Джон Райт - Золотая Трансцендентальность

— Да, — ответил он, — причём весьма. Не знаю, почему. Мы противоположности. Я строю, он рушит.

— Не противоположности вы, а стороны одной монеты. И оба бронёй шикануть не прочь.

Отсмеявшись, Фаэтон объявил:

— Проверки почти закончены. Гелий уже в диспетчерской и устроил под нами вихрь, область пониженного давления плазмы. Ещё, чтобы проще спускалось, он выпрямил магнитные линии параллельно курсу, для чего бросил на магнитную полусферу почти всю энергию.

Включились два зеркала. Левое показывало рентгеновский снимок огромного плазмоворота — с чёрной сравнительно прохладой в сердцевине вяло кружащегося колодца — сытого до краёв красным, невоспринимаемым пламенем. [53] Вообще-то вне атмосферы Солнце белое, но мало ли как там снимки разукрашивают.

На правом проявилась картинка с верхней камеры. Крохотный наконечник золотой стрелы — Феникс Побеждающий — вцепился в соломинку боковой пристани Солнечного Массива, нависая в толще исполинского огненного столпа, прямо над центром тёмного омута в его опоре. Столп тянулся ввысь далеко-далеко и величественно загибался на восток — это был протуберанец, одной ногой стоявший в пятне под Фениксом, а второй — где-то на востоке, в магнитном близнеце того пятна. Протуберанец создал Гелий, порвав силовые линии магнитного Солнечного ореола и направив концы в светило отвесно вниз. Плазма попалась в ловушку, где и скаталась в исполинскую дугу.

Пятно размером превосходило площадь иных планет, а под аркой протуберанца и газовые гиганты прошествовали бы просторно, разминувшись. Зеркала, к изображениям в довесок, зловеще шипели — изображая шумом столкнувшийся с нерушимым корпусом поток частиц, спускающихся по смерчу протуберанца.

— Итак, — сказал Фаэтон, — почти готовы. Вихрь раскручивается. Запуск отпразднуем?

Дафна моргнула.

— Отпразднуем..?

— Разумеется! Ночь владык же! Канун Трансцендентальности! Пора кутить, и кутить роскошно! Что у нас есть? — подал Фаэтон знак кравчим. — Шампанского?

— Уместно ли? На смерть летим! Возможно.

— Так лучше с шиком помереть, да?

— Так вот в чём дело! Я поняла… Освободился ты. Три века трудов и дум — и наконец-то Феникс готов. Не, ты, конечно, и до этого летал — но Феникс же и не принадлежал тебе тогда, верно? А потом Аткинс им рулил. А теперь и воспоминания на месте, и с Наставниками разобрался, и не мешает никто, правда?

— Никто не мешает, правда — если позабыть о невероятно сообразительной и невероятно злой боевой машине, что прилетела из умершей цивилизации и преследует цели непостижимые, и к которой я сейчас в пекло спущусь совершенно безоружный, подставляя под смертельный удар не только любимую, но и весь свой народ! Да, если позабыть о ней — всё отлично! Кто ж меня остановит?

— А не стоит ли нам печали добавить? Знаешь, в таких-то обстоятельствах. В моих рассказах герои всегда речи толкают мрачные и возвышенные, рассветы встречают, салютуя окровавленным клинком, а перед концом своим трубят что есть духу в горны на опустевшем ристалище.

Фаэтон поднял тонкий бокал, где свет благополучно искрился на пузырьках игристого.

— Дорогая — я не герой. Мне перед судом Ао Аоэн глаза открыл: на самом деле роль моя — злодея. Я намерен одолеть Механизм Ничто, и уверенность — отрада мне, и не думаю, что жестокая судьба предпочитает робких — так что буду хохотать. Комик-оперные злодеи же хохочут злорадно, и планы свои не скрывают, так же?

И Дафна тоже посмеялась — порадовавшись доброму настрою на краю пропасти:

— Ну, любимый, если ты злодей, то кто же герой?

— Героиня, ты хотела сказать. Да-да! Кто ещё? Родилась в нищете, среди примитивистов, в юности поддалась гедонистическому порыву, примкнула к знойным Красным, к загадочным Чародеям, потом, наконец, вышла замуж за принца-надеюсь-красавца, и тут! Лихо! Козни злодейские! Всё понарошку. Наша героиня оказывается куклой в руках злобной карги, что и принца увела, и вдобавок у неё имя и прочую жизнь спёрла! А потом ведьма с собой кончает, а принц в ссылку отправляется — и кому смелости хватит вернуть его? Кому ещё, как не Дафне? Героиня рискует всем, принимает изгнание в смертные, теряет богатство, ухитряется выжить рядом с Аткинсом, который по любому шевелению палить норовит, и, наконец, находит жабу, целует — и вуаля! Получает принца назад! Принц возвращает корабль и готов жить с ней вечно и счастливо. Я всё не теряю надежды, что ты разделишь мою жизнь и счастье, но ты же на предложение не ответила, так?

— Да.

— Что "да"? "Да, разделю, я согласна стать женой", или "да, не ответила"?

— Да!

— Какое "да"?

Но в этот миг проревел рожок отстыковки, и выросшие вокруг престолов защитные слои не дали расслышать ответ.

Феникс Побеждающий затворил отсеки, завернул вентили, втянул тросы и заправочные рукава, и нырнул в безумный пламеворот, словно падающее копьё.

Иногда приборам не хватало шкалы отметить давление. Зеркала на мостике ослепли, показывали тьму — густая плазма не пропускала ни света, ни радиоволн, ни рентгеновских импульсов.

Корабль затянуло течением между двумя гранулами. [54] Каждая такая гранула площадью сравнима с Россией. В тысячах километров, слева и справа, наверх вырывались раскалённые потоки, а немного остывшая прослойка возвращалась в глубь, увлекая Феникса за собой.

— Мы же внутри Солнца, — спросила Дафна, — так почему так темно?

— Сейчас мы переходим из фотосферы в конвективную зону. Эта область — одна из самых холодных, и занимает внешние пятнадцать процентов ядра. Ионы заслоняют излучение фотонов — впрочем, дальше ионов будет меньше. Ядерное тепло здесь переносится конвекцией, а зеркала темны потому, что среда вокруг нас однородная. Глубже мы получим другое соотношение гамма-и рентгеновского излучения, и получим какую-никакую картинку, а пока…

Темноту одного из зеркал пересекла белая, чуть подрагивающая черта.

— И что это?

— Вид с кормы, сверхвысокочастотное видео. Черта — реактивная струя из главного двигателя. Если поиграться с картинкой, можно и рисунок турбулентности восстановить. А не видно ничего остального потому, что Солнце не производит достаточно высокочастотных излучений. Выхлоп двигателя горячее самого Солнца — поэтому внешняя плазма не затекает в сопла.

Дафна потаращилась на мелкий тряс белой линии в кромешной тьме. Протянула устало:

— Так себе зрелище.

Втёкшее с шампанским легкомыслие уже улетучивалось. Фаэтон стал холоден и собран. Время шло. Час. Второй. Дафна отключила восприятие времени с указанием разбудить, если что изменится.

Разбудило её гораздо глубже — судя по возвратному давлению в двигателе, течение унесло Феникса на глубину, до которой раньше ни один исследовательский зонд не добирался. Были они где-то в тысяче километров над зоной лучистого переноса, в среде настолько густой, что свет сквозь неё пробирался веками, настолько вязкой, что Феникс, жгущий двигатели на полную мощь, полз со скоростью, измерять которую приходилось километрами в час.