Джон Райт - Золотая Трансцендентальность

И потянулся к забралу.

У Дафны волоски на затылке встали дыбом — будто кто-то в спину уставился.

Тотчас схватила за руку:

— Шлем не снимай, дурень!

Фаэтон оцепенел:

— Почему ещё?

Чародейская выучка Дафны помогла и собрать неосознанные наблюдения в интуицию, и выразить подсознательный позыв словами:

— Только шлем тебя спас!

Фаэтон замер. Попросил:

— Проверь разум корабля.

Дафна подняла на зеркало около подлокотника справку.

— Пусто. Разум пустой, там только наши парциалы.

— Думаешь, враг здесь? Почему? — почему-то прошептал Фаэтон, хотя мостик был освещён ярко, широко, и никого рядом не стояло.

Дафна подманила нужные слова, как зверя из тёмной пещеры, уложила подсознание в разум, описала речью:

— Многовато совпадений. Враг, как и Гелий, управляет течениями Солнца — оттого и умер твой изначальный отец. Мы попались в сверхплотный поток. Он, возможно, тащит нас наверх — врагу удобно, если он задумал абордаж и побег. Если он бежать не может — тогда подождёт, через несколько дней горючее кончится, мы погибнем, и у Золотой Ойкумены корабля больше не будет. Течение неестественное — и дыру пробило, и вдруг заботливее самого оптимистичного прогноза, и ровно так давит, что на гусеницы магнетизма не хватает, а вот корпус держать — его достаточно.

— Но через мыслеинтерфейсы Феникса ничего не проходило. Как они разумы сюда переправили?

— Этого не знаю. Может, проявитель — конь троянский, и данные извне принимал.

— Через обшивку?

— Да через двигатель. Кроме того, ты же сам отправлял и принимал нейтринные импульсы. Если ты, внутри, можешь принимать — значит, и они могут, снаружи. И отправлять, наверное, тоже могут. Ты когда двигатели щитом закрывал, не обязательно все сигналы перекрыл. Может, и выскочило что-нибудь. Ничто, наверно, и предсмертный слепок Варматира приняло, и вообще всё о нас, корабле и плане знает.

— Пускай знает. Пусть слушает. Наша стратегия на честности основана. Не пойму только — почему он корабельный рассудок не занял? Кто откажется от лишнего ума? Может, совесть его запугала?

— Уверен, что его нет? Нам могли наваждение выдать. Проверь построчно.

Фаэтон набил на экране приказ:

— Действительно, что-то не так. Ты якобы победила в двух спорах из трёх, и я извинился. Бред. Кто-то точно нас липой кормит.

— Просто умора. Значит, Ничто на борту нет?

— Если бы был — он бы не молчал.

— Почему же? Он подождёт, пока нос, скажем, не зазудит, ты забрало поднимешь, почесать — и как засадят тебе в череп инфолучом! Я, ради тебя, с настоящими поцелуями лучше повременю.

— Но откуда у нас тут Софотек мог взяться? Через плазму его далеко не переслать, а судна вражеского под боком не видно. И это, напоминаю, не межпланетник, а звездолёт. Где он?

Дафна не ответила — она сидела на своём троне и с отсутствующим видом задрала голову.

— Ну? — повторил Фаэтон. — Если Софотек Ничто здесь, то почему их звездолёта не видать?

— Потому, что звездолёт их кро-о-о-хотный, — протянула Дафна.

— А ты откуда знаешь?

— Да сам посмотри, — всё так же заторможенно указала Дафна в потолок.

Сначала Фаэтон не понял, на что смотрит.

К своду тянулись занавеси и структурные шесты-колонны. Ничего странного — до второго ряда балконов, а там… Стена словно бы вмялась в точку, штабеля рефлекторных коробов перекосились, прямые углы кубов прямыми больше не были, а шесты тянулись серединками друг к другу, теряя и параллельность, и прямизну.

Искажение переползло левее. Изогнутые стержни на правом краю отпустило, они распрямились, словно струны арфы — зато новые стрежни слева начинали прогибаться навстречу точке. Будто бы мостик был рисунком на резиновом холсте, и кто-то за ним щипком оттягивал полотно, или будто между Фаэтоном и переборкой ползала огромная лупа, или… или же…

— У нас чёрная дыра на мостике, — сказал Фаэтон. — Смотри, свет в гравитационной линзе гнётся.

Он поднял зеркало и увеличил на нём сердцевинку искажения. Гравитационный колодец светился красноватой каймой: свет там замедлялся, терял энергию, и — благодаря эффекту Допплера — багровел.

Сама сингулярность была не больше атома гелия — пару ангстремов шириной. Сантиметров пять радиуса занимал шар из заряженных частиц и озона — воздух рядом затягивался в дыру, и после спирального пути частица раздиралась на составные электроны и протоны. Настроив слух, можно было услышать тонкий, непрерывный свист, как от закипевшего чайника — воздух под давлением в сто килопаскаль [59] На самом деле "пятнадцать фунтов на квадратный дюйм", т. е. 103421 Па. торопился в крошечную, невидимую дырочку.

Фаэтон натянул занавеси — на случай роста дыры и потери давления. Красноватое искажение величаво подплывало к чете, шипя рентгеновским нимбом и комкая свет.

Мощные поля портьер чёрную дыру не остановили — она прошла насквозь, осыпав паркет искрами отменённых, прикоснувшихся силовых линий.

— Мне кажется, или палуба к этой штуке накренилась? — спросила Дафна.

— Кажется. Мне так кажется. Гравиметр показывает несколько тысяч миллионов тонн. Дыра не тяжелее крупного астероида, и дополнительного притяжения мы бы и почувствовать не смогли — но вот свет гнётся так, будто в этой точке три галактики уместилось. Почему-то. Как это летает? Как таким управлять вообще можно? И почему дыра эта ещё не распалась на излучение Хокинга? Классическая теория учит, что такой дырочке пару микросекунд всего жить, не больше.

Дафна смотрела в невозможный спазм пространства, в омут, в багровое жерло оружия. Произнесла:

— Вот он. "Оно", вернее сказать. Софотек Ничто — внутри чёрной дыры. Гравитацией управлять научился. Полями себя окружил, передвигается. Как он приказы изнутри передаёт? Не знаю. Гравитонами? Излучением Хокинга? Спиновой морзянкой? Что я думаю-то, кто у нас инженер?

— Я всё понять пытаюсь, как он тяжестью города свет отклонять умудряется…

— А вот тут понятно. Представь себя не инженером, а писателем на секундочку. Обман это. Морок.

— Морок? Как?

— Может ли находящийся в дыре проявитель частиц воплотить что-нибудь вне горизонта событий?

— Квантовым туннелированием… Теоретически — да.

— А фотоны? Красные фотоны? Может ли Софотек отследить каждый фотон и сплести из них голограмму гравитационного искажения?

— То есть фотоны должны появляться из ниоткуда? Я бы раньше скорее на управление гравитацией подумал — предположение не менее невозможное. Зачем такая морока?

Красное свечение пропало. Отпустило резиновый холст, расчесались колонны, кубы на балконах вновь обрели прямые углы. Одновременно зашумел мотор, в полу раскрылся люк, и из шлюза поднялся некто в поразительно павлиньем наряде: перья висели веерами, и на голове тоже, а лицо скрывала бледная маска. Незнакомец бесшумно заскользил по просторному, сияющему паркету, приближаясь к тронам.