Джек Вэнс - Шато д'Иф и другие повести

«Где находится премьер-министр?» – переспросил Кийт, отходя от стола.

«Он в гостиной на втором этаже, со своими друзьями. Служитель вас проводит».

Кийт подождал: лучше потерпеть несколько секунд, чем вызывать истерику у регистраторши.

Появился служитель – паренек лет шестнадцати в длинном сюртуке из черного бархата. Кийт последовал за ним вверх по лестнице; они подошли к двухстворчатой резной деревянной двери. Служитель хотел было распахнуть ее, но Кийт остановил его: «Возвращайся, подожди маршала Хашембе и приведи его сюда, как только он появится».

Служитель неуверенно направился к лестнице, оглядываясь через плечо. Кийт больше не обращал на него внимания. Взявшись за ручку, он осторожно попробовал открыть деверь. Дверь была заперта. Кийт прилепил комок пластичной взрывчатки к дверному косяку, вставил в него детонатор, отступил и прижался к стене.

Раздался громкий треск. Кийт распахнул пинком расколотую дверь и зашел внутрь. На него испуганно взглянули три человека. Один из них был Адуи Шгаве, другие двое – китайский посол Цзя Лю-Минь и Василь Дутовский, начальник секретариата парламента Лахади.

Дутовский сжал кулак правой руки и стал медленно приближаться. На его среднем пальце поблескивал драгоценный камень, вставленный в толстое кольцо.

Из коридора послышались торопливые шаги: подошли привратник и воин в черной кожаной униформе элитной охраны – так называемых «воронов».

Привратник яростно закричал: «Этот человек на меня напал! Он задумал что-то недоброе!»

«Неправда! – в замешательстве воскликнул Кийт. – Я боялся, что его превосходительство в опасности! Теперь я вижу, что меня ввели в заблуждение».

«Вас обманули, – сказал Шгаве и небрежно махнул рукой. – Уходите».

Дутовский наклонился к премьер-министру и что-то прошептал ему на ухо. Кийт взглянул на руку Шгаве – он тоже носил массивное кольцо. «Тамба Нгаси! – позвал его Шгаве. – Будьте добры, останьтесь, я хотел бы с вами поговорить». Привратника и охранника премьер-министр отпустил: «Этому человеку можно доверять. Можете идти».

Те поклонились и ушли. Замешательство рассеялось – Кийт понял, чтó происходило. Шгаве начал подниматься на ноги, Дутовский потихоньку продвигался навстречу Кийту. Кийт бросился плашмя на ковер; лазерный луч его «фонарика» проскользнул по лицу Дутовского и разрéзал лоб Шгаве. Дутовский крякнул и схватился за выжженные глаза; при этом луч из его собственного кольца выжег борозду у него на лице. Шгаве упал на спину. Его жирное тело колыхалось, дергалось, дрожало. Кийт еще раз прошелся по ним лазерным лучом, и оба умерли. Цзя Лю-Минь неподвижно стоял, прижавшись спиной к стене; его глаза выпучились от ужаса. Кийт вскочил на ноги, подбежал к нему, впрыснул наркотик ему в шею – китайский посол не сопротивлялся.

Тяжело дыша, Кийт отступил на пару шагов – и снова встроенный радиолокатор спас ему жизнь. Импульс, еще даже не воспринятый сознательно мозгом, заставил его мышцы сократиться и позволил ему вовремя броситься в сторону. Пуля пронзила его халат и скользнула по коже. Еще одна пуля прожужжала у самого уха. Кийт увидел Хашембе, стоявшего в дверном проеме; у маршала за спиной прятался широко открывший глаза подросток-служитель.

Не торопясь, Хашембе снова прицелился.

«Подождите! – закричал Кийт. – Это не моих рук дело!»

Хашембе бледно усмехнулся, его палец готов был нажать на курок. Кийт опять бросился на пол и обжег маршалу кисть лазерным лучом. Пистолет упал. Хашембе, шокированный болью, напряженно выпрямился, его суровое лицо помрачнело. Кийт вскочил, набросился на маршала, швырнул его на пол, схватил паренька-служителя, впрыснул ему в шею наркотический газ, втащил его в комнату и захлопнул дверь.

