Джек Вэнс - Лазурный мир

Баркван Блаздель негодующе задрал нос и сделал шаг к Хасту — так, словно собирался его схватить, но повернулся к слушателям: «Этот сумасшедший воззвал к вам — уже дважды! Но в то же время вы заметили, насколько бдителен Царь-Краген — каждому из вас известно его могущество! Поэтому выбирайте! Следует ли подчиниться подстрекательству безудержного маньяка — или соблюдать древние традиции доверия к благосклонности великого Царя-Крагена? Этот вопрос нужно решить раз и навсегда. Полумеры недопустимы! Скляр Хаст должен умереть! А теперь поднимите повыше кулаки — все как один! Заставьте замолчать лихорадочно вопящий рот Скляра Хаста! Царь-Краген близко, он не дремлет! Смерть Скляру Хасту!» Блаздель высоко поднял руку со сжатым кулаком.

«Смерть Скляру Хасту!» — вторили заступники.

Неохотно, нерешительно остальные тоже стали поднимать кулаки — сначала одни, потом другие. Некоторые передумывали и опускали руки; иные, наоборот, сжимали кулаки и поднимали их; третьи поднимали кулаки, но соседи тут же заставляли их опустить руку. Люди вздорили и кричали по всему плоту; споры сливались в сплошной хриплый рев.

Внезапно встревоженный, Блаздель наклонился вперед, призывая к порядку. Хаст тоже хотел было обратиться к толпе, но сдержался — его слова уже ничему не помогли бы. Налицо было необъяснимое, почти магическое превращение: мирное собрание стало всеобщей свалкой. Мужчины и женщины яростно хватались друг за друга с воплями и ругательствами, с ревом и визгом. Запас эмоций, накопившийся с детства и до сих пор старательно подавлявшийся, вырвался наружу — страх и ненависть одних вызывали такую же реакцию у других.

К счастью, обитатели плотов не захватили почти никакого оружия: у некоторых нашлись дубинки, сделанные из стеблей, в наличии были пара топоров, полдюжины кольев и примерно столько же ножей. Волна схватки прокатилась по всему плоту до самого края — людей уже сбрасывали в воду. Обычно хладнокровные самогонщики и ответственные шарлатаны старались утопить друг друга. Вымогатели, позабыв о своем низком статусе, бросались на растратчиков. Ортодоксы-заступники пинались, царапались, молотили кулаками и кусались не хуже какого-нибудь замызганного лаком контрабандиста. Когда драка достигла кульминации, Царь-Краген снова всплыл на поверхность — на этот раз в полукилометре к северу от плота — и вновь обратил безразличный взор огромных глаз на Смотрину.

Схватка замедлилась и затихла — отчасти в связи с измождением дерущихся, отчасти благодаря усилиям самых ответственных участников Собора, разнимавших противников. К тому времени в лагуне уже плавали пять или шесть тел; еще столько же погибших лежали на плоту. Теперь впервые можно было заметить, что противников Хаста было по меньшей мере вдвое больше, чем сторонников; кроме того, к числу его сторонников относились главным образом самые трудолюбивые и опытные ремесленники, хотя лишь немногие из них были мастерами гильдий.

Баркван Блаздель, все еще остававшийся на трибуне, воскликнул: «Горе нам, горе! Скляр Хаст! Видишь, какой раздор разгорелся из-за тебя?»

Хаст, запыхавшийся от драки и удрученный скорбью, взглянул на заступника Смотрины. Струйки крови текли по его лицу из раны на лбу, нанесенной ножом; одежда его была разорвана на груди. Игнорируя Блазделя, он занял трибуну и обратился к обеим группам противников: «В одном я согласен с Блазделем — для всех нас настал горестный день! Но не заблуждайтесь! Люди должны править морскими тварями — или им придется стать рабами моря! Теперь я вернусь на Транк — там предстоит восстановить все, что разрушил краген. Как сказал заступник Блаздель, дороги назад нет. Так тому и быть. Пусть каждый, кто хочет стать свободным человеком, последует за мной на Транк, там мы посоветуемся о том, что нужно сделать дальше».

Блаздель издал хриплый, исключительно неприятный звук — язвительный возглас, гортанный, сдавленный от ненависти. Непринужденность и достоинство покинули его, он напряженно наклонился над оградкой трибуны: «Так ступай же на опустошенный Транк! И вы, неверные, нечестивые отступники — плывите вместе с Хастом, туда вам и дорога! Пусть Транк станет вашим домом, и пусть имя вашего плота станет символом преступлений, злобной вони, отвратительных болезней! Только не взывайте о помощи к Царю-Крагену, когда вас будут разорять морские разбойники, обнаглевшие в отсутствие непобедимого Царя, когда они сожрут ваши губки, разорвут ваши сети, утопят ваши кораклы!»

«Бродячие крагены, сколько бы их ни было, не так прожорливы и пагубны, как один Царь-Краген, — отозвался Хаст. — Не прислушивайтесь, однако, к угрозам и проклятиям заступника. Плот Транк разрушен и сможет прокормить лишь немногих, пока не будут сплетены новые сети, пока не будут построены и засеяны новые шпалеры. Поэтому в данный момент многолюдная миграция, о которой говорит Блаздель, практически нецелесообразна».

Рыжий мародер возвысил голос: «Пусть заступники сами мигрируют на крайние плоты со своим обожаемым Царем-Крагеном! Это всех устроит как нельзя лучше!»

Блаздель не ответил на это — спрыгнув с трибуны, он промаршировал по плоту к своему личному плавучему островку.

Несмотря на драку — или, может быть, потому, что происшедшее уже казалось им невероятным, почти вытесненным из памяти эпизодом — большинство обитателей Транка решило вернуться на родной плот. Некоторые, донельзя огорченные обстоятельствами, временно устроились на других плавучих островах, в хижинах собратьев по касте или по гильдии; тем не менее, остальные осмелились вернуться на Транк, говоря себе: «Будь что будет!» Туда они поплыли, молча работая веслами кораклов, растирая синяки, промывая кровоподтеки, перевязывая раны и не глядя по сторонам — никто не хотел встречаться глазами с другом или соседом, которого они только что чуть не задушили.

Так они отправились в печальное плавание, когда уже сгущались серо-фиолетовые сумерки — мимо вереницы плотов, каждый из которых отличался неповторимой атмосферой или другими свойственными только ему особенностями: например, на плоту Омерж вошли в употребление характерные для его обитателей выражения, а искусную резьбу по стеблю можно было безошибочно распознать как работу мошенника с плота Лоймар. А теперь Транк был разрушен — единственный из всех плотов, только Транк. Этого было достаточно, чтобы слезы скорби и отчаяния наворачивались на глаза уроженцев Транка. Для них все изменилось, былая жизнь безвозвратно ушла в прошлое. Оскорбления могли забыться со временем, обида могла притупиться, но дружба уже никогда не стала бы такой непринужденной, как прежде, взаимное доверие никогда не стало бы безусловным и полным. Тем не менее Транк оставался их домом. Им больше некуда было податься.