Джон Райт - Золотая Трансцендентальность

— Представляю. Я же как играла, когда родители днём в чепцах своих дрыхли? Садилась под окно в комнате для размышлений и представляла: солнечные лучики — это принцы, которые меня спасти пришли от храпящих великанов-людоедов. Да я представляла, что Солнце меня в щёчку теплом целует, что на нём живёт солнечный человек — и смотрит, как я в травке по пояс резвлюсь. Предали? Понятное дело! Шутка ли — источник всего света, всей жизни на Земле собирается Землю изжарить! Отлично тебя понимаю.

Старшая Дафна придвинулась, положа ладонь на колено младшей:

— Так вот, потом библиотека сказала — на Солнце действительно живёт человек. Он сидит в огненном дворце и хранит молодость светила.

— Так я только ради Гелия в Серебристо-Серые пошла?

Старшая прилегла на спинку дивана:

— Я ведь раньше — да прямо до этой Трансцендентальности — не знала, откуда Фаэтон взялся. И зачем Гелий его вырастил. Зачем Гелию такой отчаянный мо́лодец? Так вот, следила издалека за обоими — Галатея отпадает, она очевидный парциал-воспитатель, и только ради Фаэтона стяпана, но не мать вовсе — и решила. Стану-ка известной, и напрошусь к Хозяину Солнца на приём. И вот я сочиняю, леплю лошадок, зубрю всякую римско-греческую старину: и британскую мифологию, и легенды пре-ре-ренессансного Марса, и вот — секунд в кармане хватает, и славы достаточно. Фаэтон соглашается на интервью. Охмуряю сына — и иду выше, к отцу.

— Ай да шалава! — на радостях воскликнула Дафна младшая, тыкнула сестру в бок. — Бери свои слова назад! Мы всё-таки поладим! Так что пошло не так?

— Ты не так пошла, сестрица. Без обид — у тебя и самоосознания тогда ещё не было. Ты хоть и не полная копия, но вина и на мне лежит. Итак, тебя, соблазнительницу, соблазнило — и что прикажете делать с таким сюжетным поворотом? Когда Фаэтон вернулся на Землю, я от него пыталась отстраниться. Поначалу. Но, знаешь… Он меня как потоком понёс. Я перед таким мужчиной ничего сделать не могла. Он не сдавался, никогда, и он такой… такой… ну, как костёр. Но ещё самообладание такое. Он будто из ледника высечен. И… он меня так любил, и…

— И с Гелием не выгорело?

Дафна Изначальная зарделась — на самом деле. Младшая Дафна, заметив румянец сестры, подумала: "Всё-таки я на диво соблазнительно краснею."

— Мне Гелий не понравился, — собралась с словами старшая. — Ну, ты помнишь — этого я не трогала.

— Он нытик.

— Он сохраняет старое, но нового не начинает. Для него и Солнце — вымирающая старина. Так вот, я втюрилась в Фаэтона, да так, что решила…

— Жизнь ему развалить?

Тут в старшей что-то взорвалось, глаза полыхнули, и на мгновение обе Дафны стали совершенно неотличимы.

— Идиотка! — будто царица прогрохотала Изначальная. — Я ради Фаэтона на смерть пошла бы! Да куда тебе знать! Откуда? На тебя ж недостойная супруга из трюмо не смотрит! Недостойная! Знаешь, каково тянуть любимого назад? Вниз тащить! Да куда тебе понять! Да куда ни ринешься — каждый шаг злопыхателям на руку играет!

Старшая Дафна откинулась, чуть ли не дымясь, и принялась наглаживать кота до того свирепо, что тот мяукнул, брякнулся на пол и удалился, презрев обеих чванным взглядом.

