с молчаливым терпением человека, повидавшего за свою жизнь все проявления добра и зла. Кэкстон нервничал. Наконец, Снежная Королева провозгласила:

— С вами будет говорить мистер Берквист.

Кэкстон задумался. Гил Берквист был марионеткой Дугласа, помощник-исполнитель.

— Мне не нужен Берквист, мне нужен директор.

Но Берквист уже шел навстречу — широко разведенные руки, приветливая улыбка.

— Бенни Кэкстон! Как поживаешь, дружище? Все ворошишь грязное белье?

— Ворошу, ворошу. А ты что здесь делаешь, Гил?

— Если меня когда-нибудь погонят со службы, я тоже заведу себе колонку — тысячи слов, слухов и сплетен, и весь остаток жизни буду слоняться по городу. Завидую тебе, Бэн.

— Я сказал: «Что ты здесь делаешь, Гил?» Я хочу сперва повидать директора, а потом — Человек с Марса. Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы обмениваться с тобой любезностями.

— Ладно, Бэн, не бери в голову. Я вышел потому, что директор приходит в бешенство при одном упоминании о прессе… Вот Генеральный Секретарь и послал меня нести это бремя.

— Хорошо. Я хочу видеть Смита.

— Бэн, старина, каждый репортер, специальный корреспондент, комментатор, свободный газетчик, каждый спец по душещипательным рассказам — все этого хотят. Минут двадцать назад здесь была Полли Пайпере. Она хотела расспросить его о любовных отношениях на Марсе! — Берквист развел руками.

— Я хочу видеть Смита. Увижу я его или нет?

— Бэн, давай пойдем куда-нибудь, где можно поговорить за стаканчиком. Можешь спрашивать меня о чем угодно.

— Я не хочу спрашивать тебя о чем угодно. Я хочу видеть Смита. Вот мой адвокат — Марк Фрисби — по обыкновению Бэн не представил Беспристрастного Свидетеля.

— Мы встречались — признал Берквист — Как ваш отец, Марк?

— Почти без изменений.

— Это все наш отвратительный климат. Идем, Бэн. И вы, Марк.

— Перестань — отрезал Бэн — Я хочу видеть Валентина Майкла Смита. Я представляю здесь «Пост «и, косвенным образом, двести миллионов читателей. Я увижу его? Если нет, скажи это громко и обоснуй свой отказ. Берквист вздохнул.