Лиля Хайлис - Катастрофа или гибель Атлантиды

Уэшеми внимательно всмотрелся в Прекрасную Деву, будто желая убедиться в правдивости этих слов.

Лон же, не давая Касс вставить ни слова, обратился к новому знакомому: — Что ты думаешь о новом открытии Асклепия?

— Ты имеешь в виду Амброзию Бессмертия? — переспросил Уэшеми, медленно переводя взгляд на собеседника. И, когда Лон кивнул, уклончиво покачал головой: — А ты что об этом думаешь?

— Ничего не думаю. Лон пожал плечами, явно не желая больше напрягаться. Он стянул с предлагаемого эльфом гостям подноса устрицу и с шумом высосал ее из раковинки. После этого поэт поднял голову и хохотнул: — Впрочем, я всегда знал, что обрету бессмертие.

Уэшеми рассеянно кивнул: — Да-да, пожалуй…

Молодой халдей тоже был не дурак покушать. Ел он, на манер Лона, шумно и со смаком. Битых двадцать минут оба, без лишних рассуждений, жевали, обмениваясь одной стандартной фразой с небольшими вариациями:

— Вот это вкусно.

— Вот это очень вкусно.

— А это просто безумно вкусно.

Касс слушала, пока слово “вкусно” не набило у нее оскомину во рту, а тогда пошла прочь, к большой, собравшейся вокруг Асклепия группе гостей. Там ничего не говорили о приготовленной еде. Зато с разными интонациями по многу раз повторяли три слова, произносимые сегодня чаще других: “бессмертие”, “вечность” и “амброзия”.

Там же, тесно прижимаясь друг к другу, стояли Фадита и Орф. Орф посмотрел Касс прямо в глаза. Затем, не отрывая от нее взгляда, шепнул что-то Фадите.

— Асклепий рассказывает нам о своем новом открытии! — восхищенно улыбнулась Фадита.

— Открытие века! — звучно, с глубокомысленным видом объявил Орф, продолжая бесцеремонно разглядывать Касс.

Асклепий посмотрел на Орфа из-под приподнятых бровей. Казалось, целитель впервые в жизни заметил, что Орф вообще существует. И, что самое удивительное, еще умеет разговаривать. Затем ученый перевел взгляд на Касс. Брови его опустились, лицо потеплело. Асклепий горделиво отставил ногу немного назад и произнес: — Да, теперь, когда атланты получат бессмертие, желать уже больше нечего.

— Заманчиво, — сказала Касс. — И странно это звучит. — Она медленно повторила вслух: — Желать уже более нечего.

— Ты будешь вечно прекрасна и молода. Ничто в твоем облике, по сравнению с сегодняшним вечером не изменится, — не замечая просквозившей в ее голосе иронии, с жаром проговорил Асклепий. — Представь, пройдут тысячи лет, а ты будешь молода и прекрасна.

— Вопрос в том, чем я буду заниматься эти тысячи лет, — задумчиво произнесла Касс.

— Давайте договоримся, — предложил Асклепий. — Я, Асклепий, не последний, — он самодовольно улыбнулся, — на Гее целитель…

— Конечно, номер один, — одобрительно вставил подоспевший Лон.

Ученый откинул голову, осмотрел присутствующих и торжественно сообщил: — Я дарю вам… — он сделал паузу для еще большего эффекта. — Я дарю вам Вечность.

Асклепий еще раз обвел всех глазами, упиваясь тем впечатлением, которое рассчитывал произвести и безусловно произвел. Вполне довольный увиденным, он продолжал: — Распоряжаться же моим даром каждый должен сам. На этот счет никому ничего ни советовать, ни приказывать я не намерен: я не провидец, не политик, — только ученый.

— Значит, всю эту пустоту — навечно! — выкрикнул Орф, потом замолчал, чуть-чуть подумал и, внезапно чему-то ужаснувшись, добавил: — И этот мерзкий чесночный запах — тоже навечно?

Фадита толкнула его локтем в бок, но Орф не унимался.

— Ты не понял меня, — с достоинством сказал Асклепий.

— Никто не обязан принимать мой дар.

— Хочется понять, — прошептала Касс.

— Умные мы все, — зло сказала Фадита. — Нет, чтоб радоваться, благодарить, наслаждаться. — Она пожала плечами и протянула: — Вы только вдумайтесь, вечность. Чего же вам еще, атланты? — Фадита еще раз пожала плечами и опять вцепилась в руку Орфа мертвой хваткой. — Ну и не ешь чеснок, если не нравится.

Произнося всю эту речь, Прекраснейшая вроде бы обращалась к Орфу, но смотрела почему-то на Касс.

— Клянусь! — с новым, несвойственным ему жаром воскликнул Лон: — Клянусь, когда родится у меня еще один сын, — Лон выразительно посмотрел на Касс: — Я назову его Асклепием, в твою честь!

Подошедший вместе с Лоном, до сих пор молчавший Уэшеми на это обещание не то усмехнулся, не то поморщился, но, наконец, заговорил: — Я думаю, если ответить на вопрос, для чего человеку дается жизнь, то попутно выяснится и для чего нужна вечная жизнь… — Он помолчал и медленно, будто все еще над этим раздумывая, прибавил: — Или не нужна…

— Хорошо, — довольно сказал Асклепий. — Очень хорошо. Вот это вопрос… Только, я думаю, вряд ли кто-либо когда-либо сможет дать на него ответ…

— Ну почему же, — уклончиво протянул Уэшеми, — у любой загадки есть отгадка, нужно только время, чтобы найти ее.

— И для чего же дается человеку жизнь? — раздраженно спросил Асклепий?

— Подумаешь, загадка, — в наступившую тишину пьяным фальцетом выкрикнул Орф: — Напиться и залечь с хорошей бабой, вот вам и весь ответ.

Орф шумно втянул в себя воздух, так же шумно выдохнул и, вызывающе глядя на Касс, положил руку на обнаженную грудь Фадиты.

Окружающие разом зашумели, зашевелились, заговорили.

У Касс перехватило в горле и заныло где-то внизу живота.

Давно ставшая привычной мода полностью обнажать грудь, закрывая только шею несколькими рядами драгоценностей, внезапно показалась девушке постыдной, нагота собственной груди вдруг стала раздражать и стеснять движения и дыхание.

Касс исподтишка оглядела других женщин: все казались безмятежными, держались вполне непринужденно. Правда, бросалось в глаза то, что в сторону Фадиты и Орфа дружно старались не смотреть.

Касс взглянула на Уэшеми. Тот смотрел прямо на нее. Оценивающе? Испытываюше? Осуждающе? Она заметила: предварительно шепнув что-то Уэшеми, Лон двинулся к ней.

Молодой халдей пожал плечами и пошел вон, а Лон подошел к Касс. На манер Орфа, по-хозяйски положил руку на грудь подруги, пробормотал: “Ну что ж, вполне приятно: гладко, мягко и тепло”, - и выразительно посмотрел на соперника.

Или, может, и не на Орфа вовсе, а на Фадиту?

— Глупо, — подумала Касс: — Все глупо, все — ни к чему. Касс взяла руку Лона и мягко отвела в сторону.

— Пойдем, — шепнула она. — Скоро состязания поэтов.

Лон и Касс двинулись к внутреннему двору, туда, где в ожидании выступления поэтов начали собираться гости.

Визо-съемочная команда во главе с музой по изящным программам уже была там. Муза нетерпеливо вышагивала взад-вперед. Понять ее нетерпение было легко: сегодня на одном концерте впервые сходились два соперника, два самых знаменитых в Атлантиде поэта и певца: Лон и Орф.