Джон Райт - Золотая Трансцендентальность

— Сюда приземлится челнок, — продолжила Дафна. — Если кости дороги — скройтесь.

— Знаю, знаю. Челнок выпал из девятнадцатого причального порта по левой палубе, часа два назад. Щеголяя свеженькой драконограммой "Молодожёны" и звякая жестянками, привязанными к корме по торжественному случаю, он подлетел под левитационную решётку, где ваш муж приказал ему подвиснуть и выбросился из шлюза. Охота знать ему, сколько накала броня выдержит! Ну, вот-вот грянется! С минуты на минуту жду! — и старик хихикнул пару раз.

— Вы откуда знаете?

— Я из рощицы своей видел. Шепнул листикам, чтобы сложились в зеркало телескопное — и подсмотрел. Просто диву даёшься, на что способны грубые инструменты и простенький подсчёт! Я ещё ради вашей мамы давеча мост через речку перекинул — доски настрогал, старой-доброй молекулярной эпоксидкой капнул. До чего ручной труд бодрит! Ух!

Дафна отмахнулась жестом опознания — безрезультатно.

— Кто вы такой, чтоб вас черти носили? Кончился маскарад! Почему файл безымянный?

— Ой, довольно! — изобразил он раздражение. — Кто тут писательствует? Уж не я. Догадайся уже, давно пора!

— С вас-то всё и завязалось. То есть вы растормошили Фаэтона, тот отключил фильтр ощущений, увидел, как Ксенофон по пятам волочится. Затем Фаэтон заметил ретушь на воспоминаниях…

— Да, да, да, да. Ну?

— Вы исполняете волю Разума Земли! Под прикрытием! Она всё устроила — от начала и до счастливого конца!

— Слушай, девочка, если бы не стократное физическое превосходство твоего космического тела, я бы тебя через колено перегнул и порол бы нахальную задницу до красного зарева.

— Ага. Очевидно, вы не от Разума Земли. Аурелиан? Вы? Решили праздник приперчить?

— Попала. Пальцем в небо.

— Тогда так. Вы разбудили Фаэтона по плану Ксенофона. Феникс вышел из залога, его попытались угнать… Вы служите Молчаливым!

— В точку! И я готов переметнуться на вашу сторону — но за бурный, страстный коитус! Без промедлений!

Старик, дурачась и тряся сединами, попытался Дафну обнять. Та отразила нападку.

— Ясно. Нет. Ещё попыток дадите?

Старец успокоился, выпрямился. Голос потерял в октаве, и больше не надрывался — но веселье, впрочем, никуда не пропало:

— Дорогая, используй логику и разум. Уверяю — ответ очевиден донельзя.

— Поняла. Вы Ясон Свен Десятый, Честный Лавочник, вернулись из могилы преследовать Аткинса за дырку в башке.

— Логику используй. Любой с ноуменальной учёткой привязан к какому-нибудь Софотеку. Маскарадный протокол уже спал. Если бы я хоть как-нибудь пользовался Софотеком — завёл счёт, или даже обратился бы в возрождающую клинику — тогда ты имя моё прочитала бы тут же. Следовательно, я никогда не пользовался деньгами, не участвовал в сделках, не записывался в библиотеки, ни с кем не переписывался, и мыслительный процесс не подстригал ни разу. Кто я?

Одной рукой он зачесал волосы назад, а второй прикрыл бороду:

— Взгляни за морщины, любимая. Увидь меня.

У Дафны челюсть отвисла.

— О Боже. Ты же Фаэтон.

— Настоящий Фаэтон.

— Но… Как…?

— У сто́ящего инженера всё трижды продублировано. Семьдесят лет назад стало очевидно — Коллегия Наставников добро на полёт нипочём не даст. Я Феникса тогда ещё не достроил, но мыслительной техники и биоматериала на оболочку и на оттиск разума хватило с лихвой. Я — это вот тело — Фаэтон Второй — вернулся на Землю втайне, стерев все следы своего существования и из корабля, и из предка своего, и за ним — Фаэтоном Изначальным — я впоследствии бдительно присматривал. Знал, что каверзы долго ждать не придётся.