Успокоившись, старшая продолжила:

— Я скопила времени и попросила совета у Вечерней Звезды. Почему не у Радаманта? Его рекомендации ограничились бы словом "крепись". Серебристо-Серые не одобряют глубокую перекройку личности. Вечерняя звезда провела осмотр, поставила диагноз: Фаэтону я не подхожу, а если пойду на перестройку — изменюсь сильно. Стану для закона другой личностью. Всё-таки разница у нас коренная. Неспроста я нечаянно недругам его подыгрывала — я, когда выступала за Фаэтона, выражала не его дух, а дух куда более осторожный. Сколько раз из-за моих слов, писем, мыслей он становился посмешищем! Салоны злословов меня на цитаты разбирали, и ими же его били.

Дети ещё. Да. Какие дети, если он во тьму собрался, во тьму, смерти навстречу? Поэтому не было в нашем супружестве полноты.

Я, если честно, думала, что ждёт его провал — но помогать провалу, оставлять Фаэтона без поддержки не хотела. Пришлось уйти. За ним, в кромешный космический холод, я бы не последовала ни за что — но Фаэтон твердил, что меня не оставит. И что делать?

Поэтому ушла — оставив тебя взамен. Ты — я, которой я не стану. Так же и Фаэтон — Гелий, которым он не станет… Люди развиваются. Мы переделываем себя посовершеннее — а черновикам удел позади.

Дафны смотрели друг другу в глаза, глубоко-глубоко. Во взорах сквозило горе.

Вдруг юная Дафна рассмеялась:

— Подумать только! Ты, сестрёнка, ухитрилась ещё и Гелия упустить — тебя эта Лукреция обскакала, или как там Анмойкотеп себя ныне зовёт!

Старшая навалилась подбородком на упор из руки. Прикусила кстати оказавшийся перед губами мизинец.

— Наверное, доченька… Наверное. Но… Знаешь, странно это всё. Сначала Гелий усыновляет солдата из Трансцендентальной драмы — испепелителя миров. Потом женится на девушке, которая наяву пыталась Трансцендентальность выжечь. Его что, к разрушениям тянет? Не просто же так он поселился в самом опасном месте Солнечной системы…

— Жаль, что так с Лукрецией вышло, — воскликнула молодая. — Я бы предпочла как в симуляциях: жуткий процесс, сотни девушек, рыдая, идут на эшафот, Аткинс расстреливает протестующих на ступенях здания суда…

Старшая чуточку улыбнулась:

— Надо будет про такое написать. Не забыть про протестующих. Пусть все будут какофилами, и ещё пусть они отравлены мыслительным ядом Ксенофона, и слепо исполняют волю Умолкнувшей Империи, а герой… — вдруг она осунулась. — Ох… Не могу же я про Гелия писать снова? И про Фаэтона? Плагиат заподозрят. Помнишь, какую вселенную для Онейрокона сочинила?

Младшая Дафна всхрапнула:

— Твоя она! Я записи видела! Ты всё продумала: мир, персонажей, сценарии, законы природы, — ещё за несколько лет до состязания! Помню, как строила тот мир, но строила его ты. Золото — твоё по праву!

Старшая Дафна взглянула голодным волком. Обе знали, как эта медаль для них дорога. Всю жизнь к ней шли.

Изначальная встала, сложив руки на животе, и притворилась, что смотрит за окно.

Дафна Терциус промолчала — чтобы не усугублять грусть сестры. Переждав, перевела тему:

— Кстати, где это мы? Знакомое озеро.

— А. Здесь на празднике выставочные ряды ставили. Мы у озера Судьба.

— Ничего себе! Да это тут Фаэтон представление с горящими деревьями видел! Я же прямо там его искала! Вот как — казалось, каждый валун запомнила… Как всё изменилось. Вода ниже. Похоже, разобрали гору… Подожди. Что там за точечки горят, видишь — в воде? Всплывают, гаснут?

Старшая улыбнулась загадочно:

— Выжившие это. Представление кончилось — а деревья растут до сих пор. Приспособились: довольствуются малым, нашли свои ниши, и больше не соревнуются. Там сейчас что-то вроде корневища баньян — уйма колоний, и связаны корнями в единую сеть.