Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

— А что такое?　

— Мне позвонил человек, велел мне все бросить и дать рекламу, потому что у вас что-то есть для меня. Я отправил к вам оперативную бригаду…　

— Никого тут не было.　

— Знаю. Они позвонили и сказали, что они взяли оборудование. Наш диспетчер объяснил им дорогу и они будут здесь с минуты на минуту. Я звонил вам, но видео был занят. Что я пропустил?　

— Пока ничего.

Проклятье, нужно было поручить кому-нибудь следить за трепливым ящиком! Уступил ли Дуглас? Или следует ожидать появления новой оравы копов? Джубал, ты маразматик!

— За последний час было какое-нибудь особенное сообщение?　

— Нет… и да. Дворец объявил, что Человеке Марса вернулся и отдыхает в…　

— Джубал! Ты имеешь к этому отношение?　

— Минутку. Майк, иди сюда. Анна, надень платье.　

— Готово, Босс.　

— Мистер Маккензи, позвольте представить вам Человека с Марса!　

У Маккензи отвисла челюсть.　

— Погодите! Дайте навести камеру! Я сниму прямо с экрана!.. И дам по стерео, как только мои шуты гороховые будут у вас, Джубал… Я могу быть уверен? Вы не…　

— Разве я стал бы дурачить вас, имея под боком Беспристрастного Свидетеля? Но я не настаиваю. Мы можем связаться и с «Иргусом» и с «Транс-Планет».　

— Джубал! Вы этого не сделаете!　

— Не сделаю. Соглашение с вами обязывало смотреть на экран по моему сигналу. И использовать камеры, если там будет что-нибудь стоящее. Я не обещал не давать интервью — Джубал помолчал — вы не только предоставили оборудование, но и помогли лично, Том. Не могу даже выразить, как помогли!　

— Вы говорите, э… о том телефонном номере?　

— Точно! Но ни слова об этом, Том. Спросите лучше с глазу на глаз… через год.　

— Ладно, я и думать об этом перестану. Вы держите свой рот на замке, я — свой. Теперь не уходите…　

— Еще одно. Сообщение, которое находится у вас — верните его мне.　

— А? Хорошо. Оно у меня в панели, не беспокойтесь. Джубал, я навел камеру. Начали?　

— Валяйте.　

— Это сделаю я сам! — Маккензи повернул голову — видимо, к камере — Последние новости! Ваш репортер NWNW ведет передачу по свежим следам! Только что нам позвонил Человек с Марса! Он желает поговорить с вам и!.. Стоп. Монитор, вставка — благодарность спонсору. Джубал, что-нибудь особенное надо спросить?　

— Не спрашивайте о Южной Америке. Самый благодатный для вас предмет — плавание. Можете спросить меня о его планах.　

— Конец вставки… Друзья, вы находитесь лицом к лицу с Валентином Майклом Смитом — Человеком с Марса! Как NWNW, всюду поспевающая первой, уже говорила вам, мистер Смит только что вернулся с Анд и мы приветствуем его у нас! Помашите вашим друзьям, мистер Смит…

(— Помаши в видео, сынок. Улыбнись и помаши.)　

— Благодарим вас, Валентин Майкл Смит. Мы рады видеть вас таким здоровым и загорелым. Насколько я знаю, вы набирали силы, обучаясь плавать?　

— Босс! Гости…　

— Стоп после слова «плавать». Что там еще, Джубал?　

— Сейчас погляжу. Джубал, посмотри за Майком. Это может быть Генеральный Штаб.　

Но это была всего-навсего приземлившаяся машина NWNW (и снова досталось розовым кустам), Лэрри, ходивший звонить Маккензи и вернувшийся Дюк. Маккензи решил свернуть видеоинтервью, ибо сейчас уже был уверен в передаче глубины и цвета своей аппаратурой. Его команда, тем временем, ушла проверить оборудование, предоставленное Джубалу. Лэрри и Дюк пошли с ними.　