Я, конечно, не ожидал, что Дафна утопится. Но если не она — так что-нибудь ещё бы случилось. Ганнис, Вафнир… Я рассчитывал, что рано или поздно Фаэтон перед Наставниками предстанет — и правильно догадался: сойдутся они на массовой редактуре памяти. Все попросту решат забыть о затруднениях: всё-таки так у нас сейчас вся Ойкумена личные невзгоды разрешает.

Ну а я был запасной памятью. Напоминал. Пока вся Золотая Ойкумена, помимо врагов, забыла о стремлении Фаэтона — я стремление, мечту хранил.

С началом маскарада перемещаться стало легче. Даже смог Аурелиану анонимно генные образцы подкидывать — и обустроил рощу, в поддержку идеи воспламенить Сатурн в третье солнце. Загляни Фаэтон в программку, он бы точно заинтересовался, стал бы искать автора… А вышло так, что в рощу он случайно забрёл.

Вот Ксенофон и меня одурачил. Я-то, как и все, думал, что он хочет напомнить Фаэтону Изначальному о забытой мечте — по своей ли воле, или же по просьбе Диомеда. Что он сотрудник мне, невольный, и когда увидел, как Ксенофон по склону ползёт — решил не вмешиваться. Не выдавать себя Фаэтону. Ксенофон — Нептунец, всё-таки, и к Думе подсоединён. Если услышит что-то — узнают все, а я семьдесят лет старательно инкогнито поддерживал: в магазины не заглядывал, не переписывался, даже газет не читал — не оставлял совершенно никаких записей. Даже продукты купить не мог. Морока та ещё. Так вот, не хотелось раскрываться, даже перед (как я думал) другом моего друга — Диомеда. Рассчитал: если заставлю Фаэтона перезагрузить фильтр ощущений, он увидит Ксенофона, тот постарается намёк дать — иносказательно, в рамках закона — и готово. Фаэтон почует неладное и не успокоится, пока сам всё не раскопает. Я его как себя знаю, но он даже меня удивил — в сутки уложился, так? А погибни он — я бы за него жить продолжил. Такая у меня цель. Я — Фаэтон Запасной.

— И что, ты семьдесят лет голодал?

— Вовсе нет.

— И что же ты ел?

— Что у садовников выменивал. За еду: изгороди пастушескому делу учил, луга обеззараживал, пропалывал, рельсы расщеплял, прошивки для лампочек и чтецовых колпаков производил, битовый сор из домовых умов выметал. Сама знаешь — я на все руки мастер.

— И кому ты сорняки полол?

— Неужели не понятно? Я теперь — Фаэтон Запасной Старк, из школы Пронзительного Реализма. [105] I am Phaethon Spare Stark of the Stark School. У твоих родителей жил. В кроватке твоей детской спал. Ты мне каждую ночь снилась — ну, после перепрошивки спального чепца. Кровать до сих пор тобой пахнет. Подумать только — спать не в бассейне, а на кровати! В обнимку с твоей подушкой.

— У родителей… Как? Они же терпеть тебя не могут..?

— Я им про Феникса Побеждающего рассказал.

— Что же?

— Всё. Понимаешь, они хотят жить как встарь — а ради чего? Чем их грубые, кровавые времена манят? Приключениями. Открытиями. Опасностью. Триумфами. Ганноном и Френсисом Дрейком, Магелланом и ротозеем-Колумбом. Бакленд-Бойд Сирано-Де-Аттано и Одинокий Авангард Бывшей Гармонии тоже оттуда. Сказал твоим — подходит к концу Золотой Век, век беззаботный и уютный. Впереди — век железный. Век раскалённый. Сказал так: "Затянулась праздность человечества — и заслуженно. В прошлом мы настрадались. Но вернётся, уже совсем скоро вернётся эпоха бедствий — и эпоха подвига!" Чем к себе и расположил, и меня впоследствии всецело поддерживали.