Хашембе пытался подползти к пистолету и схватить его левой рукой.

«Постойте! – хрипло воскликнул Кийт. – Я же сказал: всё это не моих рук дело!»

«Ты убил Шгаве!»

«Это не Шгаве! – Кийт подобрал пистолет. – Это китайский агент, его лицо изменили, загримировали – чтобы он выглядел, как Шгаве».

Поднявшись на ноги, Хашембе сомневался: «В это трудно поверить». Взглянув на тело поддельного премьер-министра, он заметил, однако: «Адуи Шгаве не был такой жирной свиньей». Наклонившись, маршал приподнял толстые пальцы убитого, выпрямился: «Это не Шгаве!» Хашембе посмотрел на Дутовского: «Начальник секретариата – поляк-перебежчик!»

«Я думал, что Дутовский работает на русских, – отозвался Кийт. – Ошибка, за которую я едва не поплатился жизнью».

«Где же Шгаве?»

Кийт оглядывался по сторонам: «Должен быть где-то поблизости».

Они нашли труп премьер-министра в ванной. Ванну выстлали толстой пленкой фторсиликонового пластика, после чего заполнили плавиковой кислотой из двух больших бутылей. Тело Шгаве лежало в ванне на спине – уже частично растворившееся, почти нераспознаваемое.

Задыхаясь и кашляя от выделявшихся испарений, Хашембе и Кийт поспешили выйти из ванной и плотно закрыли дверь.

Хладнокровие покинуло маршала. Едва добравшись до кресла, он бросился в него, потирая обожженную руку, и пробормотал: «Ничего не понимаю – к чему эти преступления?»

Кийт смотрел на распростертое тело китайского посла: «С их точки зрения, Шгаве оказался слишком упрям. Или, может быть, он каким-то образом узнал об их сговоре».

Хашембе недоуменно мотал головой.

«Китайцы хотят заполонить Африку, – объяснил Кийт. – Это проще пареной репы. Африку можно заселить миллиардом китайцев. А через пятьдесят лет они расплодятся, их будет два миллиарда».

«Если вы говорите правду, – сказал Хашембе, – это чудовищный план! И Шгаве ничего подобного не допустил бы. Поэтому он мертв».

«Таким образом, – продолжал Кийт, – необходимо заменить Шгаве лидером, цели которого совпадают с целями покойного премьер-министра».

«Где мы найдем такого лидера?»

«Здесь. Я – подходящий лидер. Вы контролируете армию – никто не станет нам противиться».

Хашембе сидел минуты две, молча глядя в пространство. Наконец, поднявшись на ноги, он согласился: «Очень хорошо. Вы – новый премьер-министр. Если потребуется, мы можем распустить парламент. В любом случае весь этот парламент – курятник, набитый клохчущими птенцами».

Убийство Шгаве шокировало всю страну – и всю Африку. Маршал Ахилл Хашембе выступил перед парламентом и объявил, что делегатам надлежало выбрать Тамбу Нгаси премьер-министром Лахади – в противном случае, предупредил маршал, парламент будет распущен, и в стране будет введено военное положение. Никто не осмелился голосовать против.

Кийт – в черной с золотом униформе элитного батальона «львов» – обратился к палате представителей: «В целом моя политика будет продолжать политику Адуи Шгаве. Он надеялся сплотить единую, процветающую Африку; я стремлюсь к тому же результату. Шгаве пытался избежать зависимости от иностранного влияния, но в то же время пользовался той помощью, которая предлагалась искренне. Я намерен придерживаться тех же принципов. Адуи Шгаве любил родную землю и хотел, чтобы Лахади стала маяком, внушающим надежду всей Африке. Я тоже этого хочу. Пусковые установки для ракет будут размещены так, как планировал Адуи Шгаве, и лахадийские техники научатся обслуживать эти огромные и сложные системы».