Кирилл Берендеев - Мир внутри

– Давай за тебя. Все же юбилей, черт возьми.

– За Васю, ему нужнее, – она кивнула, мы беззвучно чокнулись, выпили, Света заковырялась в сумочке, что-то ища. Снова зашептала про себя, немедля отключившись от мира, что-то важное, жизненно необходимое. Макс замолк на полуслове, тишина, установившаяся в кафе, сделалась удивительно прозрачной, замолчало даже радио.

– Шестьдесят пять… шестьдесят пять… да где же это, ведь сама клала перед выходом. Шестьдесят пять, шестьдесят пять, – кажется, она сама не слышала, что говорила все это время. Я вздрогнул, содрогнулся всем телом. Моя рука снова медленно, неверно легла ей на запястье, закрыла тыльную сторону ладони. Макс молчал, глядя куда-то в сторону, словно все происходящее его уже не касалось. Света подняла глаза от сумочки, доставая что-то из нее, что-то очень важное, очень нужное, завернутое в оберточную бумагу. Встретилась со мной глазами, тихо произнесла последний раз «шестьдесят пять» и тут же поняв, что именно сказала, продолжила:

– Это тебе. С юбилеем, – глаза заблестели, когда она подала мне махонькую коробочку. – Поздравляю.

Я с трудом улыбнулся в ответ, принимая, но и не думая открывать, смотрел на нее, словно видел впервые в жизни. Макс по-прежнему молчал, не глядя ни на кого.

– Хорошо, что мы здесь, – снова сказал ненужное, но она поняла, что именно ненужное сказал, и добавила:

– Да хорошо.

– Жаль, без Васи. Ну да он обязательно поправится, – после чего Макс снова замолчал, разглядывая меню над стойкой.

– Спасибо, – прошептал я едва слышно. Она вздохнула, устало, но и одновременно успокоено. Я сжал коробочку, чувствуя, как картон впивается в пальцы. Странное это было ощущение, и болезненное, и приятное.

– Ты открывать ее будешь? – она пыталась улыбнуться, как прежде, минутами ранее, уже не получалось. Точно все вернулось в шестьдесят седьмой. Обратно. Сызнова.

– Не буду. – Она снова вздохнула. Накрыла мою руку своей. Да, сызнова. Макс поднялся, лицо его ничего не выражало.

– Я подожду вас у двери, – медленно проговорил он. Капля крови упала на брюки. Долгожданная сладкая боль.

– Товарищ Тратник? Старший лейтенант особого отдела Мишин, добрый день. Вам звонит Натан Кэхилл из Лондона, из Британского межпланетного общества. Будете разговаривать?

– Да, разумеется, – чуть не спросил, будет ли он записывать. Разумеется, будет, они все разговоры с иностранцами по привычке пишут. Зачем, непонятно. Тем более, Натана. Он и так названивает мне каждую среду, а говорим мы всегда об одном и том же, устои не трогающим.

– Тогда большая просьба – после беседы не кладите трубку.

– Вы́ еще со мной поговорите? – не выдержал.

– Да, я бы хотел задать вам несколько вопросов.

– Хорошо, хорошо. Подключайте уже, – щелчок, шум помех, еще какой-то странный звук, будто далеко в лесу ударили в рельсу. И наконец, голос, едва слышно. – Натан, это вы? Вас плохо слышно.

– Сейчас лучше? – собеседник будто выплыл из ниоткуда. Знакомый суховатый голос.

– Да, прекрасно. Как вы, как дела?

– Все замечательно. Больше того, Тихон, я бы осмелился предположить, что мы на заключительной стадии.

– Вы…

– Да! Я получил разрешение на запуск. Не я лично, Питер Данбар это сделал, он же глава БМО, но дело двинулось, да еще как, – и он щелкнул пальцами от избытка чувств.

– Поздравляю от всей…

– Теперь всего ничего осталось до часа «икс». Ракета у нас есть, старая, его фирма покойного фон Брауна согласилась отдать. Нам пришлось фактически пересобрать «Фау-3» заново, я не рассказывал, но работа адова. Вторая и последующие ступени это нечто – просто пакеты реактивных снарядов, наподобие тех, что нас во время войны утюжили, – он даже не слышал, что сейчас говорит. – Заправка на спирту, боюсь, как бы вояки не растащили во время заправки, – он хохотнул, не в силах придти в себя. – Я заказал у нашего техника цилиндры нужных диаметров, мы напихали туда снаряды, заварили, поставили новые пиропатроны и все. Но работать должно. И потом, Тихон, я говорил, чем проще, тем надежней. Тестовые полеты прошли, я тоже вам еще в начале года рассказывал, правда, до стратосферы, дальше нам те же военные не дали, а вот сейчас…

– Натан, от души рад, – мне наконец-то удалось вставить слово.

– Тихон, да вы с нами порадуетесь. Я вас приглашаю на запуск. Вас, супругу вашу, всех, кого сочтете нужным привезти. Это такое событие, такое… невообразимое. Ведь первый запуск искусственного спутника Земли. Очень надеюсь, что и публика прибудет, что ей вообще разрешат собраться возле авиабазы, и что пресса подтянется. Я столько приглашений написал, стольких обзвонил.

– Не волнуйтесь, Натан, это событие мирового масштаба. Все прибудут.

– Очень надеюсь. Главное, чтоб старушка не подкачала. Управление очень простое, мы вторую ступень просто будем закручивать и наводить, как пулю. Подробности я вам после расскажу, пока принимайте приглашение. Немедленно, отсрочек не даю.

– Слушаюсь, сэр, – тотчас ответил я.

Через два дня мой рейс приземлился в Хитроу. Новенький «Ту-154» мягко сел на мокрый бетон взлетно-посадочной полосы, остановился, и тут же покатил к четвертому терминалу, освобождая место новым прибывающим самолетам из разных городов и стран. Роскошное здание сплошь из стекла, подсвеченное по случаю истинно английской погоды – мороси и тумана – множеством огней, впечатляло с первых же минут. Я не был в Лондоне два года – за это время неугомонные строители успели в очередной раз реконструировать самый загруженный аэропорт мира, да еще и без особых хлопот для пассажиров.

Натан встречал меня прямо у входа, не представляю, как он просочился мимо таможни. Впрочем, не один, с ним собралась целая депутация из БМО, возглавляемая замом Данбара – Донованом Мерсером. От нас ожидали прибытия большого числа журналистов, членкоров АН, и еще уймы уполномоченных лиц, но из самолета вышло всего ничего народу. Лица встречающих заметно вытянулись, глядя, как за мной шествует две дюжины человек, хозяева явно рассчитывали на куда большее внимание. А вышло, что все поместились в первый класс.

Мы сердечно обнялись: по русскому обычаю, который казался ему наиболее уместным, Натан дважды поцеловал меня и потащил к «зеленому» коридору – и дальше в город. За то время, пока меня не было, линию Пикадилли успели протянуть до самого аэропорта, так что теперь путь до центра занимал около часа, без пробок и лишних трат. Полагаю, БМО хотело арендовать автобусы для делегации из СССР, но Кэхилл сумел переубедить всех, сославшись на необходимость продемонстрировать чудеса современной инженерии в преддверии главного чуда. А убеждать он умел, по себе знаю.