Интервью прекратилось из-за бессодержательности — Майк никак не мог понять вопросы, предложенные Джубалом. Маккензи дал знак заканчивать передачу, пообещав, что вскоре последует интервью в цвете и объеме.　

— Не переключайтесь на другой канал! — он ждал доклада своих техников, который и сделал их начальник:　

— С полевым оборудованием все в порядке, мистер Маккензи.　

— Так что же случилось?　

Техник оглянулся на Лэрри и Дюка.　

— Нужно было стукнуть по крышке. В прерывателе залип контакт.

Харшоу перестал думать над тем, обманул или нет Дюк Лэрри, когда сказал, что надо заменить прерыватель, если оборудование будет использоваться. Он не утруждал себя объяснениями. Все случившееся лишний раз подтвердило его убеждение, что техника достигла своего пика, создав «Форт-Т» и с той поры начала медленно катиться вниз.　

Они дали интервью в цвете и объеме. Майк послал приветствия своим друзьям с «Победителя», включая одно для доктора Махмуда, посланное на скрежещущем марсианском. Наконец, Джубал поставил видео на двухчасовое «занято», потянулся и ощутил дикую усталость. Уж не стареет ли он?　

— Где ужин? Которой из вас, девушки, полагается сегодня готовить? Черт, домашнее хозяйство совсем пришло в упадок!　

— Сегодня моя очередь — отозвалась Джил — Но…　

— Извинения, вечные извинения!　

— Босс — вмешалась Анна — Как можно ждать, что кто-то что-то сготовит, если нам с обеда не давали передохнуть?　

— Это не причина — непреклонно ответил Джубал — Даже если на этом самом месте разразится Армагеддон, я все равно буду требовать пиши — горячей и вовремя, вплоть до последней трубы. Кроме того…　

— Кроме того — закончила Анна — сейчас без двадцати восемь — куча времени, чтобы поужинать в восемь. Так что прекратите стонать. Расхныкались.　

— Всего двадцать минут до ужина? А кажется, ленч был целую неделю назад! Ты не оставила времени, необходимого цивилизованным людям для выпивки перед ужином.　

— Бедняжка!　

— Кто-нибудь, дайте мне выпить! Пусть все выпьют. Готовьте ужин. Мой живот ввалился, словно палатка под дождем. Анна, как у нас с замороженными брикетами?　

— Завались.　

— Так почему бы не оттаять штук восемнадцать-двадцать и пусть каждый ест, когда захочет. О чем разговор?　

— Конечно — согласилась Джил.　

Анна чмокнула Джубала в лысую макушку.　

— Босс, вот это благородный поступок! Мы накормим вас, напоим и уложим в постельку. Джил, погоди, я помогу.　

— Я тоже могу помочь? — с нажимом спросил Майк.　

— Конечно, Майк. Можешь носить подносы. Босс, ужин у бассейна. Вечер сегодня жаркий — Так что там? — спросил Джубал Дюка, когда все ушли — Где, черт возьми, ты шлялся?　

— Думал.　

— Ни к чему. От этого одно расстройство. И есть результаты?　

— Да, сказал Дюк — Я решил, что это дело Майка, что ему есть…　

— Поздравляю! Желание не соваться в дела других составляет восемьдесят процентов человеческой мудрости.　

— Вы-то суетесь в чужие дела.　

— Кто сказал, что я мудр?　

— Джубал, если я предложу Майку стакан воды, согласится он совершить эту масонскую церемонию?　

— Думаю, согласится. Дюк, единственная человеческая черта Майка — всепоглощающее желание нравиться. Но я хочу быть уверенным, что ты понимаешь, насколько это серьезно. Я предложил Майку братство до того, как это понял и теперь спутан по рукам и ногам ответственностью. Ты сам предлагаешь никогда не обманывать его, оберегать от неправильных действий, следить за ним всюду, где только возможно. Подумай лучше.