Генри Каттнер - Приключения Пита Мэнкса [сборник]

Акер напрягся, потом тело его безвольно расслабилось.

Моратти, который уже схватил профессора за руку, внезапно почувствовал на себе, что значит быть проводником электротока. Он стал дергаться, пытаясь отпустить руку и чувствуя, как в его голове все закрутилось. Инстинктивно он нажал спусковой крючок пистолета, зажатого в его правой руке. Выстрел. Звон стекла и лязг металла.

Ввиу-у\

Моратти упал на колени Акера и тоже отправился на шестьсот лет в прошлое!

Туман в голове Пита Мэнкса начал рассеиваться, но ему на смену пришло знакомое уже головокружение. Пит покачнулся, но сохранил равновесие.

Потом оглянулся. Вокруг простирались луга, окаймленные густым лесом. Под ногами было бревно, переброшенное через довольно глубокий ручей.

Пит зажмурился, скрестил пальцы и понадеялся, что все же ему повезет. В Риме он был неуклюжим вором. У фараона — рабом. Может, хоть на сей раз он занял тело короля или, по крайней мере, какой-нибудь местной шишки.

Пит приоткрыл один глаз, осторожно глянул на свое одеяние и застонал, хотя ему захотелось кричать.

Он был в одежде из рваной оленьей шкуры. Шапка была бесформенной, кошелек на поясе отвратительно плоским. В руках он сжимал большой посох или дубинку.

Лишь одно являлось утешением — его новое тело было на этот раз привлекательным. Он стал высоким и крепким, настоящий Тарзан. Питу стало жаль, что здесь нет Моратти. На этот раз все было бы по-другому...

Он пошел было по бревну через поток, когда позади раздался голос:

— Погоди, приятель!

Погодить? Это еще почему? Пит оглянулся, чтобы посмотреть, кто это крикнул. Появившийся был высоким, стройным, мускулистым и гибким человеком в аккуратных зеленых одеждах.

— Сам погоди, лопух, — воинственно сказал Пит, напрягая бицепс. — Постой и подожди. Я пойду первым.

Незнакомец рассмеялся, вспыхнув ослепительно белыми зубами.

— И первым окажешься в воде, если не посторонишься, — весело сказал он.

— Вот как? И кто это сказал?

— Я это сказал. Хозяин Шервудского леса Робин Гуд!

Отлично! Этот парень не очень-то походил на Эррола Флинна [2] Эррол Флинн — звезда Голливуда 1930-х и 1940-х годов. , но, должно быть, знал себе цену. А если он Робин Гуд, значит, это Англия четырнадцатого века. Пит безуспешно попытался вспомнить фильм, который видел несколько лет назад — или вперед, смотря с какой стороны посмотреть. Все, что всплыло в памяти, так как это Робин Гуд встречает здоровяка по имени Маленький Джон.

А Робин Гуд, тоже с посохом в руке, уже осторожно шел по бревну.

— Учти, незнакомец, что ты повстречал чемпиона посохов! — сказал он, делая неожиданный выпад.

Пит парировал его и с неортодоксальной стратегией просто пнул Робин Гуда по ноге. А поскольку тот в это время прыгнул к нему навстречу, то потерял равновесие и плюхнулся в воду. Раздался громкий всплеск.

Пит восстановил равновесие, пробежал по бревну и уже стоял на покрытом травой берегу, глядя, как Робин Гуд выползает из воды. Какой-то миг взгляд у него был хмурый, затем разбойник откинул назад голову и расхохотался.

— Здорово! Мне было бы достаточно свистнуть в этот серебряный свисток, что висит на поясе, и мои веселые парни прибежали бы раньше, что ты успел скрыться. Они избили бы тебя до полусмерти, а после повесили вон на том дубе. Но ты мне нравишься, дружище. Ты не побледнел при имени Робин Гуда. Держи руку.

Две мозолистых ладони встретились в крепком рукопожатии.

— Ты мне тоже, дружище, — усмехаясь, сказал Пит.

Робин Гуд потряс головой, как терьер, и каскады воды вылились на его зеленую одежду.

— Кто ты? — дружелюбно спросил он. — И как тебя зовут?

— Меня зовут Пит... М-м... Питер Мэнкс. Я просто человек.

— Надо же, просто человек, — сказал Робин Гуд, осматривая его мощную фигуру. — Маленький Питер. Ха! Хорошее имя! Ты раб или свободный, землевладелец или арендатор?

— Я республиканец, — ответил Пит и стал усиленно размышлять. Он понятия не имел, сколько пробудет в этом времени, и должен был как-то выжить здесь. — Послушай, Гуд, — сказал он, наконец. — Ты не мог бы мне сказать, где я могу раздобыть немного жрачки... ну, в смысле еды? Я хочу есть.

— Ты будешь пировать по-царски олениной, — пообещал ему Робин Гуд. — Олениной, принадлежащей Гаю Гисборну, надеюсь, когда-нибудь он ею подавится. Пойдем со мной. Судя по внешности, ты не дворянин, и не ростовщик, а потому, вероятно, такой же честный человек, как и я.

Пит последовал через лес за бодро шагающим Робином Гудом, и внезапно они очутились на большой поляне, полной худощавых мужчин в зеленых одеждах. Воздух тут же наполнился добродушными восклицаниями и смехом.

Со странным ощущением того, что он все это уже видел, Питу представили людей, носивших знакомые имена. Монах Тук, толстый сквернослов, умолявший господа простить его за каждое богохульство. Был здесь Уилл Скарлетт. И Алан-из-Долины, наигрывавший печальные любовные мелодии. И все остальные.

Почти сразу же они сели за длинный стол. Обстановка напомнила Питу барбекю шерифов.

Стол был полон сочной олениной, дикими фруктами и лесными орехами, а также бочагами с великолепным пивом. Мозг Пита пресытился информацией, бегающей по кругу, как белка в колесе. Пит отчаянно думал, где найти уголок, в котором такой умный парень, как он, сможет выжить.

Робин Гуд явно и в открытую стал склонять Пита присоединиться к их преступной группировке.

— Наше единственное правило, — сказал он, — состоит в том, что каждый, кто присоединяется к нашей веселой компании, должен принести какую-то пользу. Предложить что-то новенькое...

— Давайте внесем ясность, — пробормотал Пит, с трудом прожевывая большой кусок мясного пирога. — Насколько я понял, этот сэр Гай и его приятели управляют страной. Он держит кормушку для своих друзей и собирает громадные налоги для казны Джона. Все верно?

Робин Гуд в отчаянии взглянул на Монаха Тука.

— Ты ученый человек, — сказал он монаху. — Ты понимаешь, о чем он говорит?

Монах вылил себе в пасть добрую чашу пива, прежде чем заработал его ум.

— Ха! Он использует странные словечки, но смысл их ясен. Да, приятель. Этот Гисборн состоит при узурпаторе Джоне, который правит Англией силой меча. Он совершил все преступления, какие только возможны. Никто не может быть уверен, что останутся целыми его товары, личная собственность или даже жена, пока жив Гисборн.

— Да, как Ши в старые добрые времена, — кивнул Пит. — И вас еще называют разбойниками?

— Мы грабим только богатых, — сказал Робин Гуд. — И раздаем деньги бедным.

— То же самое мы делаем у себя. Ну что ж, у вас хорошие замыслы, но вы не организованы. Вам нужна система. Пока что вы лишь прячетесь в Шервуде и нападаете на тех, кто едет по дорогам. Вам нужен специалист по эффективности. И такой специалист — я.