Джек Вэнс - Лазурный мир

Блаздель сохранял невозмутимость: «Противоречие совсем не в этом. Законы, о которых я упомянул, проистекают из Ковенанта, заключенного между нами и Царем-Крагеном: он защищает нас от ужасов моря, но взамен требует, чтобы мы признавали его суверенитет в море. А в том, что касается ортодоксального образа мыслей, то он всего лишь проявляется в уважении к общему мнению арбитров и заступников всех плотов, обученных рассудительности, предусмотрительности и соблюдению приличий. Таким образом, теперь нам предстоит измерить, в точности, тяжесть правонарушения, допущенного Скляром Хастом».

«Совершенно верно! — заявил Роджер Кельсо. — И для этого мы должны знать, вызвал ли Семм Войдервег Царя-Крагена к своему плоту».

В голосе Барквана Блазделя появилась, наконец, металлическая резкость: «Не подобает подвергать сомнению действия заступника, выполняющего свои обязанности! Кроме того, ему запрещено разглашать тайны гильдии заступников!»

Файрал Бервик знаком призвал Блазделя к молчанию: «В такой ситуации, когда рассматриваются фундаментальные вопросы, профессиональные тайны гильдий имеют второстепенное значение. Не только я, но и все островитяне хотят знать правду, в связи с чем сопротивление разбирательству должно быть сведено к минимуму. Перед лицом Собора не может быть тайн. Таково мое постановление. Итак, Семм Войдервег! Вызвал ли ты Царя-Крагена к Транку той ночью, когда имела место катастрофа?»

Даже воздух, казалось, сгустился; все глаза сосредоточились на Войдервеге. Тот прокашлялся, поднял глаза к небу. Тем не менее он ответил без смущения: «Поставлен исключительно изобретательный вопрос. Как бы я смог выполнять обязанности заступника, если бы у меня не было никакого способа сообщать Царю-Крагену о нашем доверии, о нашей преданности? Как еще я сообщал бы ему о срочной потребности в его присутствии? Как только появился бродячий краген, мой долг заключался в том, чтобы вызвать Царя-Крагена. Я его вызвал. Каким образом? Это несущественно».

Баркван Блаздель кивнул, выражая полное одобрение — даже, пожалуй, облегчение. Файрал Бервик постучал пальцами по трибуне. Несколько раз он открывал рот, чтобы что-то сказать, и каждый раз закрывал его. Наконец он спросил, довольно-таки неуверенно: «И ты вызываешь Царя-Крагена только в таких случаях?»

Семм Войдервег всем своим видом изобразил оскорбленное достоинство: «Зачем эти вопросы? Я — заступник. А преступник — Скляр Хаст!»

«Не волнуйся! Эти вопросы помогают выяснить масштабы заявленного преступления. Например, позволь спросить: приходилось ли тебе когда-либо вызывать Царя-Крагена в лагуну, где он кормится, чтобы он наказал или предупредил о наказании обитателей твоего плота?»

Войдервег моргнул: «Мудрость Царя-Крагена непостижима. Он способен угадывать нарушения, дает знать о своем присутствии...»

«Конкретно — вызвал ли ты Царя-Крагена к Транку, когда Хаст пытался убить бродячего крагена?»

«Мои действия никак не относятся к делу. Не вижу причины, по которой я должен отвечать на этот вопрос».

Блаздель величественно выпрямился во весь рост: «Я хотел бы отметить то же самое».

«И я! И я!» — откликнулись другие заступники.

Файрал Бервик тревожно обратился к толпе: «По-видимому, практически невозможно установить, когда именно Семм Войдервег вызвал Царя-Крагена. Если он это сделал после того, как Скляр Хаст напал на бродячего крагена, тогда, на мой взгляд, заступник Войдервег, а не Хаст, несет основную ответственность за катастрофу на Транке, и подвергать Хаста какому-либо наказанию было бы извращением правосудия. К сожалению, судя по всему, нет никакого способа решить этот вопрос».

По Бельрод, старейшина вымогателей, поднялся на ноги и покосился на сидевшего поблизости Войдервега: «Я мог бы кое-что объяснить по этому поводу. Я своими глазами видел все, что происходило. Когда краген-бродяга появился в лагуне, Семм Войдервег пришел посмотреть на него вместе со всеми. Он не отходил от края лагуны, пока Скляр Хаст не начал убивать эту тварь. Уверен, что другие видели то же самое. Войдервег не пытался скрыть свое присутствие».

Несколько свидетелей подтвердили показания По Бельрода.

Заступник плота Смотрина, Баркван Блаздель, снова взошел на трибуну: «Арбитр Бервик, настоятельно прошу вас сосредоточиться на главном вопросе. Факты таковы: Скляр Хаст и его банда совершили действия, недвусмысленно запрещенные арбитром плота Транк Иксоном Мирексом и заступником того же плота Семмом Войдервегом. Последствия проистекали из этих действий; Скляр Хаст неоспоримо виновен».

«Баркван Блаздель, — сказал Файрал Бервик. — Вы — заступник Смотрины. Вам когда-нибудь приходилось вызывать Царя-Крагена к Смотрине?»

«Как уже неоднократно указывали Семм Войдервег и я, обвиняемый преступник — Скляр Хаст, а не добросовестные заступники плотов. Хасту никоим образом нельзя позволить избежать наказания. Нельзя безнаказанно противиться Царю-Крагену! Даже если не все на этом Соборе поднимут кулаки, чтобы нанести удар Хасту, я говорю вам: он должен умереть. Серьезность этого дела невозможно переоценить».

Файрал Бервик сосредоточил взгляд бледно-голубых глаз на Блазделе: «Если Собор сохранит жизнь Скляру Хасту, я умру прежде, чем его убьют».

«И я!» — выкрикнул По Бельрод. «И я!» — послышался голос Роджера Кельсо. Теперь все, кто помогал Хасту убивать разбойника-крагена в лагуне Транка, подошли к трибуне, громко заявляя о своей готовности присоединиться к Хасту и в жизни, и в смерти; их примеру последовали некоторые обитатели других плотов.

Баркван Блаздель поспешил взобраться на трибуну, развел руки в стороны и наконец добился того, чтобы его выслушали: «Перед тем, как принять решение — взгляните на море! Царь-Краген наблюдает за нами. Он хочет знать: кто остался ему верен и кто ему изменил?»

Все собравшиеся, как один, обернулись к морю. В сотне метров от плота вода лениво плескалась вокруг головки Царя-Крагена. Хрустальные глаза чудовища были направлены, как телескопы, на Смотрину. Через некоторое время головка погрузилась под поверхность. Синяя вода забурлила, потом разгладилась и стала почти зеркальной.

Скляр Хаст вышел вперед и стал подниматься на трибуну, но Блаздель остановил его: «Трибуна не предназначена для самовольных выступлений. Жди, пока тебя не вызвали!»

Но Хаст оттолкнул заступника, поднялся на трибуну и повернулся лицом к толпе. Указав на глянцевые воды спокойного океана, он сказал: «Вы видели отвратительную тварь, нашего врага! Зачем обманывать себя? Заступники, арбитры, все! Давайте забудем расхождения, объединим навыки и ресурсы! Если мы это сделаем, мы можем придумать, как убить Царя-Крагена! Мы — люди. Почему мы должны унижаться перед кем-либо или чем-либо?»